沉星荒域的夜，冷得能把骨髓都冻成冰渣。风穿过光秃山壁的缝隙，发出鬼哭般的呜咽，卷着细碎的灰褐色尘土，噼啪打在窝棚破烂的草帘上。
汤剑蜷缩在甲七号窝棚那堆散发着霉味和劣质油脂味的干草里，连翻个身的力气都欠奉。后背的擦伤和屁股上那该死的鸟啄伤在冰冷的地面上硌得生疼，每一次呼吸都牵扯着火辣辣的痛楚。虎口的血痂黏糊糊地粘在袖子上，动一下都像撕开一层皮。
唯一值得庆幸的，是丹田深处那缕混沌仙元力的灰芒，在枯星草腐败汁液那微弱生机的滋养下，总算稳住了，不再有溃散之忧。识海中那针扎般的刺痛也减轻了大半，虽然依旧空乏疲惫，但至少能维持清醒。
代价是左手食指和中指，沾满了暗绿色、散发着腐败腥臭的粘稠汁液，指甲缝里全是污黑的泥垢。他试着在干草上蹭了蹭，那股顽固的腥气却挥之不去，像打上了耻辱的烙印。
他艰难地偏过头，目光投向窝棚最深的角落。那片浓稠的阴影安静得可怕。阴影边缘，那截微微抽搐的幽暗节肢，此刻…几乎不动了。传来的联系微弱得像风中游丝，飘忽不定，仿佛下一秒就会彻底断绝。
“小祖宗…撑住啊…”汤剑无声地呢喃，心头沉甸甸的。功德值归零，系统死寂，混沌剑魂也毫无回应。这只濒死的虚空水母幼体，是他在这冰冷仙界唯一的、真正的“异数”，也是他翻盘的最大希望。它要是嗝屁了，自己这二百五的功德值可就真打水漂了。
疲惫如同沉重的铅块，压得他眼皮打架。他摸索着胸口，隔着粗糙的衣料，紧紧攥住那个针脚歪扭的香囊。娘亲的气息微弱却真实，像黑暗里唯一的一点星火。
“娘…儿子…有点累…”意识如同沉入粘稠的泥沼，渐渐模糊。管他什么寅时催命锣，管他什么赵管事刻薄脸，他只想睡死过去…
然而，沉星荒域显然没打算给他这个奢侈。
呜——呜——
风声中，夹杂进了一种新的声响。
极其细微，如同无数细小的沙砾在粗糙的皮革上缓缓摩擦。不是风刮草帘的声音，也不是岩石缝隙的呜咽。那声音…紧贴着窝棚外壁的阴影，如同跗骨之蛆般，窸窸窣窣地…响了起来！
开始还很轻，断断续续，仿佛在试探。
但很快，那窸窣声变得密集、连贯，并且…正在围绕着窝棚移动！从草帘的左侧，缓缓挪到右侧，又贴着后壁的石墙，如同无数看不见的、带着硬壳的细足在冰冷的地面上拖行！
汤剑的睡意瞬间被这诡异的声音惊得烟消云散！心脏猛地一缩，像是被一只冰冷的鬼手攥住！他全身的汗毛都竖了起来！
什么东西？！
他屏住呼吸，身体僵硬得如同石头，只有眼珠在黑暗中艰难地转动，死死盯着那被风掀起微小缝隙的破烂草帘。
外面一片漆黑，浓得化不开。但那窸窣的拖行声，却清晰无比地钻进耳朵，越来越近！越来越响！仿佛有什么东西，就在草帘之外，贴着地面，缓缓爬行、逡巡！
一股难以言喻的、混合着腐烂土腥和某种冰冷金属锈蚀气息的怪味，透过草帘的缝隙，丝丝缕缕地渗透进来，钻进汤剑的鼻腔，让他胃里一阵翻腾。
恐惧！冰冷的、如同毒蛇般的恐惧，瞬间攫住了他！
这绝不是那几只啄屁股的怪鸟！也绝不是落星宗的人！这声音，这气息…充满了原始、冰冷、非人的恶意！是沉星荒域夜晚的原住民？！赵管事提过一嘴的…“沙虱”？！
窸窣…窸窣…
声音停在了草帘的正前方！近在咫尺！
汤剑甚至能“听”到，那东西似乎抬起了头，某种硬质的、带着分节结构的口器，在极其缓慢地摩擦、开合，嗅探着窝棚内的气息！那冰冷的恶意如同实质的探针，穿透草帘，锁定了他！
跑？往哪跑？窝棚只有一个出口！外面是什么情况？有多少这种鬼东西？
拼？拿什么拼？丹田那缕灰芒只够维持不散！连运转功法都费劲！手里唯一的“武器”是根沾着腐败汁液的破木签！
汤剑的脑子在恐惧和求生的本能下疯狂运转，几乎要冒烟！冷汗瞬间浸透了破烂的衣衫，黏糊糊地贴在冰冷的皮肤上，让他一阵阵发冷。
就在这时！
窝棚角落那片浓稠的阴影，毫无征兆地…极其微弱地…波动了一下！
如同死水投入了一颗微尘。
紧接着，一股微弱到极致、却带着难以言喻的、源自生命本能的恐惧和…警告？的意念波动，顺着那几乎断绝的契约联系，断断续续地传递到汤剑的意识深处！
那波动指向明确——外面！草帘！危险！极度危险！
是“小祖宗”！它在示警！
这示警非但没有让汤剑安心，反而让他心头一沉，如坠冰窟！连这只拥有空间天赋的虚空水母幼体（虽然濒死）都感到恐惧的东西…该是什么级别的怪物？！
窸窣…窸窣…
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