阿依娜：苏和我都答应她了，得教一下她吧你说呢？
天快亮时雪才停。毡房顶上的积雪压得毡毛往下沉，晨光透过毡缝渗进来，在地上投出细碎的亮斑。
其其格先醒了，小手在阿吉怀里乱抓，抓到半块冻硬的奶疙瘩，吧嗒着嘴啃得专心。阿吉被她啃东西的声音弄醒，迷迷糊糊坐起来，怀里的孩子没坐稳，顺着她的胳膊往下滑，她手忙脚乱地捞住，脸憋得通红——果然被巴图说中了。
“我来抱吧。”
苏和已经醒了，正坐在毡房角落擦拭她的汉式匕首。她走过来，熟练地把其其格兜在臂弯里，孩子立刻不闹了，小脑袋往她颈窝里蹭，像只找暖窝的小猫。“你看，胳膊得托着她的屁股，另一只手护着背，不然她总往下溜。”
阿吉看着她的动作，手指在自己胳膊上比画了两下，小声说：“我以前没抱过这么小的孩子。我们部落的娃娃，刚会坐就跟着大人在帐篷外跑，摔了也没人哄。”她低头抠着毡毯的毛边，声音里有点发涩，“我妹妹要是活着，也该有其其格这么大了。”
毡房里静了静。阿依娜正蹲在火塘边生火，听到这话，添柴火的手顿了顿。苏和把其其格递回给阿吉，这次扶着她的手调整姿势：“慢慢来，多抱几次就熟了。你看，她这不就不闹了？”其其格确实乖了，小手指揪住阿吉胸前的毡绳，含在嘴里咂着。
巴图掀开毡帘走进来，怀里抱着几块冻硬的牛粪，靴底沾的雪在地上踩出一串湿脚印。“外面的雪没到膝盖了，”他把牛粪往火塘边一放，“今天肯定走不了，正好教你磨刀。”他看向阿吉，“去把昨天我给你的那把弯刀拿来，刃口有点卷了，得先磨平。”
阿吉眼睛亮了亮，小心地把其其格交给苏和，转身从自己的破毡包里翻出弯刀。刀是旧的，木柄缠着的皮子磨掉了大半，露出里面的木头纹路，刃口确实卷了个小豁口，像是砍过石头。
“这刀是你阿爸的？”阿依娜凑过来看了看，刀柄末端刻着个小小的“乌”字——是乌珠穆沁部的标记。
阿吉点点头，手指摸着那个字：“阿爸说，这是他年轻时跟着老汗王打仗用的，砍过三个鞑靼骑兵的头盔。”她的声音低下去，“后来他被鞑靼人抓住，就再也没回来。”
巴图接过刀，对着晨光看了看刃口，眉头皱起来：“卷成这样，得先找块粗砂石开刃。苏和，你知道附近哪里有砂石吗？”
苏和想了想：“往东南走半里地，有个干涸的河床，去年秋天我跟商队路过时，见过那里有大块的青砂石，质地硬，适合磨钝刀。”
“我去取。”巴图往身上裹了件厚皮袍，“你们在家看好火，别让其其格靠近火塘。”他刚要掀帘，又回头叮嘱阿吉，“你也跟着学，认认砂石的好坏——磨刀跟鞣皮一样，料子不对，再好的手艺也白搭。”
阿吉立刻站起来：“我也去！”
“外面冷。”阿依娜拉住她，指了指她脚上的破毡靴，鞋头裂了道口子，露出冻得发红的脚趾，“你这鞋，走不了雪地。”她转身从自己的包袱里翻出一双半旧的羊皮靴，是琪亚娜以前穿的，稍微有点小，但比阿吉的破靴暖和多了，“先穿这个，等雪化了，让苏和教你纳鞋底，咱们再做双新的。”
阿吉捧着靴子，手指反复摩挲着靴筒上绣的小狼图案——那是绰罗斯部女孩子常绣的纹样，跟她阿爸给她妹妹绣过的一样。她眼圈有点红，却没说话，只是飞快地换上靴子，脚踩进去的那一刻，轻轻叹了口气，像是冻了很久的脚终于沾到了热炕。
巴图已经掀帘出去了，雪被他踩得“咯吱”响。阿吉赶紧跟上去，掀起门帘时，一股冷风灌进来，她下意识地缩了缩脖子，却还是快步跟上巴图的脚印。
毡房里只剩下阿依娜、苏和，还有在苏和怀里打盹的其其格。阿依娜往火塘里添了块干牛粪，火苗舔着新添的柴火，发出“噼啪”的轻响。
“你真打算教她认水源暗号？”苏和突然问，声音很轻，“那可是绰罗斯部最要紧的秘密，除了直系族人，连巴图也是去年才知道全部的。”
阿依娜用细木棍拨了拨火，火星溅起来，映得她脸上的绒毛都清晰可见。“我答应过她的。”她轻声说，“昨天夜里，她抱着其其格睡不着，跟我说‘阿依娜姐姐，我想学你们部落的本事，不想总拖累你们’。她说这话时，眼睛亮得像星星，跟琪亚娜当年求老阿爸教她射箭时一模一样。”
苏和没接话，只是低头逗弄其其格。孩子的小手抓住她的手指，攥得紧紧的，掌心有层薄茧——大概是跟着大人逃难时，总在地上爬磨出来的。
“你还记得我们在黑松林遇到的那个老阿妈吗？”
阿依娜忽然说，“就是给咱们指了那条近路，自己却被鞑靼游骑抓住的那个。她不是绰罗斯部的，是杜尔伯特部的，跟咱们非亲非故，却愿意用命换咱们脱险。”她顿了顿，木棍在炭灰里划出一道浅痕，“草原上的人，从来不是靠部落的名字活着的。是靠那些愿意把后背交给你的人。”
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