悬魂梯循环的脚步声在甬道尽头回荡，考察团踏上青黑石阶的刹那，就陷入了无止境的攀爬。石阶像被水泡透的棺木，每级都泛着湿冷的光，踩上去竟能感觉到细微的吸附力，像有无数张嘴在底下轻轻嘬。走在最前的队员爬了半个时辰，突然发现头顶的石阶上，赫然是自己半个时辰前踩出的鞋印，连鞋底嵌着的小石子都分毫不差——这是被“蚀阳咒”扭曲的困阵。本该“通陵寝，连地宫”的石阶，此刻成了抽干阳气的漏斗，爬得越久，耗得越虚，最先体力不支的队员突然栽倒，手掌按在石阶上，竟被粘住，揭起时带起层薄薄的皮，血珠落在阶面瞬间凝固成黑粒，连玄诚子的固阳符都被石阶的寒气冻成冰片，符纸在梯级上碎裂，化作一缕白气，被石阶吸得干干净净。
“是‘旋阳蚀骨阵’！”玄诚子咬破舌尖，一口精血喷在罗盘上，指针却在“阳”位疯狂倒转，针身已变得乌黑，像被抽干了所有金属气，“这悬魂梯是用万人坑的夯土筑的，每级石阶都埋着根人骨，煞气凝成了‘吸阳煞’，梯级的‘循环性’成了煞的通道！它把‘登阶’变成了‘蚀魂’，你越想往上爬，阳气泄得越快，最后连你的三魂都会被嵌进石阶，变成新的‘垫脚石’；你往下走，会被卷入更快的循环，半炷香就能耗干你十年阳寿；你停在原地，石阶会渗出尸液，把你粘成个‘人蜡’，永世困在这循环里！”
话音未落，被石阶粘住手掌的队员突然发出凄厉的惨叫。他的手臂以肉眼可见的速度变得干瘪，皮肤下的血管像被冻住的蛇，泛着青黑色，悬魂梯的阶缝里渗出淡红色的液珠，滴在他的伤口上，竟燃起幽蓝的火苗，烧得他皮肉滋滋作响。他家祖上是修陵工匠，就是在修建这悬魂梯时被困，最后变成了阶面上的一块人形印记，临终前在砖缝里刻的血字“梯旋阳，阳养梯”，此刻正顺着液珠爬至他的手背，像在完成一场跨越百年的献祭。连队员腰间的护身符，都在寒气中炸裂，碎成粉末，被石阶瞬间吸尽。
“这咒蚀的是‘根’！”玄诚子祭出“补阳符”想贴住队员的百会穴，符刚触到他的头顶就化作白霜，“你越想凭力气冲出循环，吸阳煞越兴奋！登梯本是‘升’，现在成了‘耗’，攀得越猛，耗得越狠！”
李长生的目光落在队员背包外侧的旧布条上，布上绣着个“根”字——是他祖母纳鞋底时绣的，说“人跟庄稼一样，得有根，没根的飘着，最易被阴邪缠”。他突然想起三奶奶总在堂屋的门槛上放着块老榆木楔，楔子上布满细密的裂纹，说“这木楔钉了三十年，接地气，能挡走阴的东西，悬魂梯再邪，也怕扎在土里的实在”，她爬山路从不用拐杖，总说“手脚沾着土，阳气就泄不了，一离地，就容易被风抽干”，灶房的墙角堆着捆晒干的玉米秸秆，说“秸秆根扎得深，阳气足，能镇住钻地的邪”。
他从背包里掏出个布捆，解开时露出把旧锄头——锄是老铁铸的，木柄是老枣木，被磨得油光发亮，三爷爷用了一辈子，说“这锄能刨根，也能扎根，比啥法器都实在”；锄头上缠着圈红布条，是三奶奶怕木柄冻手特意缠的，说“红能引阳，布能聚气，跟人的心火凑一起，寒邪不敢沾”；布捆里还裹着块带泥的红薯，是刚从地里刨的，散发着铁的腥气混着泥土的暖香，显然是他家用了一辈子、种了无数地的“扎根锄”，锄缝里还卡着点麦根，是翻地时沾的，带着烟火气。
“悬魂梯太飘，缺了扎地的根，才被吸阳煞钻了空子。”李长生举起锄头，对着脚下的青黑石阶，猛地往下凿——老铁锄与石阶相撞，发出“当”的脆响，竟在阶面凿出个浅坑。
“滋啦——”
带着泥土气的锄头刚凿进石阶，循环的梯级突然像被钉住的蛇，“簌簌”震颤，吸附手掌的黏性瞬间消失，队员干瘪的手臂以肉眼可见的速度恢复血色，皮肤下的青黑血管像被阳光晒过的冰，渐渐消融。更惊人的是，被凿开的坑洞里渗出点黄褐色的土，混着麦根的清香，悬魂梯的循环竟出现了一丝凝滞，头顶重复出现的鞋印开始模糊，像被“土气”冲散的雾。
“这锄…扎的是‘根’，聚的是‘阳’？”玄诚子愣住了，看着红薯上的泥土落在石阶上，竟冒出细小的绿芽，是被“阳气”催发的生机，比任何补阳符都有力量，连梯级间的吸阳气都散了。
李长生没说话，只是用锄头在每级石阶上都凿出个小坑，动作像三爷爷刨地时“深扎根”的手法，说“土能聚阳，根能固气，把阳气种进土里，就不会被风抽干”。他凿到第三十七级时，被粘住的队员突然抓起带泥的红薯，往自己手背上的血字按去，说“祖上说的‘阳养梯’，不是让阳气喂梯，是让阳气扎根…他当年就是靠往阶缝里塞庄稼根才多撑了三天…”——这句被他当作疯话的话，此刻随着泥土的腥气，终于在血脉里醒了。
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