“这太可怕了！”跳火睁大眼睛尖声说。
“听上去你们好像是自找的。”樱尾没好气地说，“如果你们来了这里只是闲逛捣乱，那你们的脑子一定是进水了。”
叶星惊得跳起来，因为她听到乌木掌在身后的洞口处不动声色地说：“樱尾说得对。都是他们的错。叶星，你不必觉得不好受。”
“对。”斑爪补充说。她是只浅棕色虎斑猫，四条长腿形态优美。她看上去有点紧张，因为她刚才直接对族长说了话。
叶星用尾巴尖轻轻拍了拍她的肩膀：“谢谢你，斑爪。”
更多的猫从洞中挤到岩脊上来，看两名日光武士离开。比利风和嗅爪走到乌木掌和斑爪旁边，微云跟在他们后面走出来。最后一个出来的是泼牙。叶星惊讶地眨眨眼。她还没意识到这个洞穴会有这么大。
“真遗憾他们不能留下来。”微云难过地说，“能够为新鲜猎物堆补充猎物的猫更少了。”
比利风和嗅爪交换一下眼神，低声表示赞同。
“吃猎物的猫也更少了。”岩荫指出，并用一只脚掌摸摸妹妹的耳朵，“而且，那两只猫抓到过多少猎物呢？” “万一敌人进攻呢？”泼牙蹲伏在岩脊上，眼睛看着河谷，“我们有足够多的猫把他们赶走吗？” 岩荫翻了个白眼：“什么敌人，鼠脑袋？这里只有我们。” 听到族猫争论起来，叶星的心情更沉重了。 这个族群能学会团结协作吗？ “谢谢你支持我。”锐掌打断她的思绪，“你的决定是正确的。” “我不是为了你才这么做的！这个问题还没完呢。”叶星厉声说。连她自己都感到吃惊，竟会用这样尖锐的语气说话。 锐掌看上去也很吃惊。他用那双绿眼睛怒视着她，但没说什么。叶星不知道自己是否应该道歉，但又想不出该说些什么。 这段时间，我成天不是道歉，就是忙着解决族群中发生的事情。 她没再说什么，只是唐突地向副族长点点头，便向河谷走去。走到悬崖底部时，她碰到了樱尾和跳火。哈维月和麦吉弗的身影已经消失了。 “我们在找比利风和嗅爪。”跳火说，“我们该进行边界巡逻了。” “他们在上面的洞里。”叶星告诉他们。 “太好了！嗯……叶星，”樱尾继续说，“我们刚才碰到哈维月和麦吉弗了。你现在希望我们去巡逻边界，还是去狩猎啊？” 叶星这才想起，刚才到河谷上来从新鲜猎物堆旁经过时，她看到那里只剩几只可怜的猎物了。 她做出决定：“你们最好去狩猎吧。”边界巡逻可以暂时放到一边。现在，好像天族的所有问题都是边界以内的，而不是在边界以外。 樱尾在悬崖底部呼唤比利风和嗅爪。叶星向长老巢穴走去。她走到通向崖壁的小径尽头时，碰到了鼠尾爪。 “你能去帮锐掌打扫新洞穴吗？”她说，“有些猫要去狩猎，但他那边还有很多事要做。” 鼠尾爪失望地眨眨眼：“当然可以，叶星。但我正要去给长老们捉虱子。” “你的意思是，想让我去帮长老们捉虱子？”叶星说。 鼠尾爪尴尬地舔舔胸毛：“嗯，坦格尔讲的那个故事的确好听极了……” 叶星打趣地咕噜一声，轻轻用尾巴拍拍学徒的耳朵。“听坦格尔讲故事的机会多着呢。”她保证道，“现在，你必须去帮助锐掌。” “好的。”鼠尾爪点点头，顺着河谷向新洞穴跑去。 叶星看着他离开，然后走上那条通往长老巢穴的小径。她把头伸进洞里：“苔藓毛，坦格尔，你们好。” 坦格尔没有向她问好，而是怒声说：“那个讨厌的学徒去哪里了？他今天该来给我捉虱子了。”老猫用力抓挠着乱七八糟的虎斑皮毛：“它们都快把我逼疯了。” “坦格尔，我来给你捉虱子。”叶星自告奋勇地说，并一步走进洞里，“鼠尾爪在忙其他的事情。” 苔藓毛正蜷缩在她的苔藓窝中。听到族长的话，她惊愕地睁大琥珀色的眼睛，抬起头来：“其他的族长也给长老捉虱子吗？我以前怎么不知道。” 她话里尖刻的含义明白无误，像一根隐藏在苔藓中的荆棘。叶星猜测，这只老猫可能以为她屈尊来做这些事是自找麻烦。她拼命控制住自己，才没有反唇相讥。 相反，她语气温和地回答：“我不会让我的任何一只族猫做我自己都不愿意做的事。我不知道别的族长是否这样。但如果你们想躺在这里任由那些虱子来咬，那我可以走，不打扰你们。” “我想应该没问题吧。”苔藓毛很不情愿地让步了。 坦格尔只是哼了一声。叶星估计那是赞同的意思。 我敢打赌，哪里的长老都一样。 叶星在坦格尔身边坐下，开始在他凌乱的皮毛中翻找时，苔藓毛问道：“我听说你把那些宠物猫打发走了。这是怎么回事？” 叶星眨了眨眼，尽管她知道族群中小道消息传得很快，但仍然感到惊讶：“你们是怎么知道的？” “花瓣鼻在哈维月和麦吉弗离开的时候碰到他们了。”坦格尔解释说，“她来告诉我们的。” 现在，全族群的猫都知道这事了， 叶星想。这时，她找到了一只虱子，便用牙齿将其咬破。 “我也不知道做得是否正确。”她承认说，“现在族群里的争执好像很多，我生怕会再火上浇油。” 坦格尔扭过脖子，用那双视线模糊的眼睛看着她。叶星发现，那深邃的目光后面隐藏着智慧。“无论你怎样决定，”他声音低沉地说，“你都必须强硬。天族前进的道路上阴影重重，你是领路者。” 苔藓毛嗤之以鼻：“猫本来在黑暗中就应该看得见。我可不想要个瞎眼族长。” 长老不友好的语气让叶星浑身一紧。 坦格尔推她一下。“别理她。”他悄悄地说，“她一天到晚都像屁股坐在蓟上一样。” 叶星点点头。老猫的支持让她心里暖暖的。 但是，还有多少族猫认为我是个瞎眼族长呢？ 她心里一阵烦闷。 离开长老巢穴之后，她迈步向回声之歌巢穴的方向走去，想和年轻巫医讨论一下哈维月及麦吉弗的事，听听她的建议，这也许能让她得到些安慰。她还没走几步，就听到河谷上边传来刮擦声，看到沙砾和土块噼噼啪啪落到小径上。一声惊恐的号叫响彻河谷。 叶星抬头看去，看到鼠尾爪正在最高的新洞穴上方的悬崖上晃荡，爪尖紧紧抓着一块岩石。 “救命啊！”他尖叫道，“救救我！”
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