承乾宫的安胎药熬到第三十副时，窗台上的兰草忽然枯了半盆。刘嬷嬷捧着药渣子哭红了眼，指腹在焦黑的草根上蹭了又蹭：“娘娘，这草…… 怕是中了咒！”
瑶珈的指尖抚过尚且平坦的小腹，那里传来微弱的悸动，像颗跃动的星火。她看着药渣里混着的几粒细小石子 —— 是从安胎药的药罐底倒出来的，棱角锋利，显然是有人故意放进去的，想借着 “熬药不慎” 的由头，让她喝下带石子的药汁，伤了胎气。
“春桃，” 她将石子扔进锦盒，与那支银质安胎针放在一起，“去问问李太医，这兰草枯萎，是不是与药材有关。”
李太医的诊断来得比预想中沉重。他捧着药罐的手在发抖，罐底的焦痕里还留着些透明的结晶：“回娘娘，这药罐被人涂了层铅粉，加热后会渗入药汁，长期服用…… 会导致滑胎。”
瑶珈的心脏猛地一缩。铅粉无色无味，混在苦涩的药汁里根本察觉不出，比直接下毒更阴狠。她忽然想起昨日送药来的小太监，袖口沾着的锡箔碎片 —— 铅粉常与锡箔同存，定是他做的手脚。
“小石头，” 她的声音平静得像结了冰的湖面，“去查查那个小太监，看看他最近和谁走得近。”
不出半日，小石头就带回了消息。那小太监是兰贵人的远房侄子，禁足期间，竟借着送药的由头，与浣衣局的兰氏偷偷见过面。“兰氏给了他个金镯子，” 小石头的声音带着愤怒，“说只要能让娘娘‘意外’滑胎，就保他日后飞黄腾达。”
瑶珈捏着那枚金镯子，上面的 “纳兰” 二字刻得歪歪扭扭，与兰贵人送的银针如出一辙。她忽然笑了，眼角的泪却掉在镯子里，晕开细小的水渍：“把这镯子送到养心殿，告诉皇上，兰氏姑侄情深，不如让他们在禁足地团聚。”
康熙的旨意来得又快又狠：兰贵人被废为庶人，与那小太监一同发配宁古塔；兰氏被杖毙，尸体扔进乱葬岗。李德全带来的赏赐里，有个紫檀木药箱，里面的银质药具一应俱全，箱底刻着 “御用” 二字。
“皇上说，” 李德全的声音压得极低，“以后娘娘的药，都用这箱药具，让李太医亲自盯着煎，旁人不许碰。”
瑶珈抚摸着药箱的木纹，忽然明白康熙的用意。这既是保护，也是警告 —— 他能护她一时，却护不了她一世，后宫的风浪，终究要靠她自己扛。
德妃的慰问在午后抵达，是个暖手炉，铜质的炉身上刻着缠枝莲，里面烧着的银丝炭，无烟无味，最适合孕妇使用。随炉送来的纸条上，只有 “寒邪易侵，谨守” 四个字，笔迹比往日更显凝重。
瑶珈将暖手炉放在膝头，暖意透过衣料渗进肌肤。这暖炉哪是取暖用的，分明是在提醒她，铅粉之事怕是不止兰氏一脉，八阿哥的余党在暗处窥伺，稍有不慎就会中招。她让春桃取来些关外的人参，用锦盒装好送去永和宫：“替我谢谢德妃姐姐，这参是家父刚派人送来的，或许对四阿哥的身子有好处。”
然而风波并未就此平息。三日后的清晨，淑嫔的小禄子慌慌张张地跑来，怀里揣着包晒干的山楂：“我家主子说，这是她在御花园捡到的，有人偷偷放在娘娘常去的亭子里，说是‘开胃’，可这东西…… 孕妇不能多吃啊！”
山楂能活血，多吃易引发宫缩。瑶珈看着那包山楂，颗颗饱满，显然是精心挑选过的。她忽然想起昨日在御花园，曾见太后身边的嬷嬷，在那亭子里停留过片刻，手里的帕子掉在地上，捡起时帕角沾着些红色的碎渣。
“替我谢谢淑嫔妹妹，” 瑶珈将山楂扔进炭火盆，火苗舔舐着果实的声响像串爆裂的珠子，“让她放心，本宫会多加留意。”
慈宁宫的懿旨随即送到，太后赏了桌 “安胎宴”，菜式丰富，却多是螃蟹、薏米等寒性食物。送旨的嬷嬷笑得眼角堆成了褶子：“太后说，娘娘怀着龙裔辛苦，该补补身子，这些都是上好的补品。”
瑶珈的指尖在螃蟹的壳上轻轻一划，甲壳的寒凉透过指尖渗进心底。这哪是补身子，分明是在试探她的底线，看她敢不敢违逆太后的旨意。她忽然想起那支刻着 “荣” 字的玉如意，太后的心思，比这螃蟹的壳还要硬。
“替我谢太后恩典，” 她的声音带着恰到好处的谦卑，“只是臣妾近日肠胃不适，怕是无福消受这些珍品。不如让御膳房的师傅，把这些食材做成汤羹，分给各宫的姐妹，也算替太后广施恩德。”
嬷嬷的脸色僵了僵，却也不好再说什么，转身离去时，裙角扫过门槛的声响，像道无声的嘲讽。
傍晚时分，后宫忽然传出流言，说婉妃怀的不是龙裔，而是 “妖胎”，因为她连日来 “面色发青，举止怪异”。小石头查来查去，发现流言是从八阿哥的旧部嘴里传出来的，他们还说，若是 “妖胎” 降生，大清就会有祸事。
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