淮河的秋夜，月色如银，洒在粼粼波光上。一艘装饰奢华的画舫“凌波号”，正缓缓游弋在水面，丝竹之声伴着欢声笑语，从船舱内袅袅传出，与岸边的渔火相映，勾勒出一派奢靡繁华的景象。
这艘画舫，是睢阳乃至整个淮河沿岸都闻名的“花船”，雕梁画栋，锦帐流苏，甲板上遍植奇花，舱内更是夜夜笙歌，寻常官吏富商，连登船的资格都没有。而此刻，能在“凌波号”上宴饮的，皆是睢阳最有权势的一群人——以漕帮总把头胡三、盐商王元宝为首的奸商，以及几个在清查中侥幸未被波及、却仍心怀鬼胎的官吏。
他们能登上这艘画舫，全因一个人的邀请——睢阳太守，龙天策。
“龙太守今日怎么有雅兴，请咱们来这凌波号上喝酒？” 王元宝端着一杯琥珀色的“醉流霞”，眼神里带着几分警惕，又有几分按捺不住的得意。
自龙天策疏通漕运、开办义民商号后，他们这些人的日子着实不好过——私盐卖不动了，高价粮没人买了，连漕帮的暗线都断了大半。原以为龙天策会乘胜追击，彻底清算他们的旧账，没想到，这位年轻的太守，竟突然“转了性子”。
三日前，龙天策让人送来帖子，说“连日公务繁忙，想与诸位乡贤、同僚共赏淮河夜景，略尽地主之谊”，还特意强调“酒水宴席，皆由本人私囊开销，与公帑无关”。
起初，胡三、王元宝等人还疑神疑鬼，生怕这是“鸿门宴”。可当他们登上画舫，看到舱内的布置——金玉器皿罗列，绝色歌姬献舞，桌上摆满了山珍海味，连酒都是难得一见的“三十年陈酿”，而龙天策本人，正穿着一身锦袍，笑容和煦地与众人寒暄，丝毫不见往日的锐利，他们悬着的心，便悄悄放下了大半。
“王掌柜说笑了。” 龙天策举起酒杯，金眸在灯火下显得格外温和，“治理睢阳，离不开诸位的支持。前阵子清查空饷、追缴欠款，多有得罪，今日特备薄宴，赔个不是。”
他语气诚恳，甚至亲自给胡三、王元宝等人斟酒，姿态放得极低。
胡三捻着胡须，哈哈一笑：“太守大人太客气了！您是为朝廷办事，我等理应配合！前阵子是我等糊涂，多有抵触，该罚，该罚！” 说罢，仰头饮尽杯中酒，眼底的戒备又松了几分。
这几日，龙天策的表现，简直让他们大跌眼镜。
他绝口不提清查旧账，也不问私盐、漕运的猫腻，只与他们谈论风月，品评歌舞，甚至饶有兴致地听王元宝讲“经商之道”，听胡三说“淮河民俗”。
席间，龙天策让歌姬献上最艳的舞，让伶人唱最靡的曲，自己也频频举杯，酒量竟出奇的好，几杯下肚，脸颊微红，言谈间多了几分“江湖气”。
“胡总把头，” 龙天策拍着胡三的肩膀，笑得坦荡，“我听闻你年轻时，曾在淮河上救过落水的客商，是条汉子！这杯我敬你！”
胡三被他捧得飘飘然，哪还记得什么“新旧账”，连忙回敬：“太守大人谬赞！比起您在杞县的手段，我那点事不值一提！”
王元宝见状，也凑上前来，谄媚地笑道：“太守大人，您开办的义民商号，真是体恤百姓。只是……这生意上的事，讲究个‘和气生财’，若是太守有兴致，咱们不妨合作一把？我在海州有盐场，保证给义民商号最低的价，咱们互惠互利，如何？”
龙天策故作沉吟，随即笑道：“王掌柜有这份心，甚好。只是眼下公务繁忙，此事容后再议。来，喝酒！”
他避而不谈合作，却也不直接拒绝，这种“模棱两可”的态度，反而让王元宝觉得有戏——看来这位太守，终究还是免不了“世俗”，知道钱帛动人心。
几日后，画舫上的宴饮依旧。
官吏们渐渐放开了手脚，开始借着酒劲，抱怨起“清查空饷”时的“委屈”，说自己“不过是借了府库几两银子周转，却被太守追得像讨债”。
龙天策听着，非但不恼，反而笑着安慰：“诸位放心，府库的欠款，只要不是中饱私囊，缓几日还也无妨。都是同僚，何必做得太绝？”
这话一出，官吏们彻底放下心来，甚至有人开始借着酒意，吹嘘自己当年“如何巧妙地避开巡查，赚了一笔”，言语间，将那些贪污舞弊的伎俩，半真半假地抖了出来。
胡三更是拉着龙天策，在甲板上“促膝长谈”，借着月光，拍着胸脯说：“太守大人，不瞒您说，这淮河上的漕运，哪条暗线能走，哪处浅滩能藏货，我闭着眼睛都能说出来！您要是信得过我，以后想运点‘特殊’的东西，尽管找我，保准万无一失！”
他说这话时，眼神里带着试探，也带着一丝“拉人下水”的得意——只要龙天策松了口，他们就能重新勾连，之前的损失，总能加倍赚回来。
龙天策听得“兴致勃勃”，甚至追问了几句“暗线的具体位置”，胡三被酒精和得意冲昏了头，竟真的一五一十说了大半。
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