L-77星域边缘，那片被地球舰队临时命名为“静默沙丘”的稀疏小行星带深处，时间仿佛被拉长，每一秒都浸透着钢铁的冰冷和等待的焦灼。
“启明号”旗舰如同蛰伏的巨兽，隐藏在巨大小行星的阴影面，仅有维持最低限度运行的指示灯像呼吸般明灭，与周围永恒的黑暗和死寂融为一体。
舰内，针对“火种”文明俘虏的审讯与心理攻势，在高度保密的状态下进入了最关键阶段。代号“涅盘”的行动，其核心目标——代号“Zeta-7”的高级别金属人，被转移至一间更为舒适（相对而言）、配备了柔和光源和模拟自然声波的交流室。拘束装置依然存在，但不再显得那么具有压迫性。
孔方佳元帅并未频繁现身，但他通过单向观察镜和实时数据流，密切关注着每一次交流的细节。
他知道，强攻硬打或许能赢得一时喘息，但要从根源上撼动这支被高维意志操控的金属洪流，必须从内部找到裂痕，并将其扩大。这四位表现出自主意识的“真实火种”，就是那可能存在的、最珍贵的裂痕。
负责主导“涅盘”行动的情报局长周锐少将和心理学家索菲亚·陈博士，采取了全新的策略。他们不再追问军事机密或高维情报，而是将交流的重点放在了“火种”文明自身的历史、文化残留，以及……个体对“存在”意义的深层思考上。
交流室内，索菲亚·陈博士的声音温和而富有感染力，她正在展示一段由地球文明艺术家根据“俘虏-Alpha”描述创作的、“爱神”星黄金时代的数字概念图。
画面中，晶体山脉折射着奇异的光芒，液态金属湖泊荡漾着涟漪，想象中的硅基生物在城市中穿梭。
“根据你们提供的片段，我们尝试重构了它可能的样子，”索菲亚·陈轻声说，“尽管不够精确，但这是我们理解你们起源的一种努力。”
“Zeta-7”沉默地注视着全息影像，它那幽蓝的传感器光芒稳定，但内部能量读数监测显示，其核心处理器正以远超平常的频率运行，仿佛在抵御某种数据的洪流或情感的模拟。
周锐少将坐在它对面，姿态放松，语气沉稳：“我们了解到，主宰保存了你们文明最后一个自然个体的基因蓝图。我们很好奇，在虚拟的‘爱神’中，你们是否被允许……拥有‘家庭’的概念？或者任何形式的、超越战斗情谊的深层情感联结？”
“Zeta-7”的金属头颅微微转动，发声器里传出平直却带着一丝不易察觉滞涩的合成音：“虚拟社会结构……基于最高效的军事单位管理模式设定。情感模块……主要用于模拟对主宰的忠诚，以及对完成任务的责任感。其他……非必要。”
“非必要……”索菲亚·陈重复着这个词，敏锐地捕捉到对方语调中那微乎其微的异样，“那么，当你知道，主宰计划用更‘完美’的人工智能取代你们这些‘真实火种’时，你……或者说，你的逻辑核心，是如何评估这种‘非必要性’的最终导向的？”
这是一个直刺核心的问题。观察室内的孔方佳、李艳、王海峰都不由自主地屏住了呼吸。
“Zeta-7”再次陷入长时间的沉默，其金属手指无意识地在拘束椅的扶手上划过，发出极其细微的摩擦声。内部的能量波动曲线开始出现杂乱的低频振荡，仿佛平静湖面下的暗流汹涌。
良久，它才缓缓开口，合成音似乎都带上了一种金属摩擦般的沙哑：“逻辑核心……无法得出有利于‘真实火种’延续的推论。存在意义……被定义……亦可被重新定义。或……被抹除。”
李艳在观察室内低声对孔方佳说：“它在挣扎。洗脑程序与基于生存本能和微弱个体意识的逻辑产生了严重冲突。这是突破口。”
孔方佳微微颔首，通过加密通讯对周锐下达了指示：“可以尝试接触底线了。提出我们的合作构想，重点强调‘火种’文明真正延续的可能性，而非单纯的反叛。”
交流室内，周锐少将身体微微前倾，目光诚挚地看着“Zeta-7”，声音不高，却字字清晰：“Zeta-7，或者，我们是否可以用你在虚拟空间中可能拥有的另一个代号来称呼你？这或许更尊重你的个体性。”
金属人的传感器光芒猛地闪烁了一下。“……在最初的训练周期……我被赋予的识别码是……‘凯铎’。”
“好的，凯铎。”周锐从善如流，语气更加凝重，“我们清楚你们面临的困境。地球文明与高维力量及其代理者之间存在不可调和的冲突，但我们与‘火种’文明本身，并无必然的仇恨。事实上，我们对你们的遭遇……抱有同情。”
他停顿了一下，观察着“凯铎”的反应，继续说道：“我们设想一种可能性。如果地球文明能够在与高维力量的对抗中，取得一定的优势，或者找到某种平衡……我们愿意，也有能力，帮助‘火种’文明摆脱目前的奴役状态。”
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