搜查令的阴云尚未散去，一道更沉重的威压已如铅块般悬在通县上空——贺州刺史赵炳坤驾临！
这位以刚直严苛、手段强硬着称的封疆大吏，并未大张旗鼓，而是轻车简从，只带了几名精悍的亲卫，悄然抵达通县。他的到来，打着“体察下情，督导‘鬼婴索魂’军械疑案”的旗号，但所有人都心知肚明，这是冲着通县的秘密，冲着孤仁盛，更可能冲着那位“已死”的镇北侯而来！搜查令刚下，刺史便亲临，时机之巧，令人胆寒。
西厢房内，空气凝重得几乎凝固。穆之脸色严峻，手指在桌面上无意识地划着鹞鹰令背面的迷宫符号。阿月静立窗边，目光穿透窗纸缝隙，仿佛能感受到刺史车驾带来的无形压力。
“赵炳坤……”穆之的声音低沉，“此人绝非善类。刚正之名在外，实则心思深沉，手腕铁血。他是上官止的门生故吏，此次前来，名为督导，实为监军！是来摘果子，更是来……清场！”他看向阿月，眼中忧虑更深，“尤其是你！搜查令在前，刺史在后，他们的目标很明确！”
阿月转过身，眼神如寒潭深水，冰冷刺骨：“林修闲和武王，为了斩草除根，连赵炳坤这尊‘阎罗’都搬来了。看来，我们摸到的‘鹞鹰’尾巴，让他们寝食难安了。”
“现在最危险的是你的身份！”穆之急切道，“赵炳坤眼光毒辣，行事果决。你虽已伪装，但若被他近身观察，难保万全。县衙已是龙潭虎穴，你必须立刻离开！”
阿月沉默片刻，目光再次落在那枚冰冷的鹞鹰令上，一丝决然闪过眼底：“走，势在必行。但赵炳坤亲至，这潭浑水反而可能成为我们的掩护。浑水之下，或可一窥‘鹞鹰’真容！”
“你的意思是？”穆之眼神微凝。
“金蝉脱壳，驱虎吞狼！”阿月语速快而清晰，“穆之，你以县令身份，恭敬接待赵炳坤，将‘鬼婴案’和军械走私线索‘全盘托出’！重点渲染‘鹞鹰’之神秘、‘破甲锥’零件之崭新、赵瘸子之死和王五暴毙之蹊跷！更要‘无意’间流露出对县衙内部可能有‘内鬼’的深深忧虑！”
穆之瞬间领悟：“你是要借赵炳坤这把‘利剑’，去斩‘鹞鹰’这条毒蛇？逼上官止的势力与‘鹞鹰’碰撞？”
“正是！”阿月眼中寒光一闪，“赵炳坤代表上官止，掌控贺州军政，权势滔天。他若知道通县地下藏着一条涉及北境军需、甚至可能脱离他掌控的走私线，还有‘鹞鹰’这等神秘组织，以他的性格和立场，绝不会坐视！我们正好借他之力，搅动风云，逼‘鹞鹰’现形！同时，也能转移他对你个人和……我存在的直接压力。”
“那你呢？”穆之最关心的仍是她的安危。
“我暂避锋芒，但不会走远。”阿月语气斩钉截铁，“上次来的那个黑衣人腰间的镇北军腰牌，是直指核心的关键！我要去追查！通县附近是否有镇北军旧部异常活动？那个‘老疤’，更是连接‘鹞鹰’的活扣！赵炳坤若想查案，也必然会去找‘老疤’！这就是我们的机会！”
她迅速拿出纸笔，勾勒出山神庙地形图，标注黑衣人离去方向。“这是我的目标。赵炳坤那边，就交给你周旋了。记住，在他面前，你是惶恐不安、急于破案却又被重重迷雾所困的县令，让他看到你的‘价值’——一个熟悉本地、可用但需敲打的棋子！”
穆之看着地图，听着阿月冷静到近乎冷酷的安排，心中既担忧又涌起一股并肩对抗强敌的豪情。他重重点头：“放心！赵炳坤这头猛虎，我来周旋！你务必万分小心！如何联络？”
“老办法。”阿月指了指窗棂上那个不显眼的刻痕，“若有紧急，在此留记。我会在暗处看着县衙。” 她深深看了穆之一眼，那眼神中包含了千言万语，“穆之，保重！”
话音未落，阿月身影已如鬼魅般滑出后窗，融入县衙后院的重重阴影，瞬息间消失无踪，仿佛从未出现过。
穆之望着空荡的后窗，深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，迅速整理官袍，脸上努力调整出一副带着疲惫、焦虑却又强撑精神的模样。贺州刺史赵炳坤，这尊“阎罗”，已然驾到。
县衙大堂，气氛肃杀。赵炳坤一身深紫色刺史常服，身形魁梧挺拔，端坐主位。他面容方正，不怒自威，浓眉之下双目开阖间精光四射，仿佛能洞穿人心。他并未刻意散发气势，但那股久居上位、执掌生杀大权带来的无形威压，已让堂下侍立的衙役们大气不敢出，连张班头都垂首屏息，冷汗涔涔。
“下官通县县令孤仁盛，拜见刺史大人！”穆之快步上前，深深一揖，姿态恭敬至极，声音带着一丝恰到好处的惶恐与沙哑。
“免礼。”赵炳坤的声音不高，却沉稳有力，如同磐石落地，字字清晰，“孤县令，本官闻通县有奇案，涉及军械，更兼人命关天，特来一观。你将案情，如实道来。” 他开门见山，没有寒暄，目光如炬，直接锁定穆之。
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