上京城笼罩在一种奇特的氛围中。朱雀大街两侧，彩绸高悬，为即将到来的科举考试预热；贡院附近，客栈酒楼人满为患，空气中弥漫着墨香与举子们的焦灼期盼；而皇宫深处，为永宁公主远嫁赶制嫁妆的尚衣局日夜不息。皇帝的旨意已下：待科举放榜，盛世庆典之后，便是使团离京、公主出塞之时。
穆之作为都察院右佥都御史，正式搬入了位于皇城西侧的御史府。这座府邸虽称不上奢华，却自有一股肃穆威严之气，高墙深院，曲径通幽，与穆之的身份倒也相称。府邸内原有的仆役经过小久严格筛选，只留下少数可靠之人。阿月以穆之贴身护卫的身份入住东厢房，慕婉儿则在府内僻静处开辟了一间小型实验室，继续她的研究。小久则成了府内的大管家兼情报总管，内外兼顾，忙而不乱。
御史府的书房成了新的指挥中枢。烛火摇曳，映照着穆之沉静的面容和摊开的京城舆图。
小久低声汇报着最新的动向：
林修闲的动作：频繁出入城西“清虚观”，该观与一些边缘宗室有联系。更值得注意的是，他的一名心腹随从，被眼线发现数次在城南“瀚海阁”附近徘徊。
阿史那·城的行踪：这位狄戎王子依旧行踪诡秘，多次在深夜造访“瀚海阁”。小久的人无法靠得太近，但确认其每次停留时间不短。
武王的动向：兵部人事变动频繁，城外几处关键卫所主官悄然换成了武王嫡系，京畿防务亦有微妙调整。
“梦蝶引”的阴影：慕婉儿在实验中发现，用特定频率音波持续刺激深紫晶体碎屑，会散发出与“梦蝶引”极其相似的微弱甜辛气息！这发现让她心惊，立刻上报。
“瀚海阁……清虚观……”穆之的手指在舆图上敲击着这两个点，“香料药材商行与道观……林修闲的心腹在此地活动频繁，本身就透着诡异。而那清虚观，更是疑点重重。”他看向小久，“瀚海阁的货物进出，特别是香料药材类，务必设法查清底细。清虚观那边，派最精干的人，我要知道林修闲在里面究竟见了谁，做了什么交易。至于阿史那·城王子去瀚海阁……也留意，但暂时不要过度解读，或许是采购物资，也或许是另有隐情。”
“是，大人！”小久领命，神色严峻。
阿月抱剑立于阴影中，周身散发着冷冽的气息：“香料可藏毒，道观可藏奸。林修闲行踪诡秘，其心叵测，必有图谋！” 夺位之追杀之仇，在她心中燃烧。
慕婉儿在一旁补充道：“那晶体碎屑与‘梦蝶引’气息的关联，更是关键。若瀚海阁真在暗中流通此等邪物，落鹰涧毒箭的来源很可能就在其中。而且……”她秀眉微蹙，“这晶体与巫毒邪术关联极深，林修闲他们到底想做什么？”
穆之目光深邃：“武王调兵，林修闲暗中活动，瀚海阁疑点重重……他们所谋，绝不止于刺杀或破坏和亲。这盘棋，关乎国本。” 他示意慕婉儿继续研究晶体，同时将那份“归墟之眼”的诡图拓片收好。“阿史那·城王子虽行踪神秘，但落鹰涧他曾出手相助，且他迎娶永宁公主是两国邦交关键，目前尚无证据表明他与林修闲或武王勾结。对其动向，保持警惕即可，不必预设敌意。”
平静不过两日。这日午后，一封烫金的请柬送至御史府，落款赫然是武王府。
“终于来了。”穆之神色平静，仿佛早有预料。他整理官服，只带了阿月一人随行护卫。玩得就是一招灯下黑，反正阿月来京城的消息他们早就知道了，不信他敢在武王府堂而皇之的动手。
武王府邸，奢华威严中透着一丝兵戈之气。武王李继端坐主位，并未起身相迎，只是目光如鹰隼般扫过穆之和他身后的阿月，尤其在阿月身上停留了一瞬，带着审视与一丝难以言喻的阴鸷。
就在穆之踏入正厅前一刻，武王手中正把玩着半截莹润的玉玦（jué）。那玉玦通体洁白，雕工精细，断裂处参差不齐，显然是被人用力掰断。武王指腹摩挲着断裂的边缘，眼神深处翻涌着浓烈的愤恨与不甘，脑海中全是另一截玉玦的主人——那个本该死去却依旧碍事的林汐月！他几乎能想象出阿月贴身收藏着另外半截玉玦的样子……这念头让他胸中戾气翻腾。直到侍卫通传：“都察院右佥都御史孤大人到！”（孤仁盛，字穆之）他才迅速将半截玉玦收入袖中，敛去所有情绪，换上一副皮笑肉不笑的面孔。
“孤大人，稀客啊。”武王声音洪亮，带着一丝居高临下的戏谑，“阿月，风采更胜往昔。啧啧，本王派去‘问候’你们的人，看来是没把差事办好，孤大人……你们可真难杀。”他话语直白，毫不掩饰落鹰涧和之前的刺杀，目光更是肆无忌惮地在穆之和阿月身上逡巡，仿佛在评估猎物的成色。
穆之神色不变，拱手行礼，语气平淡无波：“殿下说笑了。下官奉旨回京述职，一路承蒙圣恩庇佑，些许宵小跳梁，不足挂齿。” 他巧妙地将“难杀”归功于皇恩，避开了直接的冲突锋芒。
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