我裹紧被碎石划破的袖口，沿着山径往南荒深处走。
系统提示音还在眉心嗡嗡作响，"炎脉洞窟"四个字像团火，烧得我后颈发烫——这地方是火元素本源所在，上次操控火元素炸断柱时系统就提过，现在源核的事闹得沸反盈天，天机子的人追得紧，正好借这机会把火灵之力攥实了。
日头爬到头顶时，山坳里冒出个黑黢黢的洞口。
洞壁泛着暗红，像被血浸过，热浪裹着硫磺味扑出来，我喉间发苦。
刚跨进去两步，脚边突然窜起团火苗，"轰"地炸成只火狐模样的妖兽——赤红色皮毛渗着熔浆，眼睛是两团跳动的磷火，獠牙上还滴着灼热的液滴。
"叮——检测到火焰妖兽'赤鳞狐'，击杀可获玄晶+5。"系统音刚落，又有三四道火光从洞顶岩缝里钻出来。
最前头那只弓起脊背，喉咙里滚出闷雷似的低吼，前爪一按地，地面腾起片火浪朝我涌来。
我后退半步，掌心凝起火元素。
上次炸断柱时太急躁，这次得慢慢来——系统说过，火灵要"引"不要"逼"。
我闭了闭眼，意识像根细针，轻轻挑动空气中的火粒子。
掌心先泛起暖烘烘的热，接着红芒渐盛，等那火浪扑到跟前时，我猛一睁眼，大喝声"去"，掌心那团凝练的火球"咻"地撞了过去。
"轰！"火浪被撞得倒卷，赤鳞狐被掀得撞在洞壁上，皮毛烧得噼啪响。
我乘势欺身而上，指尖火元素凝成细刃，顺着它脖颈划下去——这招是看聂隐娘劈刀学的，快、准、狠。
血珠刚溅出来就被高温蒸发，只余下焦糊味。
"叮——火元素掌控进度提升至20%。"系统提示让我嘴角翘起来。
剩下几只赤鳞狐见同伴惨死，发了狠似的扑上来。
我这次没躲，站定身子，双臂平举——反正系统说过，吸收元素能量能涨熟练度，正好试试刚悟的"火环"。
橙红色光带从指尖窜出，在我周身旋成个火圈。
最靠近的那只赤鳞狐刚碰到光带，皮毛就着了火，哀鸣着滚进洞角。
另一只想绕到背后，我念头一动，火圈向后延伸半尺，"刺啦"一声，它的尾巴就被烧得只剩根焦黑的骨头。
等最后只赤鳞狐断气时，洞深处突然传来石屑坠落的声响。
我浑身紧绷，转身望去——石壁阴影里走出个白发老者，穿身灰布道袍，腰间系着截烧焦的藤条，脸上的皱纹像刀刻的，可眼睛却亮得惊人，仿佛藏着两簇不熄的火种。
"凡人妄图掌控火灵之力，必遭反噬。"他声音像砂纸擦石头，抬手便是一掌。
我直觉危险，脚尖刚点地想躲，可那掌风比我反应还快——"轰"地一声，我刚才站的位置，半面岩壁被拍成碎石雨。
我后背沁出冷汗，这老头绝对是化罡境往上的高手！
系统适时弹出提示："感知强化已激活。"我眼前的画面突然变慢——老者的袖口还在震颤，掌风里的火元素正顺着岩壁裂缝游走，连他瞳孔收缩的弧度都看得一清二楚。
"瞬移珠！"我咬着牙捏碎袖中玉珠。
白光闪过，我出现在老者左侧三步远的位置。
他显然没料到我能避开，眉峰一挑，抬手又是道火刃。
这次我没躲，反而迎了上去——《九霄雷诀》的雷元素在掌心游走，与火元素相撞时，竟爆出团紫中带红的火焰。
"赤焰真火？"老者瞳孔骤缩，后退半步。
我趁机凝聚全身火元素，指尖那团紫红火球"呼"地飞过去。
他抬手用掌心接住，火光照得他脸上表情忽明忽暗，半晌才笑出声："好小子，能引动赤焰真火，确实有资格。"
我喘着粗气擦汗，这才发现后背的衣服全湿了。
老者从怀里摸出枚朱红玉印，上面刻着扭曲的火焰纹路："这是火灵印，能引动炎脉本源。"又扔来卷烧焦的兽皮，"《焚世诀》残篇，好好看。"
我接过玉印，指尖刚碰到纹路，眉心的金罗盘突然发烫。"叮——火元素掌控进度达50%。"系统音让我心跳漏了一拍。
展开兽皮，上面的功法口诀竟和《九霄雷诀》有几分契合，我脑子转得飞快："雷火双属性，以后可以试试...别琢磨了。"老者打断我，"这洞窟的秘密，天机子早派了人盯着。"
他话音刚落，洞外传来细碎的脚步声。
我反手把火灵印塞进怀里，转身时正看见七八个蒙面人从洞口鱼贯而入——为首那个腰间挂着玄冥卫的青铜腰牌，和之前袭击我的是同一批。
"抢火灵印，活剐了他！"带头的挥刀冲过来。
我冷笑一声，掌心火灵印发烫，周身腾起赤红火焰。
上次对付赤鳞狐的火环这次更盛，还卷着螺旋风——这是刚从《焚世诀》里悟的"烈焰龙卷"。
"起！"我大喝。
赤红龙卷风裹着热浪扑过去，最前面的蒙面人连叫声都没发出，就被烧成灰烬。
剩下的想跑，可洞窟就这么大点地方，龙卷风扫过之处，只余下焦黑的残刀和几枚未烧尽的青铜腰牌。
老者站在一旁抱臂看着，等尘埃落定才开口："不错。"他转身往洞深处走，身影很快消失在黑暗里，只留下句话，"下回再想找火灵，这洞窟可没这么好进。"
我蹲下身，捡起枚烧得变形的青铜腰牌。
天机子的人来得这么快，看来他对五行源核的执念比我想的还深。
不过...我摸了摸眉心发烫的罗盘，系统提示音又响起来："检测到北境'寒渊潭'有水属性源核波动..."
山风从洞外灌进来，吹得我额前碎发乱飘。
我把火灵印贴身收好，《焚世诀》残篇卷进袖口。
该走了——等把水属性源核也攥在手里，天机子的那些阴谋，也该到收网的时候了。
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