承乾宫的梅花落了满地，瑶珈让人把花瓣扫进竹筐，混着马齿苋的枯枝一起烧。青烟在晨光里绕成圈，像她最近常做的梦 —— 永瑞的风筝线缠在龙旗上，越挣扎缠得越紧，最后连人带风筝摔进太液池，溅起的水花里，浮着颗东珠，与太子绦子上的一模一样。
“娘娘，” 春桃捧着三阿哥送来的礼单，上面的 “和田玉璧” 被红笔圈了三次，旁边小字写着 “可刻传国玺”，“三阿哥的人还在宫门口等着，说这玉璧…… 与瑞儿殿下的命格相合。”
瑶珈的指尖划过 “传国玺” 三个字，墨痕被指甲刮出浅沟。她忽然想起太后佛堂里的《金刚经》，周先生说 “避祸如避箭，需先藏起锋芒”，这玉璧就是支明箭，接了，就等于承认对储位有念想。
“告诉三阿哥，” 她把礼单扔进燃着梅花的炭盆，火苗舔舐着 “玉璧” 二字，发出细碎的响，“瑞儿还小，只认得糖葫芦，不认什么玉璧。” 她让人取来串山楂，裹着厚厚的糖衣，“送给他的小儿子，让他知道，甜的东西，比冷石头招人疼。”
避让的智慧，藏在每处细微的妥协里。康熙赏的那柄小弓箭，永瑞只在射靶时用过一次，箭簇擦着靶心飞过，引来太监们一片喝彩。瑶珈当晚就把弓箭收进樟木箱，换上副竹制的玩具弓，箭头是用绒布做的，射在身上软乎乎的，像团棉花。
“额娘，” 永瑞举着竹弓追蝴蝶，绒箭头在梅树枝上撞出轻响，“为什么不让我用皇爷爷给的弓？弘晖哥哥说，那是最厉害的。”
瑶珈正在给太子缝荷包，针脚故意歪了几处，比淑嫔绣的还朴素。她把永瑞拉进怀里，指着樟木箱的铜锁：“厉害的东西，要等长大了才配用，就像阿玛的剑，不会给小孩子玩一样。” 她顿了顿，声音轻得像落梅，“太子哥哥的箭法比你好，你要多向他请教，知道吗？”
这话被小太监传到东宫，太子的奶娘第二天就送来副箭靶，上面用朱砂画了只小松鼠，正是永瑞常追的那只。靶心的位置，贴着片干枯的梅花，是承乾宫特有的品种 —— 这是试探，也是种无声的和解，像两朵并蒂的花，在寒风里互相取暖。
最难避的，是康熙的恩宠。帝王在御花园设家宴，特意让永瑞坐在膝头，剥橘子给他吃，橘瓣的甜香沾在龙袍上，与明黄的丝线缠在一起，晃得人睁不开眼。四阿哥趁机举杯：“瑞儿殿下聪慧，不如让他跟着太子一起听政，也好学学规矩。”
这话像颗石子，投在平静的酒盏里。瑶珈正给皇后布菜，银匙在碗沿划出轻响，刚好打断四阿哥的话：“四阿哥说笑了，瑞儿连《三字经》都背不全，怕是会扰了太子哥哥的正事。” 她夹了块马齿苋做的素糕，放在永瑞手里，“快给皇爷爷请安，说想回房练字了，周先生布置的功课还没做完呢。”
永瑞的小胖手攥着素糕，在康熙膝头磕了个响头：“皇爷爷，瑞儿想练字，写‘太子哥哥最棒’。” 孩童的声音脆得像风铃，把御花园里的紧绷气，吹得散了些。康熙的笑声里带着几分无奈，却还是放他们母子回了宫，龙袍的下摆扫过瑶珈的裙角，留下缕淡淡的龙涎香，像道无形的警示。
避让的底线，是护着永瑞的天真。八阿哥的儿子带着本《帝王术》来拜访，书页里夹着张江南舆图，用朱砂标着盐商的位置 —— 这是想拉拢完颜家族的势力，借漕运给永瑞铺路。永瑞正用竹弓射绒布箭，见了书就摇头：“我不看这个，安儿哥哥说，里面的字都长着刀子。”
瑶珈把《帝王术》倒扣在案上，封面的 “帝王” 二字被茶杯压住，茶汤漫过笔画，像给野心浇了盆冷水。“小孩子家，” 她给八阿哥的儿子递过块素糕，“该看《西游记》，学学孙悟空怎么保护师父，而不是学怎么当皇帝。”
八阿哥的儿子走后，瑶珈在永瑞的习字本上，多圈了个 “忍” 字。那页的空白处，永瑞画了群小蚂蚁，正齐心协力搬块糖，旁边歪歪扭扭写着 “大家一起吃”—— 这才是她想让儿子记住的，比任何权谋书都珍贵。
避让的深处，是对人事的刻意疏远。完颜?鄂伦岱在朝堂上受了四阿哥的排挤，想借妹妹的势反击，送来封密信，说 “可借查贪腐扳倒对方”。瑶珈把信烧在梅花炭里，灰烬混着花瓣的残骸，像堆无声的骸骨。
“告诉哥哥，” 她让刘嬷嬷给兄长捎去盒药膏，专治箭伤的，“守好自己的营盘，别管别人的闲事。宫里的雪，比边关的还冷，踩错一步，就会陷进去。” 她知道，外戚的权势是把双刃剑，伤了对手，也会割伤自己，尤其在储位之争里，任何 “结党” 的嫌疑，都是催命符。
最险的次避让，在皇后的生辰宴上。太子喝了些酒，拉着永瑞的手说 “将来这江山，你我各分一半”，话没说完就被康熙瞪了回去。永瑞却从怀里掏出个布偶，是用梅花绒做的，太子的模样被绣得憨态可掬：“太子哥哥，我们分这个就好，江山太大，我怕抱不动。”
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