夜风穿廊而过，吹得檐角铜铃叮当作响。我站在寝宫窗前，望着天边残星未散，心中却已燃起新的火焰。
外务司的章程已经拟定完毕，第一批使节也已启程前往安南、缅甸与高丽。朱元璋虽对我信任有加，但朝堂之上仍有不少人对我冷眼旁观，尤其是李善长一党，暗中动作频频，似乎在等待一个足以让我失势的机会。
小贵子端着一碗参汤进来，轻声道：“娘娘，锦衣卫那边传来消息，说云南边境已有动静，有人正在秘密联络缅甸商人。”
我接过参汤，轻轻吹了口气，抬眼看向他：“可查出是谁主使？”
小贵子压低声音：“是马皇后身边的小良子。他在城西一家茶楼与几个胡商密会，谈的是……军械买卖。”
我心头一震，随即冷笑一声：“她倒是不肯罢休。”
陈矩从门外走进来，手中拿着一封密信：“娘娘，这是锦衣卫刚刚送来的，说是那支被劫商队里有人活着逃了出来，指认袭击者中有马皇后派去的人。”
我接过密信，快速浏览一遍，眼中寒意更甚：“看来她是铁了心要我下台。”
陈矩低声问道：“娘娘，要不要先发制人？”
我摇头：“不急。她越是着急动手，越容易露出破绽。我们只需按计划行事，让她的阴谋在阳光下无所遁形。”
第二日清晨，朝堂之上气氛凝重。
朱元璋端坐龙椅，目光扫过群臣，沉声开口：“昨日安南使者送来国书，表示愿意与我大明修好，并归还之前侵占的土地。诸位有何看法？”
此言一出，殿内一片哗然。不少人面露惊讶，连刘伯温也微微挑眉。
李善长上前一步，拱手道：“陛下，此事还需谨慎。安南素来反复无常，若贸然接受其示好，恐有后患。”
我上前一步，语气平静：“李尚书所言固然有理，但如今局势不同。我大明兵强马壮，安南不敢轻举妄动。此次示好，实为求稳之策。若拒绝其诚意，反倒会让周边小国寒心，误以为我大明不愿和解。”
朱元璋点头：“贵妃所言有理。朕亦认为，应当接纳安南之意，以示大国气度。”
李善长脸色微变，却未再多言。
我继续说道：“不仅如此，臣妾建议派遣使团前往高丽，与其建立通商往来。此举既能稳定边疆，又能增强我大明影响力。”
此言一出，几位保守派大臣纷纷皱眉，显然不满。
朱元璋沉吟片刻，最终拍案而定：“好！就依贵妃所言。”
朝会散去后，我回到寝宫，命小贵子将外务司的人员名单重新整理一遍，并安排专人负责各地情报汇总。
“娘娘，”陈矩低声禀报，“马皇后那边最近动作频繁，似乎在筹划什么大事。”
我淡淡一笑：“随她去吧。只要我们稳住局面，她便无计可施。”
几日后，第一封来自安南的正式文书送达京城。内容详细列出了归还土地的范围、时间以及赔偿事宜，措辞恭敬，态度诚恳。
朱元璋看后颇为满意，在朝会上公开称赞我的外交手腕。
“贵妃果然有远见。”他当众说道，“若非你力排众议，恐怕今日仍是战事未平。”
我躬身谢恩，眼角余光瞥见李善长神色阴沉，嘴角却依旧挂着淡淡的笑意。
然而，就在一切看似顺利之时，一则流言悄然在宫中流传开来——
“成穆贵妃私通外国，意图勾结外敌颠覆大明。”
起初只是三五宫女私下议论，后来竟传到了一些大臣耳中，甚至有人开始上奏弹劾我。
我并未慌乱，而是命小贵子迅速查明谣言源头。
不出两日，真相浮出水面——
竟是马皇后身边的贴身宫女小莲，故意在我召见安南使节时偷偷溜入偏殿，偷听谈话，再添油加醋地传播出去。
我当即下令将小莲拘押，亲自审问。
“你可知罪？”我坐在堂上，冷冷看着跪在地上的小莲。
小莲满脸惊惧，却仍嘴硬：“奴婢不知娘娘所指何罪。”
我冷笑一声：“你在偏殿偷听我与安南使节的对话，又在外散布谣言，意图污蔑于我，难道还不知罪？”
小莲脸色骤变，额头渗出汗珠：“奴婢……奴婢只是听说……”
“听说？”我打断她的话，“是你亲耳听到，还是道听途说？若是亲耳听到，那你便是擅闯机要之地，按律当杖毙；若你是听别人所说，那你便是在背后煽动是非，扰乱宫廷秩序，同样罪不可赦。”
小莲终于撑不住，扑通一声跪倒在地，连连叩首：“娘娘饶命！是……是马皇后命奴婢这么做的！她说只要能让你失宠，将来便重重赏我……”
此言一出，满堂皆惊。
我缓缓起身，走到她面前，俯视着她颤抖的身影：“你既然知道是马皇后指使，为何还要自投罗网？”
小莲泪如雨下：“奴婢……奴婢一时糊涂……”
我挥了挥手，示意侍卫将她带走：“带下去，按宫规处置。”
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