沈嘉岁微微颔首：“紫莺。”
一直侍立在旁的紫莺立刻上前：“小姐。”
“带她们去洗漱干净，换身干净的粗布衣裳。然后，交给沈管事。”沈嘉岁吩咐道，“沈管事那边登记造册整理文书，人手短缺得紧。让她们去帮忙。”
紫莺应了声“是”，对那四个还有些发懵的妇人道：“几位姐姐，跟我来吧。”
四个妇人如梦初醒，眼中骤然爆发出难以置信的光芒，激动得嘴唇哆嗦，想说什么感激的话，却又哽在喉咙里，只深深看了沈嘉岁一眼，便踉跄着跟上紫莺。
看着她们离去，沈嘉岁转向剩下的无依无靠者。
他们的眼神更加迫切了。
“你们并非无用。新昌县，有活计给你们。”
“力气小，手脚还在的，”她条理分明地安排，“去城外荒地、路边、山脚，捡拾枯枝败叶，集中焚烧成灰。这灰，是肥料工坊要用的草木灰。按筐算工钱。”
“手巧心细些的妇人，”沈嘉岁继续道，“火柴工坊需要人手糊制火柴盒。按个数算工钱。”
“还有，”她目光扫过几个看起来还算利落的中年妇人，“后厨那边，要做几千人的饭食，缺人手择菜、洗菜、烧火。去帮厨，同样有工钱。”
“捡柴烧灰，糊火柴盒，帮厨……”人群中响起压抑的抽泣。这些活计，不需要强壮的身体，不需要背井离乡下矿，不需要在烈日下修路，而且，县主说，有工钱！
对于这些人来说，这简直是黑暗里突然点亮的油灯。
“谢县主大恩！谢县主活命之恩啊！”一个头发花白的老妇人扑通一声跪倒在地，颤抖着磕头。紧接着，像被推倒的骨牌，呼啦啦跪倒一片。
“起来。”沈嘉岁上前一步，亲自扶起离她最近的那个老妇人。
老妇人的手紧紧抓住沈嘉岁的胳膊，眼泪流了满脸，“您真是活菩萨啊…”
沈嘉岁扶稳她，目光扫过所有跪着的人：“不必跪我。活下去，把日子过好，就是对我，对新昌县最好的回报。都起来，去找沈管事安排具体活计。今日就开始。”
人群这才互相搀扶着起身，脸上泪痕未干，他们互相招呼着，充满干劲地朝着沈管事那边涌去。
捡柴、糊盒、帮厨……这些微不足道的活计，成了他们抓住救命稻草的手。
最后，沈嘉岁转向西侧那一百多个家中尚有男丁劳力的妇孺老弱。
“你们，”沈嘉岁道，“家中既有人做工挣口粮，便先找个地方安顿下来。城外郊区，我已命人划出一大片荒地，作为流民安置区。你们可以去那里，自行选址搭建窝棚，暂时栖身。日后挣了钱，再慢慢翻修成正经房屋。”
搭建自己的窝棚？有个遮风挡雨的暂时落脚地？
这对流民来说，已是天大的恩赐。她们也纷纷拜谢，脸上露出了劫后余生的庆幸。
处理完老弱妇孺，沈嘉岁并未停歇。
她转向一直默默跟随的燕回时，声音低沉了几分：“新昌地下多煤铁，良田稀少贫瘠。靠分田安置流民，养活这么多人，行不通。”
燕回时点头，他明白妻子的意思。
分田是传统的安民之法，但新昌的土地，养不活这么多张嘴。
必须另辟蹊径。
“光靠挖煤、修路、工坊还不够稳当。”沈嘉岁沉思片刻，“得让百姓手里多点活命的营生，多条挣钱的路子。工业之外，还得有商业，有养殖。”
就在这时，一阵喧哗从县衙方向传来。
只见常县令带着几个衙役，气喘吁吁地抬着一个沉甸甸的大木箱，快步走了过来。
箱子落地，发出闷响。
“县主！县主！”常县令用袖子擦了擦额头的汗，脸上带着几分急切，“下官听闻县主收容了数千流民，每日嚼用可是个天大的窟窿啊！下官忧心如焚，生怕引发变故！”
他指了指那箱子，“这是前番查抄钱家和钟家所得的一部分现银，下官做主，先抬来给县主应急，务必稳住局面！”
沈嘉岁看了一眼那箱子，又看了看常县令，爽快点头：“常县令有心了。这银子，我收下。正好解我燃眉之急。”
常县令见她收下，明显松了口气：“县主深明大义！不知县主对这数千流民后续的生计，可有良策？光靠工役，怕非长久之计啊。”
他还是担心这么多人聚集，仅靠工钱和两顿饭，一旦工役结束或银钱不继，恐生大乱。
沈嘉岁正色道：“正要与常县令商议。我意在新昌推行一项养殖扶持计划。”
“养殖？”常县令一愣。
“对。”沈嘉岁语气笃定，“鼓励百姓，尤其是这些流民和本地贫户，饲养鸡、鸭、猪。县衙提供鸡仔、鸭苗、猪崽。”
常县令眼睛一亮，这倒是个让百姓自谋生路的好法子，但随即又皱起眉：“县主此计甚好！只是，这鸡鸭养大了，猪养肥了，销路在何处？寻常百姓家，哪能天天买肉吃？本地市场恐难消化啊。”
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