县衙西厢。
晨曦微露，驱散了旧军械库废墟的阴霾，却驱不散笼罩在县衙上空的疑云。西厢房内，门窗紧闭，穆之和阿月相对而坐。桌上摊着几样东西：那几片沾满灰烬却难掩锋锐的“破甲锥”弩机碎片、那个扭曲变形却依然透着诡异匠心的“鬼哭哨”、以及一张穆之刚刚画下的、赵瘸子脖颈处那道细微勒痕的草图。
穆之的手指无意识地在桌面上敲击着，眉头紧锁：“人为制造恐慌，伪造鬼婴掌印，灭口看守，秘密转运军械……好一个连环局。阿月，这‘破甲锥’零件，确定是北境新制？”
“确定无疑。”阿月的声音斩钉截铁，她拿起一片碎片，指尖摩挲着精密的卡榫，“这是去年才在北境大营批量列装的制式强弩，威力远超旧弩。每一架都有编号，由工部军器监特供。出现在这通县废墟，只可能是贪腐流出的赃物！而且，”她眼神锐利，“看这断口，不像是自然损坏或大火焚烧，倒像是……被某种巨大力量硬生生撕裂的。可能是拆卸运输时暴力操作所致。”
穆之眼神一凝：“暴力拆卸？是为了方便转运？还是……在销毁什么？” 他看向那鬼哭哨，“这东西工艺精巧，绝非寻常匠人能造。制造恐慌，只为掩盖军械交易，这手笔不小。”
“更不小的是这灭口的手段。”阿月指着勒痕草图，“这丝线勒痕极细，几乎看不见，却能瞬间致命，干净利落。凶手要么是精通此道的顶尖刺客，要么……”她顿了顿，“使用了某种能瞬间致人于死地的奇毒，配合丝线伪装成勒毙。”
“还有那灶神像。”穆之沉声道，“里面藏的东西是关键。账本、名单、或是某种接头信物。凶手冒险在杀人后第一时间砸开取走，说明它极其重要，甚至可能直接指向幕后主使或者交易链条的上层！”
两人沉默片刻，空气中弥漫着凝重。共同的发现将他们更紧密地绑在一起，目标前所未有的清晰——揪出利用通县旧军械库进行军械走私的幕后黑手，这很可能就是阿月被构陷的源头，也是穆之作为县令必须铲除的毒瘤！
“王五那边，你打算如何？”阿月看向穆之。
穆之眼中闪过一丝精光：“他昨夜在现场的眼神，逃不过你我的眼睛。他必然会将我们找到弩机零件和怀疑灶神像的事情上报。这正是机会！” 他压低声音，“我让他去查赵瘸子的行踪，是明线。我们可以利用他这条‘线’，传递我们想让他们知道的信息，甚至……钓出更大的鱼！”
午后，通县城内最大的酒楼“醉仙楼”二楼雅间。穆之换了一身常服，独自临窗而坐，面前摆着几碟小菜和一壶酒，似乎在等人。楼下街道熙熙攘攘，但穆之的目光却锐利地扫视着过往行人。
不多时，王五匆匆上楼，额上带着汗，恭敬行礼：“大人，您吩咐查赵瘸子的事，有些眉目了。”
“讲。”穆之示意他坐下，亲自给他倒了杯酒。
王五受宠若惊，连忙道：“谢大人！小的查访了赵瘸子常去的几个小酒馆和街坊。他这人孤僻，但嗜酒如命。近半年，确实有个生面孔时常给他送酒，不要钱，说是……说是以前军中的老兄弟接济他。那人叫‘老疤’，脸上有老大一道疤，看着挺凶，听口音不像本地人。”
“老疤？”穆之不动声色地记下，“可查到此人落脚之处？”
“暂时……还没有。”王五摇头，随即又补充道，“不过，街坊说，大概半个月前，赵瘸子有次喝多了，跟人吹牛，说什么‘鹞鹰要来了，老子也能跟着沾光’，‘以后有的是好酒喝’……大家只当他发酒疯，没在意。”
鹞鹰！
穆之心头剧震！这个代号，如同黑暗中骤然亮起的信号灯！他面上却依旧平静，端起酒杯抿了一口：“鹞鹰？江湖诨号？还是什么鸟名？赵瘸子一个看守废墟的老军户，能沾什么光？”
“小的也纳闷呢。”王五附和道，“可能就是醉话吧。哦，对了，”他像是突然想起什么，“还有件事，赵瘸子死前两三天，好像心神不宁，总念叨着什么‘像不像’、‘空不空’的……听不太懂。”
穆之握着酒杯的手指微微收紧。“像不像”？“空不空”？这会不会和灶神像有关？是在担心像里的东西？还是接头暗语？
他放下酒杯，看着王五，语气带着几分“推心置腹”的沉重：“王五啊，今日勘察，你也看到了。那军械零件，非同小可！涉及北境军需，这是抄家灭族的大罪！本官压力很大。赵瘸子这条线，务必深挖！那个‘老疤’，还有‘鹞鹰’，必须找到！另外……”他故意压低了声音，带着一丝“焦虑”，“现场找到的那些弩机碎片，本官已命人严密看管，这是重要物证！还有那灶神像，虽然空了，但本官总觉得里面藏的东西可能不止一份……或许还有副本藏在别处？你查访时，也留意一下赵瘸子是否还有其他藏东西的习惯地点。”
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