更衣室的金属储物柜在香槟冲击下嗡嗡作响，斯塔德迈尔的笑声混着泡沫喷溅声直冲天花板。樱木花道任由队友将自己按进冰桶，205cm的身躯在冷水中舒展，100公斤的肌肉线条在聚光灯下如同雕塑。当冰凉的液体漫过脖颈时，他的目光却穿透蒸腾的雾气，定格在墙角那台正在倒带的老式录像机上。
深夜的球员通道寂静得能听见空调外机的嗡鸣，樱木花道倚着斑驳的砖墙，指尖反复摩挲着战术手册边缘被翻卷的纸页。记忆如潮水涌来：比赛中被UCLA后卫用假动作戏耍的狼狈，补防时因过度依赖弹跳而失位的瞬间，还有前世作为NCAA王牌时那些精密如钟表的防守计算。"不能再用高中的思维打球了。"他的指节重重叩击额头，金属手环撞出清脆声响。
回到酒店房间，樱木将录像带塞进笨重的家用录像机。CRT显示器闪烁的蓝光中，他逐帧回放自己的防守片段，在泛黄的便签纸上飞速记录："挡拆时脚步需提前预判0.5秒假动作应对要降低重心而非盲目起跳"。窗外洛杉矶的霓虹透过百叶窗切割着他的侧影，BP机在桌面震动，水户洋平传来的对手情报与他的分析不谋而合，这让他的笔尖顿了顿——原来在日本积累的战术嗅觉，依旧能在NCAA的赛场上捕捉到战机。
凌晨三点的健身房泛着冷白的灯光，流川枫戴着随身听的线控耳机，正对着镜子反复练习交叉步。突然，橡胶篮球撞击地面的声响打破寂静，樱木花道抱着球大步走来，红色发带在穿堂风中猎猎作响。"臭狐狸，敢不敢再单挑一次？"他的声音带着不容置疑的压迫感，让流川枫摘下耳机的动作都慢了半拍。
当流川枫启动的瞬间，樱木没有像往常那样急于起跳。他降低重心，双腿如弹簧般蓄势，100公斤的身躯却灵活得如同猎豹。流川枫的交叉步刚迈出，他的防守脚步已经精准卡死突破路线；假动作晃动时，他只是微微侧头，用眼神和手臂干扰对方视线。当流川枫强行出手，樱木的长臂如铁闸般横在面前，指尖几乎触到对方的下巴。
篮球砸在篮板上弹开的瞬间，流川枫瞳孔骤缩。这个从高中起就被他视为宿敌的家伙，此刻的防守姿态竟带着前世职业球员才有的沉稳。"再来！"樱木的声音带着笑意，却在流川枫再次突破时化作利刃——他提前半步封堵传球线路，迫使对方只能选择高难度投篮。连续七次进攻无果后，流川枫的喘息声明显加重，而樱木依旧保持着完美的防守站位。
"你......"流川枫擦着汗刚开口，就被樱木打断："从湘北开始，教你打球的人一直是我呦。"他弯腰捡起篮球，金属护腕在灯光下泛着冷光，"现在，该让你见识真正的防守艺术了。"这句话让流川枫想起高中时那些被樱木用怪异却有效的技巧压制的瞬间，此刻对方眼中闪烁的光芒，竟与记忆中的战术大师重叠。
与此同时，千里之外的肯塔基州，野猫队的更衣室里，教练组正在操作笨重的录像机。电视屏幕上，樱木封盖奥班农的画面被反复播放，旁边的台式电脑上，助理教练用Excel表格记录着他的防守数据。"注意他补防时的重心偏移。"主教练用激光笔指着屏幕，红色光点在樱木的虚影上跳动，"这个日本小子，还有很多破绽可抓。"
当第一缕阳光刺破洛杉矶的晨雾，健身房的地板上散落着被汗水浸透的纸巾。流川枫最后一次突破未果，篮球滚落在樱木脚边。"明天的比赛......"樱木弯腰捡球，红色发带垂落遮住眼睛，"那些家伙，该尝尝被防守支配的滋味了。"他转身时，晨光勾勒出的剪影如同蓄势待发的猛兽，而在不远处的训练馆，工作人员正将肯塔基野猫队的战术板换上最新的防守标注。
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