驴车在坑洼的黄土路上颠簸了大半日，将青山坳的葱茏山色和熟悉土腥味远远抛在了身后。当那低矮、略显破败却沉淀着千年沧桑的青石县城墙终于出现在视野尽头时，日头已经偏西，将城楼的剪影拉得老长。
王老栓亲自赶车，他特意换上了压箱底、只有过年才舍得穿的半新蓝布褂子，腰杆挺得笔直，仿佛不是送林墨进城，而是护送一件稀世珍宝。车上除了林墨简单的行李（几件洗得发白的衣服，几本旧书，以及被他小心翼翼包裹好、夹在画板里的『薪火传灯图』拓印缩小稿），还堆满了乡亲们硬塞的山货：一袋新磨的苞谷面，几串风干的野菌，一小罐野蜂蜜，还有李德贵连夜烙的、能当干粮吃好几天的厚实锅盔。
“林老师，到了！”王老栓勒住缰绳，驴车停在略显嘈杂的城门口。他跳下车，拍了拍身上的尘土，指着前方：“喏，教育局就在里面那条街，挂着大牌子的就是。俺就不进去了，这牲口进城里头不方便。”他搓着手，脸上带着自豪又有些不舍的复杂神情，“你……你好好干！给咱青山坳长脸！有啥事，指个人捎个信儿回来，咱全村都是你后盾！”
林墨跳下车，接过行李，心头也是一阵暖流涌动。他看着王老栓布满风霜却格外明亮的眼睛，用力点头：“老栓叔，放心。学校的事，还有山杏石头他们，就多劳您和李校长费心了。”
“包在俺身上！”王老栓拍着胸脯，又压低声音，“那丫头……还有那‘眼睛’……你也多留心。县里能人多，兴许……”
林墨明白他的未尽之意，郑重道：“我知道，我会谨慎。”
目送王老栓赶着驴车，在夕阳余晖中渐渐消失在尘土飞扬的归途，林墨深吸了一口气。空气里弥漫的不再是草木泥土的清新，而是煤烟、人畜汗味、还有各种小摊贩食物混杂的气息。城门口人来人往，穿着“的确良”衬衫、拎着人造革提包的行人步履匆匆，偶尔驶过的“二八大杠”自行车铃声清脆，一切都昭示着与宁静山村的截然不同。一种既新鲜又带着淡淡疏离的陌生感包裹了他。
他背起行囊，拎着沉甸甸的山货，迈步走进了青石县城。石板铺就的街道两旁，是灰扑扑的砖瓦房，间或夹杂着几栋刷了白灰的二层小楼。供销社的橱窗里陈列着略显单调的商品，国营饭店门口飘出炒菜的油香。街角的电线杆上贴着红红绿绿的标语和告示。这一切，对他这个“重生者”的灵魂而言，带着浓烈的时代烙印和一种奇异的“复古”感。
按照王老栓的指点，林墨很快找到了青石县教育局。那是一栋两层的水泥小楼，比周围的建筑显得“气派”一些，门口挂着白底黑字的牌子。传达室的大爷戴着老花镜，正慢悠悠地翻报纸。
“同志，您好。我是青山坳小学的林墨，来报到的。”林墨上前，礼貌地说道。
大爷抬眼，上下打量了他一番。林墨的衣着朴素，甚至有些陈旧，裤腿上还沾着赶路时的浮土，手里拎着鼓鼓囊囊的麻袋和布袋，活脱脱一个刚进城的乡下人模样。大爷眼中闪过一丝不易察觉的轻慢，慢条斯理地问：“青山坳的林墨？哦，就是你啊。等等，我看看通知。”他慢吞吞地拉开抽屉，翻找了一会儿，才拿出一张纸，“嗯，是有这么回事。去二楼，找人事科陈科长。”
“谢谢。”林墨道了谢，拎着东西走进略显昏暗的楼道。水泥楼梯扶手冰冷，墙上刷着半截绿漆，空气中飘散着淡淡的墨水和旧纸张的味道。他能感觉到几道目光从敞开的办公室门里投射出来，带着审视和好奇。
二楼人事科的门开着。林墨敲了敲门：“请问，陈科长在吗？”
一个穿着灰色中山装，梳着分头，戴着黑框眼镜，约莫四十多岁的中年男人抬起头。他面容严肃，眼神锐利，正拿着钢笔在一份文件上写着什么。他推了推眼镜，目光落在林墨身上，尤其是他拎着的大包小裹上，眉头几不可察地蹙了一下。
“我就是陈卫国。你是林墨同志？”陈科长的声音不高，带着公事公办的腔调。
“是的，陈科长，您好。我来报道。”林墨放下行李，尽量站得端正。
陈卫国放下笔，没有起身，也没有握手的意思，只是指了指办公桌对面的椅子：“坐吧。”他拿起桌上一份材料，扫了几眼，“嗯，你的情况局里知道了。青山坳小学搞得不错，尤其那个……把什么古碑结合教学？还有那个叫石头的学生，是吧？县报那篇报道，影响不小。”他语气平淡，听不出是褒是贬。
“是村里和孩子们努力的结果。”林墨谦逊地回答。
陈卫国点点头，似乎对他的态度还算满意，但随即话锋一转：“不过，林墨同志，你要明白，县里的教育环境和要求，跟你们那山沟沟里是完全不同的。这里讲的是规范、是成绩、是升学率！不是弄点花花草草、讲讲故事唱唱山歌就能糊弄过去的。”他的语气带着一丝敲打的意味，“县一中是咱们的重点，这次公开课，局里很重视，市里也可能来人听。你代表的是我们青石县教师的面子，更是你个人前途的关键一步！搞好了，自然有你的好处；搞砸了……哼，后果你自己掂量。”
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