沉戈滩上，九朵赤红火莲在夜空中绽放，至阳至刚的气息驱散了萦绕不散的阴寒。萧烈凌空而立，眉心火焰纹路熠熠生辉，目光如炬地盯着地面上残留的灰黑细丝。
"九阳真君？"林婉清收剑而立，警惕不减，"阁下为何会在此处？"
萧烈并未立即回答。他抬手一招，九朵火莲旋转着落在那滩正在蠕动的灰黑秽物上，至阳真火瞬间将其焚烧殆尽。直到最后一缕黑烟消散，他才缓缓降落在两位女修面前，抱拳一礼："奉家师之命，追踪归墟秽物已有月余。适才感应到此处有异动，特来查看。"
"家师？"小蝶敏锐地捕捉到这个称谓，"敢问令师是..."
"家师道号'玄阳子'。"萧烈眼中闪过一丝敬重，"三百年前曾与莫老一同探索过北海归墟。"他看向老修士化为灰烬的地方，神色复杂，"没想到莫老最终还是..."
林婉清瞳孔微缩。玄阳子，那可是修真界活化石般的存在，据说早已触摸到大乘门槛，却因当年归墟之行受了道伤，常年闭关不出。若眼前之人真是玄阳子亲传弟子...
她不动声色地打量萧烈。此人气息浑厚如渊，周身隐隐有九阳流转之势，确实非同凡响。更重要的是，他方才施展的至阳真火，正是那诡异黑影的克星！
"萧道友。"林婉清收起长剑，郑重一礼，"方才多谢相助。只是那掳走赤阳师叔的黑影..."
"是'影狩'。"萧烈打断她，声音低沉，"归墟孕育的高等秽物，专门猎捕被归墟之力侵蚀的修士。它们会将被捕者的记忆、修为一点点榨取，最后转化为归墟的养分。"他目光扫过林婉清手中的玉盒，"更麻烦的是，它们会通过被污染者身上的任何灵力联系，反向追踪其亲友同道。"
这句话如同一道闪电劈中林婉清！她猛地攥紧玉盒："你的意思是...苏师姐有危险？"
萧烈点头："如果这枚印记确实来自那位苏道友，那么影狩很可能已经通过赤阳身上的联系，锁定了她的位置。"他眉头紧锁，"我们必须尽快..."
话音未落，远处营地突然传来一阵骚动！三人同时转头，只见一道刺目的冰蓝光柱冲天而起，在夜空中凝结成一片巨大的雪花状符文——正是青云宗的紧急求援信号！
"不好！"林婉清脸色大变，身形瞬间化作流光冲向营地！萧烈与小蝶紧随其后。
营地已乱作一团。修士们惊恐地围成一圈，中央处，金多多正痛苦地蜷缩在地上，全身皮肤下浮现出无数蠕动的灰黑细丝！更可怕的是，他身旁三个试图帮助他的修士也被细丝缠绕，正发出凄厉的惨叫！
"退后！不要触碰他们！"萧烈厉喝一声，九朵火莲再次飞出，将四人与其他修士隔开。他双手掐诀，眉心火焰纹路大亮，一道赤红光幕将感染者笼罩。
林婉清冲到近前，只见金多多已经面目全非，肥硕的身体如同充气般膨胀，皮肤下灰黑细丝疯狂蠕动，形成一个个令人作呕的鼓包。他的眼睛完全变成了漆黑色，嘴角却诡异地咧到耳根，发出不似人声的嘶吼："找...到...了...冰...凰..."
"他被彻底污染了！"萧烈脸色凝重，"影狩通过他体内的残余印记，反向建立了连接！"他猛地看向林婉清，"那枚印记必须立刻销毁！否则..."
林婉清毫不犹豫地将玉盒抛向空中："动手！"
萧烈剑指一点，一道赤红火线精准命中玉盒！盒中冰晶在至阳真火中瞬间汽化，一缕灰黑细丝刚要逃窜就被焚烧殆尽！
几乎在同一时刻，金多多四人身体同时剧烈抽搐，皮肤下的灰黑细丝如同沸水般翻涌！他们的身体开始不自然地膨胀、扭曲，骨骼断裂声令人牙酸！
"来不及了！"萧烈暴喝，"所有人退后！"
轰——！！！
四具躯体同时爆裂！无数灰黑细丝如同暴雨般四射而出，却在九阳火莲的封锁下被尽数焚毁！然而就在这混乱中，一缕几乎透明的细丝竟穿透了火焰屏障，朝着北方天际疾射而去！
"不好！"萧烈目眦欲裂，"它要报信！"
林婉清御剑而起就要追击，却被萧烈拦住："追不上的！那是'影遁'，瞬息千里！"他咬牙看向北方，"现在只能希望那位苏道友有所防备..."
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万载玄冰窟。
苏清寒盘坐于玄冰髓池畔，星璇眼眸中的震惊与柔软尚未褪去。她轻抚眉心"渊"字印记，确认那缕归墟污染已被彻底清除，这才将全部心神重新沉入识海。
玄冰"渊"碑静静悬浮，碑体上的裂纹已经愈合，但内部景象却与之前大不相同——暗金火种明显缩小了一圈，光芒也黯淡了许多，显然强行突破冰封消耗了大量能量。然而火种核心处的渊烬虚影却比之前凝实了许多，甚至能隐约看清他坚毅的轮廓和嘴角那抹熟悉的笑意。
最令苏清寒心神震动的是，此刻的渊烬虚影不再是盘坐静止，而是保持着单膝跪地的姿态，右臂前伸，仿佛定格在释放那道暗金火线的瞬间。那种不顾一切保护她的姿态，让冰魄道心深处那道裂缝再次扩大，一股暖流涌遍全身。
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