腊梅的冷香混着雪粒子，打在承乾宫的窗纸上沙沙作响。瑶珈刚让春桃将李太医的脉案收好，就见小石头顶着一身寒气闯进来，手里的油纸包冻得硬邦邦，拆开时露出半块染血的锦缎，上面绣着的兰草纹，是兰贵人禁足院的标识。
“娘娘，” 小石头的睫毛上还挂着冰碴，声音抖得像风中的枯枝，“兰贵人昨夜动了胎气，太医说、说是喝了碗‘安神汤’，里面掺了红花！”
瑶珈的指尖抚过腹中沉稳的悸动，那里的生命仿佛也感受到了外界的凶险，轻轻踢了她一下。她看着那半块锦缎，血迹边缘凝结着细小的冰晶 —— 是从兰贵人的裙摆上撕下来的，针脚凌乱，显然是挣扎时被扯破的。这哪是安神汤，分明是催命符，借着 “关怀” 的名义，想在除夕前除掉这胎孩子，让八阿哥的血脉彻底断绝。
“春桃，” 她将锦缎折好，与那包马齿苋放在一起，“去看看，那碗安神汤是谁送去的。”
春桃回来时，手里攥着块银质的令牌，上面刻着 “慈” 字 —— 是太后身边侍卫的信物。“娘娘，” 她的声音带着哭腔，“送汤的小太监已经自尽了，在他的袖口夹层里，发现了这个。”
瑶珈的指尖在令牌上轻轻一叩，冰凉的金属抵不过心底的寒意。太后这是明着动手了，用自己侍卫的令牌做幌子，既除掉了眼中钉，又能嫁祸给想保护兰贵人的势力。她忽然想起昨日慈宁宫送来的年礼，那盒 “平安糕” 里，藏着张纸条，上面是太后的笔迹：“妖胎当除，以安社稷。”
“把这令牌收好，” 她将安神汤的残渣倒进银盆，与红花的碎屑对比，“让李太医去给兰贵人诊治时，顺便带些止血的药材，就说是本宫‘听闻贵人身子不适，略尽绵薄之力’。”
这是她的暗棋 —— 既向兰贵人示好，让她明白谁是真正想害她的人，又能借着诊治的由头，摸清兰贵人的真实处境。刘嬷嬷看着她苍白却坚定的脸，忍不住劝道：“娘娘，何必蹚这浑水？兰贵人的死活，与咱们何干？”
“与咱们何干？” 瑶珈笑了笑，眼角的细纹里盛着雪光，“今日她们能对兰贵人下手，明日就能对本宫动手。这后宫的水，从来都是连在一起的，她若沉了，咱们也未必能浮着。”
德妃的密信在午后抵达，是用胭脂写在丝帕上的，字迹洇开成淡淡的红痕：“太后欲借兰贵人之事，在除夕夜宴上发难，说你与八阿哥余党勾结，故意保下‘妖胎’，实则想混淆龙裔血脉。” 丝帕的角落，还画着个小小的狼头，是八阿哥府的标记。
瑶珈的指尖抚过那抹红痕，忽然明白了德妃的用意。这是明着提醒，也是暗着结盟 —— 她们都清楚，太后的真正目标是自己腹中的孩子，兰贵人不过是块敲山震虎的石头。她让春桃取来支金簪，在丝帕背面的空白处，画了个 “和” 字，是太后赏的银挖耳勺上的刻痕。
“让小石头把这帕子送去永和宫，” 她将金簪插回鬓间，“告诉德妃姐姐，除夕宴上，本宫自有应对之法。”
然而，明争的戏码远比预想中更激烈。三日后的早朝，八阿哥的旧部在朝堂上发难，说兰贵人怀的根本不是龙裔，而是 “野种”，还拿出了所谓的 “证据”—— 块沾着 “八阿哥贴身玉佩” 的肚兜，上面绣着的兰草纹，与兰贵人禁足院的标识如出一辙。
“娘娘，” 春桃捧着前朝的奏报抄本，手抖得几乎握不住，“皇上龙颜大怒，把那几个言官都打入了天牢，可、可民间的流言已经传开了，说您和兰贵人，都、都怀了不该怀的孩子……”
瑶珈的指尖在 “仁恕” 玉佩上轻轻一捻，玉质的温润抵不过心底的冰寒。这些流言看似针对兰贵人，实则是想牵连自己，让康熙对她们腹中的孩子产生怀疑。她忽然想起那支刻着 “荣” 字的玉如意，太后的心思，比这寒冬的冰雪还要冷。
“让李太医写两份脉案，” 她的声音平静无波，“一份贴在承乾宫门口，一份贴在兰贵人的禁足院门口，详细记录胎儿的心跳、胎位，还有与皇上的血脉相似度 —— 用西洋的算学方法算出来，让所有人都看得明白。”
脉案贴上宫墙的那一刻，围观的百姓发出阵阵惊叹。李太医的字迹工整，不仅记录了胎儿的各项数据，还附上了西洋算学的计算公式，证明两个胎儿都与康熙有着极高的血脉相似度。流言不攻自破，那些散布谣言的人，也被顺天府尹抓了去，打得皮开肉绽。
但暗斗的阴谋并未就此停止。除夕夜宴的前一夜，淑嫔的小禄子慌慌张张地跑来，怀里揣着个小小的布偶，上面扎满了银针，布偶的胸口绣着个 “婉” 字，是瑶珈的闺名。“我家主子说，” 小太监的脸吓得惨白，“这是她在兰贵人的床底下发现的，上面还沾着些符咒灰……”
符咒灰里混着些细小的骨头渣 —— 是用胎发烧成的，据说能下最恶毒的诅咒，让孕妇难产而死。瑶珈看着那个布偶，针脚歪歪扭扭，是兰贵人的手艺没错。她忽然想起昨日兰贵人派人送来的 “贺年礼”，一盒精致的点心，里面的酥饼形状，与这个布偶惊人地相似。
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