巴纳德男爵长舒一口气，掏出手帕擦着额头的冷汗，看向我的眼神充满了感激和惊奇：“这位……精灵勇士，太感谢了！您真是帮了大忙！” 他的人类护卫们也纷纷向我投来复杂的目光。
瓦里安走过来，拍了拍我的肩膀，力道不小：“处理得……还算过得去。下次别把自己当靶子。” 虽然语气平淡，但我听出了一丝肯定。卡尔则别扭地哼了一声，没说话，转身去催促清理落石了。
一场迫在眉睫的流血冲突，就这样在言语的交锋和利益的交换中被化解了。我后背的衣衫早已被冷汗浸透，刚才强装的镇定迅速褪去，只剩下疲惫和后怕。但内心深处，却有一丝奇异的成就感——这不再是游戏里点选对话选项，而是我凭借对这个世界的理解和一点点的勇气，真正影响了一次事件。
当晚，车队在隘口一处相对开阔的背风地扎营。精灵和人类依旧泾渭分明，各自生火，但气氛缓和了许多，至少不再是剑拔弩张。
巴纳德男爵特意派人送来了精致的肉干、新鲜的水果和一壶上好的麦酒，指名感谢我。瓦里安默许我收下了食物，但酒被扣下：“值勤期间，禁酒。”
我坐在篝火旁，啃着肉干，看着跳跃的火苗发呆。卡尔坐在不远处，擦拭着他的复合弓，偶尔瞥我一眼，眼神复杂。瓦里安则在检查装备，烟斗的火光在夜色中明灭。
“嘿，精灵小子。”一个声音响起。我抬头，看到巴纳德男爵搓着手，带着一脸商人特有的、混合着感激和算计的笑容走了过来，坐在我对面。
“男爵阁下。”我点点头。
“今天真是多亏你了，”他压低声音，肥胖的脸上挤满笑容，“那群尖耳朵……呃，我是说，精灵老爷们，脾气可真不小。对了，还没请教你的名字？”
“凯尔·影叶。”
“影叶……好名字！”巴纳德男爵奉承了一句，随即话锋一转，眼神变得精明，“凯尔小兄弟，我看得出来，你和那些……嗯，纯粹的精灵不太一样。你懂我们的语言，也理解我们商人的难处。说实话，跑这条商路不容易啊，精灵的规矩多，关卡盘剥重，路上还有各种……不太平的东西。”他意有所指地看了看黑暗的森林深处。
“您想说什么，男爵阁下？”我直接问道。
“爽快！”巴纳德男爵咧嘴一笑，露出几颗金牙，“是这样的，我们家族在埃拉西亚和自由港‘海鸥角’都有些生意。我看小兄弟你身手不凡，头脑也灵活，将来如果……呃，我是说如果，在精灵这边待得不那么顺心，或者想赚点外快，不妨考虑来帮我做事？报酬绝对让你满意！”
他在招揽我？我有些愕然。
“男爵阁下好意心领了，”我谨慎地回答，“但我现在是格鲁大人的士兵。”
“格鲁大人！哦，那位传奇英雄！”巴纳德男爵夸张地赞叹道，“能在他麾下效力自然是前途无量！不过嘛……”他凑得更近，声音压得更低，带着一丝诱惑，“多条朋友多条路，小兄弟。我看你用的还是普通箭簇吧？对付那些……‘不太干净’的东西，效果可不太好。”
他神秘兮兮地从怀里掏出一个小巧的、用软鹿皮包裹的袋子，塞到我手里。袋子沉甸甸的。
“一点小意思，不成敬意，就当感谢你今天出手相助。”他挤挤眼，“打开看看？”
我疑惑地解开鹿皮袋。里面是十几粒指节大小、闪烁着奇异银白色光泽、内部仿佛有星辰流转的金属颗粒。它们触手冰凉，散发着一股纯净而锋锐的气息。
“这是……？”
“星银矿砂！”巴纳德男爵得意地说，“矮人矿坑深处伴生的稀有矿石，极其坚硬锋利，对负能量和低级魔法护盾有天然的削弱效果！是制作破魔箭头的顶级材料！这么一小袋，在‘海鸥角’的黑市上能换一套精良的精灵链甲！”
我震惊地看着手中的星银矿砂。这礼物太重了！在铁匠铺见过那些天价附魔箭头的我，深知这些矿砂的价值！
“这太贵重了，男爵阁下，我不能……”
“收下！收下！”巴纳德男爵用力按住我的手，不容拒绝，“交个朋友嘛！而且……说不定以后我还有事需要仰仗小兄弟你的……灵活变通呢？”他意有所指地笑了笑，“好了，不打扰你休息了。记住我的话，在‘海鸥角’，提我巴纳德的名字，好使！”
他起身，拍拍屁股上的草屑，哼着小曲走回了人类营火那边。
我握着那袋冰冷的星银矿砂，感受着其中蕴含的纯净能量，心情复杂。巴纳德的招揽和贿赂意图明显，但这星银矿砂……对我而言，确实是难以拒绝的及时雨。鹰眼哨站的幽灵和石像鬼，让我深刻意识到普通武器的无力。瓦里安的破邪箭效果有限，而我自身那点可怜的自然能量附着更是杯水车薪。有了这些星银矿砂，至少能打造几支真正有威胁的箭矢！
我将矿砂仔细收好，贴身放好。篝火噼啪作响，卡尔在不远处又冷冷地瞥了我一眼，眼神里除了惯有的鄙夷，似乎还多了一丝……探究？瓦里安依旧沉默地抽着烟斗，但刚才我和巴纳德的交谈，他肯定都看在眼里。
营地的夜晚并不平静。森林深处，那种若有若无的呜咽声似乎更清晰了。负责守夜的战士警惕地巡视着。我靠在树干上，闭上眼睛，尝试用笔记上的“凝”字符文引导精神，去感知周围。星银矿砂紧贴着胸口，那股纯净锋锐的气息似乎与我尝试凝聚的自然能量产生了一丝微弱的共鸣，让我的感知变得更加清晰了一些。
呜咽声……似乎并非来自一个方向……像是……某种低沉的、有节奏的……号角？非常遥远，非常微弱，混杂在风声里，几乎无法分辨。而且，其中似乎还夹杂着……铁器碰撞的回音？
我的神经瞬间绷紧！这不是自然的声音！难道是……
“警戒！”瓦里安低沉而急促的声音如同炸雷般响起！他猛地站起，烟斗的火光瞬间熄灭，目光如电般射向森林深处呜咽声传来的方向！
几乎同时，负责那个方向警戒的战士发出一声短促的惊呼和兵器交击的脆响！紧接着，一声非人的、充满了冰冷死寂的咆哮撕裂了夜的寂静！
亡灵！
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