新修订的宫规还带着墨香，养心殿的传召就到了。李德全站在承乾宫的庭院里，鎏金的腰牌在晨光里泛着冷光：“婉妃娘娘，皇上在御花园的水榭等您，说是要考较考较您的掌宫成果。”
瑶珈的指尖在 “双人签字” 的条款上轻轻一顿。自她惩戒兰氏与小莲后，承乾宫的宫人走路都踮着脚，连张厨子切菜的声音都比往日轻了三分。康熙这个时候考较，显然不只是看规矩，更是要看她能否在严苛与仁慈间找到平衡。
“春桃，” 她取下案上的承乾宫印，用锦袋装好，“把那本新宫规带上。”
御花园的水榭建在荷塘中央，朱红色的梁柱上爬满了绿萝，像道天然的屏风。康熙背对着她，手里把玩着颗东珠，珠体在阳光下泛着温润的光，正是他赏给小皇子的那颗。
“来了？” 康熙转过身，龙袍的下摆扫过青石凳，带起的风拂动了瑶珈的鬓发，“听说你最近在承乾宫立了不少新规矩？连德妃都跟朕夸你，说你比她还严苛。”
瑶珈屈膝行礼，将宫规呈上：“臣妾只是按祖宗的规矩行事，不敢当皇上夸赞。”
康熙翻开宫规，指尖在 “每月初一学宫规” 上停了停：“这个主意不错。只是朕听说，你罚一个宫女去修剪蔷薇，每天只给半碗水？” 他的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
瑶珈的心猛地一缩。这事定是德妃宫里的人传出去的，故意放大她的严苛。她定了定神：“回皇上，那宫女私盗云锦，按宫规当杖毙。臣妾念她是被胁迫，才从轻发落。修剪蔷薇既能磨性子，又能让她明白，有些错需要用时间来弥补。”
“哦？” 康熙挑眉，将东珠抛给她，“那这个你怎么处理？” 珠链上的丝绦松了线，显然是被人故意扯过的 —— 这是小皇子的长命锁，按宫规，损坏御赐之物，当斩。
瑶珈接住东珠，指尖触到松动的丝绦。她忽然想起昨日小石头回报，说四阿哥府的小太监曾偷偷溜进景仁宫，说是 “想看看小皇子”。这珠链，怕是被那小太监扯坏的，却故意丢在承乾宫的必经之路，等着她来处理。
“臣妾会查明是谁损坏的，” 她的声音平静无波，“若是无心之失，罚他重新编条丝绦，再抄十遍宫规；若是故意为之……” 她顿了顿，目光落在荷塘里的残荷上，“就按宫规处置，绝不姑息。”
康熙的嘴角勾起一抹淡笑：“你倒是会打太极。那朕再问你，德妃想借你的张厨子去永和宫做几日菜，你借还是不借？”
这个问题比损坏东珠更棘手。借，就意味着承乾宫的人可以随意调动，规矩成了摆设；不借，又驳了德妃的面子，落个 “小气” 的名声。瑶珈忽然想起父亲教她的骑射之术 —— 遇强则避，遇弱则进。
“臣妾的厨子，自然是皇上的厨子。” 她微微一笑，“德妃娘娘若想用，只需皇上一句话，臣妾立刻让他过去。只是张厨子最擅长做关外的菜，怕是不合四阿哥的口味，臣妾还是另荐一位御膳房的老师傅吧，他的江南菜做得极好。”
康熙的眼睛亮了亮，显然对这个答案很满意：“你倒是会说话。既没驳德妃的面子，又守住了你的规矩。” 他忽然话锋一转，“那你觉得，兰氏该如何处置？她毕竟伺候过先帝。”
瑶珈的指尖在承乾宫印上轻轻一按。这个问题才是真正的考验 —— 兰氏是先帝的旧人，处置过轻，显得她不顾及先帝颜面；处置过重，又显得她不近人情。
“臣妾以为，” 她的声音清晰而坚定，“兰氏背叛主子，按宫规当严惩。但念在她伺候过先帝，可免其死罪，贬去皇陵守墓，终生不得回京。这样既维护了宫规，又全了先帝的体面。”
康熙看着她，忽然放声大笑：“好！说得好！朕没看错你！” 他从袖中取出块玉佩，上面刻着 “仁恕” 二字，“这是朕刚让人刻的，赏你。掌宫者，既要有雷霆手段，也要有仁恕之心，你记住了。”
瑶珈接过玉佩，触手温润。她忽然明白，这场考验从来不是看她如何遵守规矩，而是看她能否在规矩之外，保留一份人心。
离开水榭时，李德全悄悄塞给她张字条，上面是康熙的笔迹：“晚膳来养心殿，朕让御膳房做你爱吃的杏仁酪。”
回到承乾宫，瑶珈立刻让人把小莲从御花园接回来，换了个轻省的差事 —— 给小皇子做些简单的衣物。春桃不解：“娘娘，这不是违背了您的规矩吗？”
瑶珈抚摸着那块 “仁恕” 玉佩，阳光透过窗棂，在上面投下细碎的光斑：“规矩是死的，人是活的。有些惩罚，点到为止就好，太过严苛，反而失了人心。”
傍晚时分，她去养心殿侍膳。康熙看着她带来的桃花酥，忽然笑道：“你这丫头，倒是会举一反三。既守住了规矩，又没丢了情义，比朕想象中更适合掌宫。”
瑶珈的脸颊微微发烫，低头抿了口杏仁酪。甜香在舌尖蔓延，她忽然想起刚入宫时，自己连宫规都记不全，如今却能在康熙的考验中应对自如。原来成长，就是在一次次的考验中，学会在原则与变通间，找到属于自己的那条路。
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