刘正堂回到家中，径直走向儿子的房间。踏入房门，看到刘钊铭正在收拾行李的身影，心中顿时感慨如潮。知源书院虽同属金陵城，却远在郊外深山之中，那清幽之地，固然适合潜心向学，可也意味着父子俩往后一两个月都难见上一面。
此时的刘钊铭，正半蹲在床边，将一件件衣物有条不紊地放进箱子里。眼角的余光瞥见父亲走进来，他的心猛地一紧，手上的动作瞬间停滞。眼神下意识地往枕头方向飘去，那里藏着他平日里爱不释手的骰子，那是他在赌场纵横的“伙伴”。几乎是本能反应，他迅速伸手，以极快的速度将骰子往枕头底下塞去，动作匆忙且慌乱，生怕被父亲发现。
刘正堂并未察觉儿子这一连串的小动作，他的目光落在刘钊铭忙碌的身影上，满是欣慰。他缓缓走到刘钊铭身边，脸上浮现出一抹淡淡的笑容，眼中的忧虑似乎也被这欣慰之情冲淡了几分。“钊铭啊，”刘正堂开口，声音因激动而微微颤抖，“看到你这般认真收拾去书院的行李，为父心里很是宽慰。”
刘钊铭低着头，不敢抬头与父亲对视，只是含糊地应了一声。他的心还在为刚刚惊险地藏起骰子而砰砰直跳，耳朵却听着父亲继续说道：“知源书院远在郊外深山，虽地处偏僻，但其学风醇厚，师资雄厚，是个不可多得的求学之地。书院管理严格，你去了之后，可能一两个月我们父子都难以相见。为父送你去那儿，是盼着你能远离金陵城的喧嚣与诱惑，专心向学，改去从前的陋习，将来能有一番大作为。”
刘钊铭小声嘟囔道：“父亲，我知道您是为我好，可读书实在太枯燥了，哪有赌博有意思。”声音虽小，却透着一股执拗。
刘正堂微微皱眉，却并未动怒，而是耐心地说道：“钊铭，赌博并非长久之计，那不过是一时的玩乐，能带给你的只是短暂的刺激与虚幻的成就感。而读书，是在积累知识，增长智慧，能为你铺就一条光明的未来之路。你天资聪慧，若能将这份聪慧用在正途，必能成就非凡。为父相信，只要你肯用心，在知源书院定能有所收获。”
刘钊铭依旧低着头，沉默了许久，似乎在内心深处进行着激烈的挣扎。终于，他缓缓抬起头，看着父亲，眼中闪过一丝犹豫，随后说道：“父亲，我答应您去知源书院，可我不敢保证一定会喜欢上读书。但我会试着去改变，努力适应书院的生活，您别太担心了。”
刘正堂看着儿子，眼中满是感动与期许。他伸出手，轻轻抚摸着刘钊铭的头，如同小时候一般，语重心长地说：“钊铭，为父知道改变并非一蹴而就，只要你有这份决心，为父就心满意足了。知源书院的机会难得，蒋司业也对你寄予厚望，你定要珍惜，莫要辜负了大家的一番苦心。”
刘钊铭微微点头，说道：“父亲，我记住了。”
刘正堂又细细叮嘱了儿子许多在书院的注意事项，从要尊敬师长，虚心向先生们请教问题，到与同窗要和睦相处，互相学习，事无巨细。末了，他再次深深看了儿子一眼，这才转身离开。
刘钊铭望着父亲离去的背影，那宽厚的背影此刻竟显得有些落寞。他心中泛起一阵酸涩，这才真切地意识到父亲对他的期望有多深。
他暗暗下定决心，此去知源书院，无论前路如何艰难，都要尝试做出改变，绝不能再让父亲失望。
然而，少年的习性岂是一朝一夕就能改变的？刘钊铭尽管当面应承了父亲，可赌博的瘾头就像潜伏在心底的恶魔，一到夜深人静便蠢蠢欲动。
当夜幕如墨，沉甸甸地压在刘府的上空，如水的月光透过斑驳的窗棂，洒在刘钊铭的榻前。他躺在床上，辗转反侧，脑海中不断回放着赌场里那令人热血沸腾的场景：赌桌上骰子骨碌碌地滚动，周围赌客们紧张地屏住呼吸，筹码碰撞发出清脆声响，赢钱时的畅快淋漓……这一切就像磁石一般，深深吸引着他。
终于，刘钊铭再也按捺不住内心的冲动，一骨碌从床上爬起来。他轻手轻脚地打开房门，像个幽灵似的，沿着回廊悄无声息地走向仆人的住处。
仆人小李正在屋里就着微弱的灯光整理杂物，冷不丁看到刘钊铭推门而入，吓得手中的物件差点掉落。“少爷，这都这么晚了，您怎么来了？”小李满脸疑惑，眼中还带着一丝惊恐。
刘钊铭嘿嘿一笑，从怀里掏出一副骰子，在手中得意地晃了晃，骰子碰撞发出清脆的声响。“小李，反正我睡不着，你陪我赌一场呗，就玩几把，消遣消遣。放心，我不会让你吃亏的。”刘钊铭的眼神中闪烁着兴奋与期待。
小李面露难色，嗫嚅着说道：“少爷，这……这可使不得呀，老爷要是知道我跟您赌博，非得扒了我的皮不可。而且，赌博也不是啥好事儿，少爷您也别玩了。”
刘钊铭不以为然地摆摆手，凑到小李跟前，笑嘻嘻地说：“哎呀，小李，你就别担心了。你不说我不说，父亲怎么会知道呢？就玩这一次，赌点小钱，纯粹图个乐子嘛。你看，这大晚上的，多无聊呀，赌两把多有意思。”说着，又把骰子在手中摇晃得哗哗作响，那声音仿佛是一种蛊惑。
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