裴云舟在敦煌城设立的临时医馆内，三十六盏特制的青铜灯散发着幽蓝光芒，将屋内照得宛如白昼。他身着素白长袍，神情专注地俯身于案前，显微镜下，从死者鼻腔提取的黑色粉末中，细小的虫豸正缓慢蠕动，这骇人的景象让他瞳孔骤然收缩。“果然不是普通毒物！”他低声自语，声音里带着一丝压抑的愤怒。
为进一步确认，他取出天机阁的“万象测毒仪”。这是个由精密齿轮与水晶构成的仪器，将黑色粉末放入其中后，随着齿轮的转动，水晶球中渐渐浮现出诡异的血红色，仪器发出刺耳的嗡鸣，指针疯狂地指向西方。裴云舟凝视着测毒仪，心中已然明了——这是人为投毒，且幕后黑手极有可能来自西域深处。
为获取更多线索，裴云舟决定乔装深入调查。他换上西域商人的服饰，头戴缀满珠饰的头巾，腰佩弯刀，混迹于往来的驼队之中。城西的驼队客栈，向来是消息汇聚之地，他寻了个角落坐下，一边饮着浓烈的马奶酒，一边竖起耳朵倾听周围的交谈。
“你听说了吗？龟兹那边来了一群大食人。”邻桌一名粟特商人压低声音，神情紧张，“他们卖的香料闻起来怪怪的，甜得发腻，还带着股腥气。”
“可不是！”另一名商人接口道，声音里带着恐惧，“有个商队贪图便宜买了些，结果全队人都染上怪病，没一个活下来！那些人死状可怖，浑身青紫，七窍流血……”
裴云舟心中一动，面上却不动声色，装作不经意地凑过去：“两位兄弟，这大食人香料之事，可否说得详细些？我正打算去龟兹做生意，若有风险，也好提前避开。”
两名商人对视一眼，见裴云舟衣着华贵，不似常人，便放松了警惕。“这位兄弟，你可千万小心。”先前那粟特商人道，“那些大食人神神秘秘，整日黑袍蒙面，他们的骆驼队里，载着许多密封严实的木箱，箱子上刻着奇怪的符号，看着就邪门。”
经过一番周旋，裴云舟凭借着过人的口才与从长安带来的精致丝绸，从商人手中换到了一小包香料。这包香料呈暗红色，颗粒状，凑近细闻，那股甜腻中带着腥气的味道愈发浓烈，与传闻中神秘商队的香料如出一辙。
他立刻返回医馆，将自己关在实验室中，开始对香料进行细致检测。通过反复实验，他发现香料中含有西域特有的“尸陀花”和大食秘传的“噬心虫”。尸陀花本身带有剧毒，常人接触后，皮肤便会溃烂；而噬心虫遇热便会苏醒，钻入人体寄生，引发高热、咳血等症状，与患者的病症完全吻合。更可怕的是，这些噬心虫在人体内繁殖后，会随着患者的痰液、汗液传播，形成大规模瘟疫。
“如此精密的毒剂配方，绝非偶然。”裴云舟在医馆的墙壁上绘制出西域地图，用朱砂标记出疫情爆发的地点。这些地点沿着丝绸之路分布，形成一条诡异的弧线，终点都指向龟兹城。他意识到，龟兹必然是这场阴谋的关键所在，必须亲自前往，才能揭开真相。
临行前，裴云舟给苏砚写了一封密信，详细说明了自己的发现，并请求支援。信中，他特别提到：“此毒来势汹汹，且幕后之人手段阴毒，绝非寻常之辈。望速派玄甲军相助，以防不测。”他将信交给可靠的信使后，便收拾好必要的药材和检测仪器，混入一支前往龟兹的商队。
一路上，裴云舟时刻警惕着周围的动静，手中紧握着沈清霜送给他的软剑。当商队行至半路时，突然遭遇沙尘暴。漫天黄沙中，视线几乎完全被遮蔽，商队成员们纷纷伏在骆驼上，躲避风沙。就在这时，裴云舟隐约看到几个黑袍人的身影在附近晃动。
他心中一紧，悄悄跟了上去。透过风沙的间隙，他看到黑袍人正在往商队的水源里投放某种粉末。裴云舟大喝一声，挥剑冲了过去：“大胆奸贼，竟敢投毒！”黑袍人见势不妙，立刻四散而逃。
裴云舟捡起黑袍人遗落的一个小瓶，瓶中装着淡黄色的液体，散发着刺鼻的气味。他凭借多年与毒药打交道的经验判断，这是一种加速噬心虫繁殖的药剂。这次意外的遭遇，让他更加确信，自己正在接近这场阴谋的核心。而前方等待他的龟兹城，必定隐藏着更多危险和秘密，一场惊心动魄的较量，已然拉开序幕。
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