“是！下官惶恐！大人亲临，通县上下幸甚！”穆之连忙应声，脸上堆满忧色，开始“详细”汇报：
“禀大人，此案发于城西废弃军械库……” 他将“鬼婴索魂”案的诡异离奇、赵瘸子死状的骇人听闻、伪造的“鬼婴掌印”、人为的“鬼哭哨”一一禀报，重点突出其刻意制造恐慌的意图。随即，他小心翼翼地呈上那几片“崭新”的“破甲锥”弩机碎片（替代品），声音带着惊悸：
“……此物，经下官初步辨识，疑为北境军中新锐利器‘破甲锥’之核心部件！竟出现在通县废墟之中！下官深知此事关乎国本，恐涉军需贪墨重案，正欲深挖细查，上报州府！不料看守库房的老军户赵瘸子竟离奇暴毙！死状……惨不忍睹！下官所遣查访其行踪之衙役王五，更于前夜……突发恶疾，七窍流血而亡！死前手中紧握一枚铜钱，上刻此等诡异符号……” 他适时地递上那枚刻着简化迷宫符号的铜钱拓片，脸上是深深的无力与恐惧。
赵炳坤静静听着，手指在座椅扶手上轻轻点着，节奏稳定。他脸上没有过多表情，但当他听到“崭新的破甲锥零件”、“赵瘸子提及‘鹞鹰’”、“王五暴毙”、“铜钱符号”时，那双锐利的眼睛微微眯起，眼底深处掠过一丝不易察觉的寒芒与……浓厚的兴趣。
“‘鹞鹰’？”赵炳坤接过拓片，目光如扫描般掠过那简陋刻痕，“此符号，何解？这‘鹞鹰’，又是何物？” 他的问题直接而有力。
“下官愚钝，百思不得其解！”穆之连忙躬身，露出惭愧之色，“此符号诡异莫测，下官翻遍典籍，请教耆老，皆无记载。至于‘鹞鹰’，仅闻于赵瘸子醉后呓语，是人？是鸟？是组织？是暗号？下官一概不知。王五一死，此线已断……下官如坠云雾，深感惶恐，正自焦头烂额，幸得大人亲临，拨云见日！” 他言辞恳切，将自身的“无知”与“依赖”表现得淋漓尽致。
赵炳坤将拓片置于案上，目光重新投向穆之，带着审视：“孤县令不必过谦。能于诡案中发现军械线索，足见用心。这‘鹞鹰’……”他顿了顿，声音低沉了几分，“听起来倒是颇有几分意思。军械走私，国之蠹虫，必须连根拔起！此案，本官亲自过问！”
他话锋一转，看似随意，实则锋芒暗藏：“王五既为关键人物，其生前可曾透露其他？或与何人有异常接触？”
穆之心弦紧绷，知道真正的试探来了。他脸上露出思索状，谨慎回答：“回大人，王五为人勤勉，只是……死得确实蹊跷。至于接触……多为衙内同僚。哦，对了！”他像是猛然记起，“王五死前一日，曾向卑职提及一人，名唤‘老疤’，脸上有刀疤，常给赵瘸子送酒，口音非本地。下官已遣人去查，尚无音讯。”
“‘老疤’……”赵炳坤低声重复，眼中精光一闪而逝，脸上依旧古井无波，“嗯，此乃重要线索。孤县令，此案所有卷宗、物证，包括王五尸身，本官即刻查验。另，县衙所有人员，无论职级高低，皆需接受问询，尤其是……王五生前亲近或交往频繁之人。” 他的目光缓缓扫过大堂，每一个被他目光触及的衙役都感到脊背发凉，包括张捕头。
“是！下官遵命！卷宗物证早已备齐，大人随时查验！问话之事，下官即刻安排，定当全力配合！”穆之连忙应承，姿态放得极低。
赵炳坤的“督导”雷厉风行。他带来的几名亲卫，个个眼神锐利，身手矫健，迅速接管了证物房和王五的尸身，并开始在后院僻静的厢房内，分批“问询”县衙所有人员。问话过程虽未闻呵斥，但那份沉默的威压更令人窒息。
穆之则被赵炳坤“请”至书房，“共同研阅”案卷。赵炳坤翻阅着穆之精心准备的、真假参半的卷宗，不时提出几个看似平淡却直指要害的问题。穆之打起十二分精神，小心应对，如履薄冰。
时间在压抑中流逝。县衙外，潜伏在暗处的阿月，如同最警觉的猎豹，紧盯着县衙内的风吹草动，尤其是赵炳坤亲卫的动向。
突然，她瞳孔一缩！两名赵炳坤的亲卫，身形剽悍，行动间带着军伍的利落，正脚步迅疾地穿过回廊，目标明确地直奔西厢房！他们的手，看似随意地搭在腰间佩刀的刀柄上！
阿月心头警铃大作！赵炳坤果然对西厢起了疑心！他绊住穆之，派人搜查！西厢房内，阿月虽已清理，但女子生活的细微痕迹难以完全抹除！
没有丝毫犹豫！阿月身影从藏身处电射而出，如同融入夜色的疾风，借着县衙内建筑的阴影死角，以惊人的速度潜回后院，直扑西厢！
西厢房内。
一名亲卫猛地推开房门，另一名紧随而入。两人目光如鹰隼，瞬间扫遍房间每个角落。
“仔细搜！不放过任何蛛丝马迹！尤其注意女子痕迹、私密字迹、或兵器藏匿处！”为首亲卫声音冷硬。
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