科尔沁格格的嫁妆车队在宫道上绵延三里，紫檀木的箱子里，整匹的云锦堆得像座小山，最上面的锦缎绣着 “凤穿牡丹”，针脚密得能数出三百六十根线 —— 这是宗室老亲王们送的 “敲门砖”，连箱子的铜锁，都刻着 “后位可期” 的篆字，晃得人睁不开眼。
“格格的骑射功夫，” 福敏阿哥的母亲拄着拐杖，在慈宁宫的廊下对太后说，膝盖上的伤还没好利索，说话却带着股得意，“比男子还厉害，配皇上正好，也能压得住那些汉军旗的。” 她的拐杖在青砖上戳出坑，像在给科尔沁格格的后位打地基。
太后的佛珠转得飞快，目光落在瑶珈送来的马齿苋盆栽上，这是从坤宁宫分栽的，叶片上还沾着涿州的泥土。“哀家老了，” 老太后的声音比拐杖头还钝，“后位的事，得皇上说了算，再说，科尔沁的格格，怕是吃不惯咱们宫里的马齿苋。”
这话像盆冷水，却没浇灭争位的火。兰贵人的父亲在朝堂上递了道奏折，说 “自古后位必出勋贵，婉贵妃虽贤，终究是汉军旗，恐难服众”，奏折的末尾，还附了份 “满臣联名书”，签名的墨迹里，混着江南盐商的火漆味 —— 是兰贵人让人用涿州赈灾的余款，悄悄打点的。
“这联名书的笔迹，” 赵先生的算珠在名单上敲出轻响，指尖点着个名字，“与当年给四阿哥送密信的盐商，是同一个人。” 他从账册夹层里抽出张字条，是兰贵人让人给御膳房管事的，上面写着 “多给科尔沁格格的住处送些甜食，让她腻着”，字迹娟秀，却透着股狠劲。
瑶珈将字条压在 “六宫协理” 金印下，印泥在 “甜食” 二字上洇开，像块醒目的警示牌。她让人给科尔沁格格送去些马齿苋干，附了张字条：“此草可解腻，皇后生前最爱用它泡水。” 格格的侍女把干叶扔在地上，用绣着凤纹的靴底碾得粉碎，这举动很快通过张猛儿子的眼线，画成图摆在了康熙的御案上。
“她连皇后的念想都敢糟践，” 康熙的朱笔在图上划了道横，龙袍的金线扫过兰贵人父亲的奏折，“告诉兰贵人，她父亲的联名书，朕留着给她当嫁妆。” 这话像把钝刀，割得兰贵人的脸生疼，却又挑不出错处 —— 帝王没说反对，却也没说赞成，只把皮球踢回了后宫。
争位的手段，在祭祀大典上变得露骨。按例该由瑶珈主持皇后的百日祭，兰贵人却抢先一步跪在祭台前，穿着身簇新的素服，领口绣着圈暗纹的凤羽，比皇后当年的规制还多出半寸。“妹妹身子弱，” 她扶着瑶珈的手，指甲几乎掐进对方的肉里，“这种累活，还是姐姐歇着，我来就好。”
祭文的诵读声刚起，忽然刮来阵狂风，把兰贵人手里的祭文卷上天，却把瑶珈捧着的马齿苋干叶吹得纹丝不动。更蹊跷的是，兰贵人素服的暗纹被风吹得散开，露出底下的 “正位中宫” 四个字，像贴在身上的符咒，被所有嫔妃看得一清二楚。
“这不合规矩，” 淑嫔的帕子在嘴角擦了擦，声音不大却足够众人听见，“先皇后的百日祭，穿成这样，怕是对逝者不敬。” 安儿哥哥忽然从人群里跑出来，举着片马齿苋叶：“额娘说，皇后娘娘喜欢这个，不喜欢花哨的。”
康熙的目光落在兰贵人的素服上，龙袍的袖口微微抬起，李德全立刻会意，让人取来件皇后穿过的旧素服，递到瑶珈手里：“皇上说，还是穿先皇后的衣服，才合礼制。” 旧衣的袖口磨出毛边，却比新服更有分量，压得兰贵人的暗纹再不敢露头。
暗处的搅局从未停歇。德妃的旧部在科尔沁格格的茶里下了巴豆，却故意留下线索，指向瑶珈的承乾宫 —— 茶碗的碎片上，沾着承乾宫特有的熏香。格格上吐下泻时，老亲王们立刻跪在养心殿外，哭喊着 “汉军旗容不下蒙古贵女”，声音大得能掀翻琉璃瓦。
“查，” 康熙的朱笔在奏折上拍得脆响，龙袍的金线扫过钱通送来的验毒报告，“茶里的巴豆，与永和宫庶人份例里的，成色一致。” 他让人把德妃的旧部拖去慎刑司，看着老亲王们灰溜溜的背影，忽然对瑶珈说，“你觉得，科尔沁的格格，适合住哪？”
瑶珈指着宫墙角落的闲置宫殿，那里荒草丛生，却向阳：“不如让她去那里住，正好学学种马齿苋，知道些人间疾苦。” 她让人送去的，还有本皇后的《治家要略》，书页里夹着张字条：“后位不是绣出来的，是熬出来的。”
争位的闹剧，在康熙的寿宴上达到顶峰。宗室老亲王们联名上奏，说 “皇上若不立后，便是违逆祖制”，奏折里的 “科尔沁格格” 四个字，被红笔圈得像团火；兰贵人献舞时，特意穿了件与皇后相似的舞衣，旋转间的裙摆，却勾住了烛台，火苗窜起的瞬间，是瑶珈扑过去用袖子扑灭的，留下片焦痕。
“你们看，” 康熙的目光扫过慌乱的众人，最终落在瑶珈焦黑的袖口上，“这才是六宫该有的样子 —— 不是比谁的凤袍更亮，是看谁肯为这宫墙，烧了自己的袖子。” 他从御座上走下来，亲手把 “六宫协理” 的金印，按在瑶珈的掌心，“这后位的事，朕心里有数，谁再敢逼宫，以谋逆论处。”
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