小轿一路疾行，日落西山时终于回到新昌县城东邓家宅邸门前。
管事刚搀着脚老爷下了轿，一个黑影就猛地从旁边的石狮子后面蹿了出来。
“邓兄！邓兄留步！”
声音嘶哑急切，带着一种亡命般的慌乱。正是钟家的家主钟柏昌。
他两鬓已全白，短短几日不见，眼窝深陷，形容枯槁，显然钟家二爷被抓下狱给他带来的打击沉重如山。
钟柏昌如同见了救命稻草，一把抓住邓茂仁的手：“邓兄！县主找你何事？她是不是也要对我们动手了？要把我们其余三家斩尽杀绝？”
他的眼睛因恐惧和愤怒而布满血丝，盯着邓茂仁那张“红光满面”的脸，怎么看都觉得是回光返照，“她抄了钱家满门，抓了我家二小子，下一个不是你就是我！邓兄，我们可不能坐以待毙啊，得联手！四大家族唇亡齿寒……”
他压着嗓子嘶吼，唾沫星子喷到邓茂仁脸上。
邓茂仁的脸“唰”一下白得像纸。
联手对付县主？这老匹夫疯了？
他现在怀里可揣着即将点燃全城灶火的巨大财路，县主允诺的活命富贵！
跟这眼看就要沉船的老东西联手？那不是自己往县主的刀口上撞？
“钟老爷！”邓茂仁如同被烙铁烫了，猛地抽回手臂，力气大得惊人，差点把钟柏昌带个趔趄！
“你胡言乱语什么！县主召我前去，不过是询了些商路治安事宜，体察民情罢了！什么联手？什么对付县主？我邓家世代守法，安分经营，只求温饱！绝无二心！你这等大逆不道之言，快莫要再说。污了耳朵，害死我也！”
他一边连珠炮似的否认着，一边惊恐万状地四下张望，生怕暗处有县主府的耳目，脚步慌乱地连连后退，直往自家宅邸大门里面缩。
“邓兄！你可是被吓糊涂了？”钟柏昌看着他这副畏畏缩缩的嘴脸，心头那点微弱的希望彻底熄灭，瞬间被巨大的失望和愤怒取代。
“懦夫！”钟柏昌朝着那即将合拢的邓府大门，从牙缝里迸出两个切齿的字，唾沫狠狠啐在地上。
“哐当！”邓府大门在他眼前关上，隔绝了一切。
门内，邓茂仁背靠着冰凉刺骨的大门滑坐在地，冷汗这才如同决堤般涌出。
门外隐约还有钟柏昌不忿的低声咒骂，像阴魂不散的寒风顺着门缝直往里钻。
管家战战兢兢地来搀扶。
“滚开！”
邓茂仁猛地甩开管家的手，强撑着门板站了起来，脸上惊魂未定与劫后余生的复杂表情交织扭曲着，最终化为一丝强行压下的厉色，“关门！从今天起闭门谢客，无论谁来，尤其钟家的人一律不见！只说我得了急症！起不来床了！快！”
他跌跌撞撞往里面跑，脚步虚浮。
钟家？哼，死到临头了还不自知！拿什么跟我的金山斗？
门外，夜色渐深。
钟柏昌孤零零地站在大门前，秋风卷着落叶抽打着他的袍角。
他看着门缝里透出的邓家老管事匆匆落锁上闩的身影，听着那“咔嚓”清晰的落锁声。
嘴里反复咀嚼着那两个字，仿佛要嚼出血来：“懦夫……呵……”
钟老爷子那辆青帷小马车，堪堪在魏府那扇黑漆大门前停稳，驾车的老仆刚跳下车，正待上前扣动门环。
平日里紧闭的大门却竟在这时“吱呀”一声从里面拉开条缝，探出个脑袋。
是魏府看门的老管事魏福。
“呦，钟老爷您来了！”魏福一见是钟老爷子，忙不迭地侧身出来，对着钟老爷子躬身作揖，“小的给您老请安。”
钟老爷子由小厮搀扶着下了车，目光只在虚掩的门缝里扫了一瞬，便落在魏福那张透着着急的皱脸上：“老魏头呢？我找他有要紧事商议。”
魏福那张脸上立刻浮起十分为难的歉意，腰弯得更低了：“钟老爷，实在不巧得很。您前脚后脚，只晚了那么半炷香！我家老爷，他……”
他顿了顿，声音压低了些，仿佛怕被过路的听见，“被新到任的那位沈县主，差人火急火燎地请走了！县主的车驾就等在大门外，派来的人脸生得很，但那腰牌确凿，口气硬得不容推辞。老爷连茶都没顾上喝一口，披上外袍就上车了。”
“沈县主？”钟老爷子花白的眉毛猛地一拢，两道深刻的竖纹清晰地嵌在眉心。
她骤然将魏老爷子“请”去，又唱的是哪一出？是为安抚魏家这地头蛇？还是另有所图？
一股说不清道不明的预感，像冰冷的铁蒺藜，慢慢扎进他心头。
沉默了片刻，才缓缓吐出一个字：“走。”
青帷小马车调了头，车轮压着石板路面发出单调的“碌碌”声。
……
魏老爷子的马车驶近县主府营建的地界时，饶是他心里有所准备，依旧被眼前的景象暗暗震了一下。
这片曾经还算空旷的城西坡地，此刻俨然成了一个声浪滚滚的战场。
赤膊的汉子们喊齐了号子，“嘿哟！嘿哟！”的声浪一浪高过一浪，震得地皮似乎都在跟着颤动。粗大的夯石高举起又狠狠砸落，砸在打好的灰土基础上，发出沉闷而规律的巨响。
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