场馆顶灯在汗水折射下化作细碎星芒，樱木花道的球鞋在地板上碾出刺耳声响。他死死盯着弧顶持球的埃德·奥班农，喉结滚动时扯动颈间未系紧的护具——下半场开场仅三分钟，UCLA已用三记追身三分将分差拉至12分，观众席此起彼伏的"Overrated"（高估了） chant像潮水般漫过亚利桑那替补席。
"樱木！收缩防线！"卢特·奥尔森教练的嘶吼混着计时器的蜂鸣。但樱木的目光突然锁定奥班农虚晃的左肩，这个曾在神奈川决赛让诸星大吃瘪的假动作，此刻在他视网膜上竟与三个月前录像分析的画面完美重叠。当奥班农启动突破的瞬间，樱木的防守脚步如蛇形缠绕，右手始终高举干扰视线，左手精准预判传球线路。
"啪！"奥班农强行出手的篮球被指尖擦出诡异弧线，斯塔德迈尔鱼跃扑球时膝盖重重磕在地板上。樱木趁机反跑，接流川枫长传后单脚蹬地，120cm的助跑弹跳让他在罚球线内一步起跳，战斧劈扣的冲击力震得篮筐发出金属悲鸣。观众席爆发出海啸般的惊呼，岛村叶子举着相机的手剧烈颤抖，取景框里樱木落地时张开的五指，仿佛要攥住整个洛杉矶的夜空。
UCLA迅速叫出暂停，奥班农擦着汗走向替补席，目光与樱木相撞时闪过一丝警惕。场边，野间忠一郎疯狂按着相机连拍键，镜头里高宫望正挥舞着写满"天才の逆袭"的横幅，水户洋平却盯着技术统计屏上樱木的正负值变化。大南雄二默默将冰袋裹上斯塔德迈尔的伤膝，低声道："他们的挡拆配合开始针对樱木的换防了。"
重新开球后，UCLA祭出"Box - 1"战术，四人拉开空间，奥班农利用中锋的连续掩护获得三分机会。樱木果断选择绕前防守，肘部顶住对方后背的瞬间，裁判哨声刺耳响起。"防守犯规！3+1！"解说员的尖叫混着观众的嘘声，樱木难以置信地摊开双手："我只是正常卡位！"流川枫擦着汗经过他身边，冷声道："他们在利用规则漏洞。"
比分差距再次扩大到15分，亚利桑那替补席气压低得能拧出水。卢特·奥尔森突然扯下战术板，粉笔灰簌簌落在西装肩头："听着！樱木和流川执行'死亡缠绕'，其他人收缩成铁桶阵！"他的战术笔重重戳在战术板上，"奥班农每次突破都会在罚球线急停，樱木你预判传球，流川立刻包夹！"
比赛还剩6分钟，奥班农果然故技重施。但当他起跳传球的瞬间，樱木的长臂如弹簧般弹出，指尖擦着篮球改变轨迹。流川枫早已预判到线路，抄球后如黑色闪电般奔袭前场。UCLA两名防守球员同时扑来，他却在三分线外急停，手腕轻抖——篮球划过抛物线，空心入网！观众席的欢呼声中，岛村叶子看见流川枫落地时，嘴角罕见地扬起弧度。
"防守！防守！"樱木的吼声带着金属颤音。下一回合，他提前站在奥班农突破路线上，用宽厚的胸膛结结实实撞上去。裁判哨声响起的瞬间，樱木高举双手后退，做出教科书般的防守动作。"进攻犯规！"全场哗然中，奥班农难以置信地看着裁判，而樱木则朝观众席比出胜利手势，胸前的汗水将球衣紧紧贴在肌肉线条分明的胸膛上。
决胜时刻的秒针走得格外沉重，比分胶着在89平。UCLA控球过半场，奥班农利用双掩护甩开流川枫，直杀篮下。樱木从弱侧补防而来，在空中与奥班农同时起跳。两人的影子在聚光灯下重叠，奥班农试图用欧洲步晃开防守，却见樱木突然收腹滞空，右手如铁钳般将篮球狠狠按在篮板上！
"Go！"樱木落地后将球砸向地板，篮球弹起的轨迹恰好与流川枫的冲刺路线重合。两人的配合默契得如同经过千次演练，流川枫接球、起跳、拉杆，在三名防守球员的包夹下，用一记反手上篮终结比赛！终场哨响的瞬间，樱木高高跃起，与落地的流川枫在空中击掌，掌心相触的脆响混着全场山呼海啸般的欢呼。
观众席上，岛村叶子的相机快门声戛然而止。取景框里，夕阳透过场馆天窗洒在两个少年身上，樱木的红色发带与流川枫的黑色护腕在风中轻轻摆动，像两颗划破夜空的流星。而在球员通道，奥班农主动伸出手："下次，我不会再给你封盖的机会。"樱木握住他的手，露出标志性的大白牙："随时奉陪！不过下次，我会让你连出手的机会都没有！"
此时，技术统计屏上跳动的数据定格：樱木花道，28分15篮板7封盖；流川枫，32分8助攻5抢断。而在观众席角落，几个身着西装的球探合上笔记本，扉页上"潜力新星"的字样被红笔重重圈起。
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