彩云坊染坊内，深紫色的染料如同凝固的血液，散发着刺鼻的不祥气息。新的“鬼丝”索命案，带着残忍的仪式感和赤裸裸的挑衅，彻底撕碎了姑苏丝业表面的平静。衙役们噤若寒蝉地忙碌着，空气中弥漫着恐惧。
穆之站在染池边，凝视着那深不见底的紫色和垂落的染坏贡品，眼神如冰封的湖面，深不见底。他周身散发着一种无形的、令人心悸的威压，那是属于巡察御史的凛然权威，也是被凶手激怒后的森然寒意。
阿月站在他身侧稍后的位置，目光同样锐利地扫视着现场每一个细节：“穆之。” 声音不高，却清晰地传入他耳中，带着一种自然而然的亲近与并肩作战的意味，“吴老六指甲缝里的泥土和丝线碎屑是关键。泥土颜色暗褐，质地似乎有些特殊，不像姑苏常见的河泥或园土。还有那些普通紫色丝线中的‘鬼丝’碎屑，说明‘鬼丝’并非单独存在，而是混杂在普通丝线中流通或使用！”
穆之听到她唤自己的名字，紧绷的下颌线似乎微不可察地柔和了一瞬。他侧过头，看向阿月，那冰封的目光在触及她专注而充满洞察力的眼神时，仿佛被投入了一颗暖石，漾开一丝不易察觉的涟漪。“你说得对。”他沉声应道，语气里带着全然的信任与肯定，“这泥土和混杂的‘鬼丝’，是凶手留下的尾巴。”
他小心地将包好的泥土和丝线碎屑样本递给阿月：“阿月，你对军中物资、各地土质有经验，仔细辨别一下这泥土的特别之处。至于混杂的‘鬼丝’…” 他眼中寒光一闪，“凶手如此小心，却让‘鬼丝’碎屑混在普通丝线中被死者抓住，说明他（她）使用‘鬼丝’的环境，或者携带‘鬼丝’的方式，本身就与大量普通丝线有关！查！查彩云坊近期所有经手的丝线原料来源，尤其是紫色染料相关的批次！更要查，姑苏城乃至整个江南，有哪些地方会大量、频繁地接触和使用这种近乎透明的特殊丝线！”
“好！”阿月接过样本，指尖不经意间触碰到穆之的手背，两人都微微一滞。阿月迅速收回手，脸颊微热，但眼神依旧坚定明亮，“我立刻去办。穆之，你自己也小心，凶手如此嚣张，难保不会…” 她的话没说完，但眼中的担忧清晰可见。
穆之看着她眼中那份纯粹的关切，心头一暖，低声道：“放心。” 两个字，重若千钧，包含着承诺与安抚。他抬手，似乎想拂去她鬓边沾染的一丝微不可察的染料粉尘，但手抬到一半，又克制的放下，只深深看了她一眼，“你也当心。”
这细微的互动落在不远处的小久眼里，小机灵鬼嘴角偷偷弯起，赶紧低下头假装整理证物袋。
就在这时，一道身影如同融入水汽的轻烟，悄然出现在染坊侧门阴影处。是慕婉儿。她快步走到穆之和阿月身边，压低声音，神色凝重：“大人，阿月，有发现！”
两人立刻收敛心神，看向她。
“我查到一条重要线索，”慕婉儿语速很快，“城中顶尖的几位印染大师，包括彩云坊的吴老六在内，近两个月都曾私下接过一个极其神秘的订单。雇主身份不明，出手极为阔绰，要求他们用一种特殊的、近乎透明的丝线（他们称之为‘冰魄丝’）进行染色试验。要求染出的颜色必须极其鲜艳、稳定，且…在特定光线下会呈现特殊标记！”
“冰魄丝？特殊标记？”穆之和阿月异口同声，眼中精光爆射！这几乎与“鬼丝”特征吻合！
“正是！”慕婉儿点头，“更关键的是，其中一位大师在醉酒后曾无意透露，这种‘冰魄丝’的源头，似乎与城中一家名为‘暗香阁’的西域胡商有关！这家胡商表面经营香料，但背景神秘，极少与本地丝商直接往来，货物进出多在深夜隐秘码头进行。”
“暗香阁？西域胡商？”穆之眼神锐利如刀，“香料只是幌子？‘鬼丝’的源头果然指向异域走私！”
阿月立刻将手中的泥土样本凑近鼻尖，仔细嗅闻。刚才在现场，气味混杂未曾留意，此刻静心分辨，果然在那暗褐色的泥土中，嗅到了一丝极其淡雅、却迥异于中原草木气息的奇异冷香！这香气…与她记忆中西域某种名贵香料的味道隐隐相似！
“穆之！”阿月声音带着一丝激动，将泥土样本递到穆之面前，“这泥土里混有异香！很可能是西域香料残留！与‘暗香阁’的线索吻合！吴老六挣扎时抓到的泥土，极可能来自凶手身上沾染的‘暗香阁’特殊泥土，或者…凶手本人就与‘暗香阁’有密切关联！”
线索瞬间串联！神秘的“冰魄丝”订单、西域胡商“暗香阁”、死者指甲缝中的异香泥土、混杂在普通丝线中的“鬼丝”碎屑… 所有矛头，都指向了这家表面经营香料的“暗香阁”！
穆之接过泥土样本，也嗅到了那丝若有若无的冷香。他看着阿月因发现线索而熠熠生辉的眼眸，那专注而充满智慧的光芒让他心弦微动。他沉声道：“‘暗香阁’… 看来就是这‘蛛网’的一个重要节点，甚至是‘鬼丝’流入姑苏的源头！也是凶手可能出没或关联之地！”
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