坤宁宫的马齿苋刚浇过新水，叶片上的水珠却映不出往日的规整。采买司的账本摊在殿中，兰贵人的宫女与淑嫔的小禄子正为 “谁该掌管皇后的银库钥匙” 争执，指尖都戳到了账本上的 “皇后遗旨” 处，墨迹被唾沫星子洇得发皱 —— 自皇后崩逝，后宫的规矩像断了线的风筝，谁都想扯一把。
“按份位，该是兰贵人暂管，” 小禄子的帕子在 “贵妃” 二字上拍得脆响，却被兰贵人的宫女按住手腕，“淑嫔娘娘别忘了，婉贵妃才是皇上亲封的协理六宫。” 两人的指甲掐进账本的褶皱里，那里还留着皇后生前画的小圈，标着 “和睦” 二字。
瑶珈的凤钗在殿门口轻响，两人同时松手，账本的角被撕出细缝，像道无法弥合的裂痕。她捡起账本，指尖抚过皇后的批注，忽然让人取来皇后的银库清单，最末页有行小字：“凡六宫事务，以瑶珈之见为准”，字迹与给康熙的遗信如出一辙。
“这是皇后娘娘的意思，” 瑶珈将清单亮给众人，凤钗的东珠在清单上投下圆影，“银库钥匙暂由我保管，每月的账册，抄送各位娘娘过目，谁有异议，可直接呈给皇上。” 她特意把兰贵人的名字写在第一位，淑嫔次之，连永和宫的庶人份例，都用红笔标了 “按旧例”，像在摊平张皱纸。
无主位的空隙里，总有人想钻空子。德妃的旧部在御膳房散布谣言，说 “婉贵妃想借协理之名，行僭越之实”，还故意把给康熙的晚膳，做成瑶珈最爱的马齿苋粥，碗沿却缺了个角，像在暗示 “名不正则言不顺”。
“这粥的火候不对，” 康熙的银匙在缺角处顿了顿，目光扫过御膳房管事的脸，那人的袖口沾着永和宫的灰，“皇后在时，粥从不煮这么稠。” 他让人把粥赏给了管事，看着他捏着缺角碗的样子，忽然对瑶珈说，“明日起，御膳房归你管，就按皇后的老方子。”
这旨意像块镇纸，压得谣言不敢抬头。瑶珈让人把御膳房的菜谱重新誊写，每道菜旁都注着 “皇后亲定”，连德妃旧部最擅长的 “阿胶羹”，都被换成了 “马齿苋炖鸡汤”，批注写着 “清火气，利后宫”。
觊觎的目光，从宗室的府邸里探进来。福敏阿哥的母亲借着吊唁皇后的由头，在慈宁宫的佛堂里对太后说：“哀家瞧着镶黄旗的格格不错，知书达理，配皇上正好，也能管管那些不安分的。” 她的指甲在念珠上掐出红痕，与当年弹劾瑶珈 “汉军旗不配管满洲规矩” 的狠劲如出一辙。
太后的佛珠线扫过案上的《金刚经》，书页里夹着康熙昨夜送来的字条：“后宫之事，暂不议后位。” 老太后把念珠往桌上一搁，声音比佛堂的木鱼还沉：“先皇后的孝期未满，提这些，是想让皇上背上不孝的名吗？” 她从妆匣里取出支玉簪，递给前来请安的瑶珈，“这是哀家年轻时戴的，你拿去，压得住场子。”
玉簪的温润抵过所有明枪暗箭。瑶珈戴着它去主持后宫的例会，各宫的娘娘看着簪头的凤凰 —— 比皇后的少了根尾羽，却比寻常贵妃的多了片翎毛，是太后特意让人改的规制，意为 “暂代主位，非真后位”。
“皇后的丧仪刚过百日，” 瑶珈的指尖在例会上划过 “节俭” 二字，“各宫的用度减半，省下的银子，捐给涿州赈灾，也算给皇后积福。” 她让赵先生把减省的账目贴在宫门口，每笔开销都写得明明白白，连自己的份例，都比兰贵人少了两匹锦缎。
试探的举动，在深夜的宫道上发生。有人在承乾宫的门缝里塞了张字条，用朱砂写着 “后位属谁，天命已定”，落款是个模糊的 “宗室” 印。瑶珈让人把字条烧成灰，拌在马齿苋的土里，第二天就传来福敏阿哥的母亲 “失足摔伤” 的消息，太医说，需静养三个月，正好错过议论后位的时机。
“这招以静制动，” 康熙看着瑶珈呈上来的后宫账目，减省的银子刚好够修涿州的堤坝，“比皇后当年的手段，多了些锋芒。” 他从袖中取出枚金印，印文是 “六宫协理”，比原来的银令牌重了三成，“拿着这个，谁再敢乱嚼舌根，不用奏请，直接罚。”
金印的光芒在帐幔里流转，瑶珈忽然想起皇后临终前的眼神，那里藏着的，或许就是这样的期许 —— 不是要当个空有其名的主位，是要像马齿苋那样，在无主的缝隙里，也能扎下根，护着这片土地。
后宫的暗流并未平息。兰贵人的父亲在朝堂上弹劾 “后宫干政”，奏折里的 “婉贵妃” 三个字，写得比弹劾四阿哥时还重；淑嫔的安儿哥哥被人在学堂里推倒，肇事者说是 “听了庶人的话，说安儿不配和太子同窗”；连太医院的药材，都开始分 “亲疏远近”，给承乾宫的总是最新鲜的，给兰贵人的却掺了些陈货。
“把这药材账册呈给皇上，” 瑶珈用金印在账册上盖了个章，印泥溅在 “陈货” 二字上，像颗醒目的痣，“告诉兰贵人，她父亲的奏折，皇上留中不发，是给她体面，别辜负了。” 她还让人给安儿送去副新的护膝，是用皇后留下的锦缎做的，上面绣着小小的马齿苋。
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