深秋的寒雨裹着细雪敲打窗棂，君无痕跪在宗祠冰凉的青石板上，额头抵着刻满先祖名讳的牌位。烛火在穿堂风里明明灭灭，将他腰间那枚鎏金虎符的阴影投射在斑驳墙面上，宛如一条蓄势待发的恶兽。
"公子，宫里来人了。"贴身小厮阿砚的声音带着颤意，"说是陛下三日后寿辰，特命您即刻入宫伴驾。"
瓷碗碎裂的声响惊飞了梁间寒鸦。君无痕盯着掌心的碎瓷片，殷红的血珠顺着纹路蜿蜒而下，在青砖上晕染出刺目的图案。三日前收到的密信还藏在袖中，那潦草的字迹仿佛仍在发烫："皇帝已察觉北境军权旁落，欲借寿宴之名夺你虎符，若不应召，满门皆为齑粉。"
祠堂外传来急促的脚步声，父亲的咳嗽声由远及近。君无痕慌忙将碎瓷拢进袖中，却见老将军扶着门框，银丝缠绕的白发在夜风中凌乱如霜。"无痕，"父亲的声音比檐角冰棱更冷，"还记得你十岁那年，我带你在演武场看的那场厮杀吗？"
记忆如潮水翻涌。少年时的他躲在父亲身后，看着战刀劈开敌人胸膛，温热的血溅在他崭新的锦袍上。"战场之上，要么取人性命，要么被人取命。"父亲的话此刻在耳畔回响，"如今宫城便是你的战场，虎符是你的刀，而我们君家满门，都是你握刀的手。"
阿砚捧着官服的手在发抖，金线绣的麒麟纹在烛光下泛着冷光。君无痕望着铜镜中自己苍白的脸，突然想起青梅竹马的沈清瑶。三日前在城郊别苑，她将亲手绣的香囊塞进他怀中，茉莉香混着少女体温："听说宫里近来不太平，你...能不能称病推辞？"
指尖抚过香囊上歪歪扭扭的"平安"二字，君无痕猛地扯断系带。丝线割裂皮肤的刺痛中，他想起父亲书房暗格里的密档——自太祖开国以来，凡手握重兵却抗旨不遵者，皆被冠以谋逆之罪，抄家灭族。而那些奉旨入宫的权臣，能全身而退者，十不足一。
更漏声里，君无痕摊开北境边防图。红笔圈出的要塞在烛光下宛如伤口，十万大军的调度部署在他脑中飞速运转。若是此刻起兵谋反，凭借虎符能调动半数边军，但...他的目光落在地图角落，那里用朱砂标着君家祖宅的位置，密密麻麻的红点是皇帝安插的眼线。
"公子，沈姑娘求见。"阿砚的通报声打断思绪。君无痕慌忙将密信塞进暗格，沈清瑶已提着裙摆冲了进来，发间步摇叮咚作响。她的眼眶通红，显然哭过许久："我听说了，你是不是...非去不可？"
君无痕别过脸不去看她泫然欲泣的模样，抓起案上的虎符重重拍在桌上："清瑶，你可知这小小虎符，系着多少人的命？北境防线若失，万千百姓就要沦为蛮夷刀下亡魂！"
"可你此去九死一生！"沈清瑶抓住他的衣袖，"皇帝猜忌之心日盛，连丞相之子都被冠以结党营私的罪名腰斩于市！"她的声音突然哽住，"我怕...怕再也见不到你。"
窗外惊雷炸响，照亮君无痕紧咬的下颌。他想起白天在街角听到的传言，说皇帝新得了个会占卜的方士，断言近日将有反臣作乱。而自己手中的虎符，正是朝堂上下最扎眼的存在。
"清瑶，你看。"君无痕突然拉开窗棂，寒风裹挟着雪粒扑进屋内。远处宫城的轮廓在夜色中阴森如巨兽，角楼的灯火明明灭灭，宛如巨兽眨动的眼睛，"这天下从来不是一人一姓的天下，可若我此刻退缩，君家百年忠烈之名毁于一旦，北境防线无人镇守，到那时，才是真正的万劫不复。"
沈清瑶的指甲深深掐进他掌心："难道就没有别的法子？我们远走高飞，去江南，去塞北，哪里都好！"她的声音带着绝望的颤抖，"你不是说过，等打完仗就带我去看桃花吗？"
君无痕的喉间泛起血腥味。他想起幼年时，母亲也是这样哭着求父亲不要出征，可第二天，父亲依然跨上战马，留下一句"保家卫国，死得其所"。如今，这句话竟要轮到自己来说。
"清瑶，若我回不来..."君无痕摘下腰间玉佩塞进她手中，这是母亲临终前留给他的，"带着它去寻个好人家，忘了我。"
沈清瑶突然狠狠推了他一把，玉佩跌落在地，裂成两半："君无痕，你若敢死在宫里，我做鬼也不会放过你！"她转身冲出门去，脚步声在雨夜里渐渐消失。
更鼓敲过三更，君无痕独自坐在案前，摊开空白的宣纸。狼毫饱蘸浓墨，却迟迟落不下笔。他想起父亲说过，真正的谋士，要在提笔前就想好十步之外的棋。可如今，他每走一步，都是悬崖。
砚台里的墨汁渐渐凝结，君无痕终于写下第一行字。这是给北境副将的密信，字字如刀："若三日后未闻我令，即刻封锁关隘，严防朝中异动。"写完最后一笔，他将信纸在烛火上点燃，看着灰烬被风吹散，仿佛吹散了最后的犹豫。
窗外，雪越下越大，将整个世界染成惨白。君无痕起身披上玄色大氅，腰间虎符与玉佩碎片相互碰撞，发出细碎的声响。推开祠堂大门的瞬间，寒风卷着雪粒扑面而来，他望向宫城方向，那里灯火通明，宛如深渊在召唤。
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