冰冷的雨水，如同亿万根淬毒的钢针，无休止地刺穿着秀才裸露在外的每一寸皮肤。巨大的疲惫和深入骨髓的寒冷，几乎要将他冻僵在这片泥泞地狱里。每一次抬腿，沉重的泥浆都像无数贪婪的触手，死死拖拽着他的脚踝，试图将他拉入永恒的黑暗。视线被狂暴的雨幕彻底遮蔽，只能依靠闪电撕裂天穹的瞬间惨白，勉强辨认前方扭曲狰狞的树影和嶙峋怪石。
“队长…队长…！”秀才的声音嘶哑变形，被震耳欲聋的暴雨声瞬间撕碎。他像一头迷失在暴风雨中的困兽，凭着猴子昏迷中呓语的方向——“荆棘…火”——以及自己脑海中那块深灰色布片的位置记忆，在泥泞和倾倒的灌木丛中，跌跌撞撞地向前摸索。
希望，那点刚刚被布片点燃、又被林婉清喷涌的黑血和猴子濒死的惨状几乎浇灭的微弱火苗，此刻成了支撑他在这片冰冷地狱中前行的唯一燃料。每一次闪电劈开黑暗，他都疯狂地扫视着被雨水冲刷的斜坡、倾倒的荆棘丛，寻找任何一丝不寻常的痕迹——压倒的植被，拖拽的印记，或者……那抹熟悉的深灰色。
然而，除了泥泞，还是泥泞。冰冷的、吞噬一切的泥泞。雨水冲刷掉了一切可能的痕迹。只有猴子呓语中的“溪流下游”在脑中疯狂回响。
他几乎是滚爬着，手脚并用，不顾一切地朝着记忆中那条狭窄溪谷的方向扑去。冰冷的溪水已经暴涨，浑浊湍急，发出沉闷的咆哮，裹挟着断枝和碎石，如同一条愤怒的土龙。岸边嶙峋的怪石被冲刷得湿滑无比。
“荆棘…火…”秀才喘息着，抹掉糊住眼睛的冰冷雨水和泥浆，沿着汹涌的溪流，目光如同探照灯般扫过岸边每一处可能藏身的阴影，每一丛可能压倒的荆棘。心脏在胸腔里疯狂擂动，混合着巨大的希冀和更深的恐惧。
突然！
在又一道惨白闪电的映照下！
他的目光死死钉在溪流下游一处向内凹陷的、被几块巨大岩石半掩着的石窝边缘！
一片浓密的、枝干扭曲的荆棘丛，被极其暴力地压倒、撕裂！许多枝条被齐根折断，断口处呈现出一种被巨力瞬间扯断的惨白木茬！更令人心惊的是——靠近岩石根部的一些荆棘枝条，明显有被高温瞬间灼烧碳化的痕迹！黑乎乎的，在惨白的电光下格外刺眼！
是这里！
猴子呓语中的“荆棘…火”！爆炸的气浪！队长被掀飞！落点！
巨大的激动瞬间攫住了秀才！他连滚带爬，不顾脚下湿滑的乱石和汹涌的溪水，猛地扑向那片被摧残的荆棘丛！
“队长！队长——！！”嘶哑的呼唤带着哭腔，冲口而出！
他粗暴地拨开那些断裂的、带着尖刺的荆棘枝条，双手被划出道道血痕也浑然不觉。目光疯狂地扫视着石窝凹陷处那片被压倒的植被和湿冷的泥地。
没有！
除了被压倒的荆棘和泥泞，什么都没有！没有深灰色的身影，没有挣扎的痕迹，甚至连一滴新鲜的血迹都被暴雨冲刷得干干净净！只有岩石根部那片荆棘被灼烧碳化的痕迹，无声地诉说着这里曾发生过剧烈的爆炸冲击。
巨大的失望如同冰冷的铁锤，狠狠砸在秀才的心口！他踉跄着后退一步，冰冷的溪水瞬间灌进了他破烂的草鞋，刺骨的寒意直冲头顶。难道…难道那块布片真的只是被炸飞的碎片？难道猴子看到的灼烧痕迹…只是巧合？
不！
他不甘心！
目光如同濒死的野兽，再次扫过那片石窝的每一个角落！
就在这时！
他的视线猛地定格在石窝最深处、被巨大岩石阴影彻底笼罩的、靠近冰冷潮湿岩壁的角落！
那里的泥泞似乎…颜色更深？不是被雨水浸透的黑，而是一种…粘稠的、仿佛凝固了的…暗褐色？
秀才的心跳骤然停止！
一股浓烈的、无法言喻的、混合着血腥、泥土和一种…难以形容的…甜腻腐败气息的味道，极其微弱地穿透了冰冷的雨幕和泥土的腥气，钻入了他的鼻腔！
那味道…像铁锈，又像…烂掉的肉…在湿热的夏天闷了几天…
“呃…”秀才的胃部一阵剧烈的痉挛，一股冰冷的寒意瞬间从尾椎骨窜遍全身！他几乎是屏住呼吸，拖着灌了铅般的双腿，一步一步，极其艰难地挪向那片阴影最深处的角落。
每一步，都踏在冰冷粘腻的泥泞里。
每一步，那股难以形容的甜腻腐败气息就浓重一分。
每一步，心脏都像是被一只冰冷的手越攥越紧。
终于，他挪到了那片阴影的边缘。
昏暗中，借着闪电残余的微光，他看清了。
那不是泥泞。
那是一片被大量粘稠、半凝固的暗褐色液体浸透的腐土！液体渗透进泥土里，形成一片令人心悸的、比周围泥泞更深沉、更粘腻的污迹！浓重的、令人作呕的腐败血腥气息，正是从这里散发出来！像无数根冰冷的针，狠狠刺穿着秀才的嗅觉神经！
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