我抬头看他：“你怎么知道？”
“经验。”瓦里安用烟斗指了指自己的伤疤，“这道疤就是地精萨满送的礼物。那次我们失去了三个好战士。”
溪水哗哗地流着，带走了一些我脸上的血迹。瓦里安站起身，拍了拍我的肩膀——这是他第一次表现出近似友善的动作。
“走吧，菜鸟。明天还有更多训练。”
回到营地已是深夜。埃尔文在门口等我们，看到瓦里安时点了点头。
“如何？”他问。
“能用。”瓦里安简短地回答，然后转向我，“明天黎明，训练场。别迟到。”
我拖着疲惫的身体回到营房，莱恩已经睡了。我悄悄脱下沾血的衣物，用湿布简单擦了擦身体，然后瘫倒在床上。但每当我闭上眼睛，就会看到那个地精死前瞪大的双眼。
第二天黎明前，我就醒了，比集合时间提前了半小时。训练场上空无一人，只有几颗晨星还在闪烁。我活动着酸痛的肌肉，等待瓦里安出现。
他没有让我等太久。晨光初现时，那个熟悉的身影就出现在了训练场边缘，烟斗的红光在黎明前的黑暗中格外显眼。
“早。”他咕哝道，递给我一个小瓶子，“喝掉。”
瓶子里是一种苦涩的绿色液体，喝下去后立刻让我精神一振，仿佛有人往我血管里注入了液态的清晨。
“今天学什么？”我问，把空瓶子还给他。
瓦里安点燃烟斗，深吸一口：“今天教你如何不被杀。”
接下来的两周，训练模式基本固定：黎明前开始，学习各种生存和战斗技巧，偶尔有实地演练，但再没有真正的战斗。瓦里安是个严厉但公平的老师，他从不表扬，但批评也很精确——不会因为我半精灵的身份而有所偏见。
我学会了如何用最少的力气射出最精准的箭，如何在完全黑暗的环境中战斗，如何设置和解除十几种不同的陷阱，甚至如何用草药制作简易的毒药和解药。每天的训练都以那口神奇的烟斗开始和结束，渐渐地，我不再咳嗽，反而开始期待那种感官增强的感觉。
第三周开始时，瓦里安突然改变了训练内容。
“今天学追踪，”他说着，递给我一件破旧的斗篷，“穿上这个。”
斗篷看起来普通，但一披上肩，我就感到一阵奇特的清凉感流过全身。瓦里安示意我看向地面——我的影子变得模糊不清，几乎与周围环境融为一体。
“影踪斗篷，”他简短地解释，“精灵游侠的标准装备。能帮你融入阴影，但不是隐形。用得好能救命，用不好会让你死得更快——因为你会过度自信。”
那天他教我如何利用斗篷和环境光线隐藏自己，如何在移动中保持隐蔽，甚至如何在敌人眼皮底下消失。傍晚时分，我们进行了一场模拟追踪——瓦里安给我十分钟的领先时间，然后尝试找到我。
我选择了一棵高大的橡树，利用影踪斗篷和瓦里安教过的技巧，把自己完美地融入了树干和枝叶的阴影中。瓦里安从我藏身的树下经过三次，甚至抬头看了一眼，但没发现我。
“出来吧，”最后他停在我的正下方，对着空气说，“你赢了。”
我惊讶地从树上滑下来：“你怎么知道我在这里？”
瓦里安指了指地面：“你的影子。斗篷不能完全消除它，只是让它变得模糊。”他难得地露出一丝微笑，“但做得不错。格鲁会满意。”
“格鲁？”我愣住了，“这是他的测试？”
瓦里安抽了口烟斗：“一切都是格鲁的测试。现在跟我来，有个任务给你。”
我跟着瓦里安来到营地中央的指挥帐篷。格鲁和埃尔文已经在里面等着了，桌上摊着一张地图。
“报告，”瓦里安简短地说，“基础训练完成。他勉强能用。”
格鲁点点头，示意我走近地图：“边境巡逻队报告发现地精活动迹象，可能准备袭击附近的精灵村庄。你的任务是跟随瓦里安和一支小队，清剿这个威胁。”
我咽了口唾沫，想起了上次与地精交手的经历。
“有问题？”格鲁锐利的目光射向我。
“没有，大人。”我挺直腰板，“我会完成任务。”
格鲁似乎看穿了我的心思：“第一次杀人总是困难的。但记住，你杀死的每个地精，可能就拯救了一个精灵儿童。战争不是游戏，影叶。没有重来的机会。”
他的话像箭一样刺中我的心脏。他怎么知道我在想游戏？还是只是巧合？
“明天黎明出发。”格鲁转向地图，“现在听任务简报……”
走出帐篷时，月光已经洒满了营地。瓦里安递给我烟斗：“抽一口，然后去休息。明天会很漫长。”
我接过烟斗，深吸一口。这次的烟雾格外浓烈，让我的视野瞬间清晰了十倍。远处哨兵的呼吸声、厨房里锅碗的碰撞声、甚至地下虫子的蠕动声都清晰可辨。
“这是什么配方？”我咳嗽着问，把烟斗还给他。
“战斗特供。”瓦里安露出一个罕见的、几乎是狰狞的微笑，“明天，你会需要它。”
回到营房，莱恩已经睡着了。我悄悄整理装备——弓弦上油，箭头打磨，皮甲检查。最后，我摸了摸那件地精皮甲，它已经被我清洗干净，但仍然带着淡淡的血腥味。
明天，又会有多少血迹染上它？我带着这个不祥的念头，沉入了不安的睡眠。
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