黎明前最深的黑暗尚未褪尽，朔风卷着残雪，在宫墙夹道间呜咽穿行。
静怡轩那扇腐朽破败、吱呀作响的木门，在身后被两名沉默的内侍无声地合拢，发出沉闷的“咔哒”轻响，如同为一段浸满血泪与挣扎的过往彻底落锁。
沈清漪驻足在冰冷的晨风中，身上裹着那件半旧的浅碧斗篷，最后一次回望。
残雪覆盖的荒院在灰蒙的天色下更显凄清，枯死的石榴树如同张牙舞爪的鬼影，碎裂的青石板缝隙里钻出顽强的衰草，在寒风中瑟缩。破败的正房黑洞洞的窗口，像一只只无声嘲笑的眼睛。这里，是她从地狱爬回人间的第一站，是她的囚笼，也是她复仇之路血腥的起点。空气中残留的腐朽霉味，如同前世挥之不去的噩梦，丝丝缕缕缠绕着记忆。
她没有留恋，眼底只有一片冰封的平静。
转身，不再回头。
前方，引路的太监提着昏黄的宫灯，微弱的火苗在寒风中摇曳不定，勉强照亮脚下湿滑冰冷的宫道。小莲抱着一个不大的、装着沈清漪仅有的几件旧衣物的粗布包裹，亦步亦趋地紧跟在她身后，小脸冻得发青，鼻尖通红，呼出的气息瞬间凝成白雾，眼神却亮得惊人，充满了对未来的憧憬和一丝惶恐。小禄子沉默地跟在最后，步履沉稳，低垂着头，看不清神情，只是那微微紧绷的肩背，透露出他内心的不平静。
一行人穿过沉寂的宫苑，绕过几重巍峨的殿宇，最终停在一座崭新的宫苑门前。
揽月轩。
三个铁画银钩、漆金的大字高悬于朱漆大门之上，在熹微的晨光中流淌着内敛而尊贵的光泽。大门两侧是光洁如新的汉白玉石阶，阶前一对小巧的石狮憨态可掬，与静怡轩门口那光秃秃的门槛形成了触目惊心的对比。
引路太监上前，轻轻叩响门环。
沉重的朱漆大门被从里面无声地、沉稳地拉开一道缝隙。一股暖融如春的气息，混合着清雅悠远的兰香，如同无形的暖流，瞬间扑面而来，将深冬刺骨的寒意彻底驱散！这暖意不似乾元殿龙涎香那般厚重沉郁，带着一丝清冽的甜，如同早春山谷中悄然绽放的第一缕幽兰，无声无息地浸润了沈清漪冰冷的四肢百骸。
她微微眯起眼，适应着门内骤然明亮的光线。
门内，是另一个世界。
汉白玉铺就的庭院光洁如镜，倒映着灰蓝色的天空。抄手游廊曲折通幽，廊柱漆着喜庆的朱红，檐角悬挂着精巧的铜铃，在微风中发出极细微的叮铃声。庭院中央，几株虬枝盘曲的老梅树正傲寒盛放，点点红梅如同凝固的血珠，又似跳跃的火焰，在晨光中散发着冷冽而坚韧的幽香。空气中弥漫的，是洁净、温暖、精致的气息，与静怡轩那腐朽霉烂、阴冷刺骨的环境，形成了天渊之别。
从地狱一步踏入云端。
这巨大的落差，带来的不是狂喜，而是更深的警惕。
沈清漪拢了拢斗篷，迈过高高的门槛，踏入这方崭新的天地。
暖阁正厅内，灯火通明。两排穿着崭新、体面宫装的宫女太监早已垂手侍立，人数足有十余人，比静怡轩多了数倍。见到沈清漪进来，众人齐刷刷躬身行礼：“奴婢（奴才）参见昭才人！恭迎小主！”
声音整齐划一，带着训练有素的恭敬。然而，在那低垂的眼帘下，沈清漪敏锐地捕捉到了无数道投射而来的目光——有好奇的打量，有小心翼翼的审视，有对新主子的估量，更有几道目光深处，隐藏着不易察觉的轻蔑和一丝…窥探的意味。毕竟，一个宫女出身、骤然得宠、连跳两级的末等才人，在这等级森严的后宫，本身就是个巨大的异数和谈资。
沈清漪的目光平静如水，缓缓扫过这些陌生的面孔，如同最精密的筛子，不放过任何一丝细微的表情变化。最后，她的视线落在了身后的小莲身上。
小莲抱着那个与这华丽环境格格不入的粗布包裹，站在温暖明亮的殿堂里，显得有些局促不安。她冻得通红的脸上还残留着赶路的痕迹，身上的旧宫装也洗得发白。但她那双眼睛，却如同被清水洗过的黑曜石，亮晶晶的，盛满了纯粹的欣喜和对沈清漪全然的信赖与归属感。
沈清漪心中微动。根基初立，忠诚远比一时的机巧更重要。小莲这份赤子之心，是她此刻最需要的。
“起来吧。”沈清漪的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力和不容置疑的清冷，瞬间压下了殿内所有细微的骚动。
众人依言起身，垂手肃立。
沈清漪不再看他们，径直走向主位——一张铺着厚实锦垫的紫檀木圈椅。她解下身上半旧的斗篷，自有伶俐的宫女上前恭敬接过。
她坐了下来，目光再次投向小莲，声音清晰而平稳，响彻在落针可闻的殿宇之中：
“小莲。”
被点到名字的小丫头猛地一激灵，下意识地挺直了腰板，紧张又期待地看着沈清漪。
“以后，”沈清漪的声音带着一丝不易察觉的温和，却又蕴含着不容置疑的力量，“你就在本宫身边伺候。名字……就叫茯苓吧。”
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