冬日的雪并未停歇。
这天，门廊垂着的厚重棉帘被掀起一道缝，两个相互搀扶的身影走了进来。
“大夫！求您救命！”女子的呼喊声先传来。
小六和学徒们赶紧上前去搀扶。
男人不过二十三四年纪，一身半旧的青衿洗得泛白，面色是病态的苍白，唇色隐隐透着不祥的绀紫。
他呼吸费力，每一次吸气都伴随着胸腔深处微弱的哨音，仿佛拉动破损的风箱。
被他小心扶着的年轻女子大约二十岁，亦是形容憔悴，脸颊被寒风割出细密的红痕，低垂着头。
值夜学徒连忙引他们入内，带到诊室的炉火旁驱寒。
马淳从后院走来，目光掠过那男子时，脚步微顿。
那是一种对细微病征的本能警惕。
“坐。”马淳示意他们坐到近火的位置。
年轻妻子小心地扶着丈夫落座，自己才挨着半边椅子坐下，垂目不语。
马淳伸手诊脉。
指下的搏动让马淳的心缓缓下沉。
脉象沉细欲绝，重按方得，并非痨病那种阴虚火旺的浮洪或细数，而是元气极度衰竭的征象。
仔细体察，那微弱的脉搏在深处有不规则滞涩感，如同精密的机括齿轮突然被卡断，再勉力接续运转，每一次停顿都带着机械般的生硬与艰难。
更致命的是，指下触及的皮肤冰凉，腕骨却凸出得惊人，显示着持续的能量消耗与筋肉消耗。
“多久了？”马淳抬眼看向男子。
书生喘匀了几口气，声音又低又哑，“回……回大夫，去岁秋后……便觉周身乏力，稍动即喘，入冬后……咳得愈发厉害，近日……更觉气难接续，躺下尤甚……”
马淳示意他张开嘴，查看舌象。
舌体淡紫，缺乏健康红润的血色，舌苔薄得几乎不见，舌面上却隐隐可见数个紫暗瘀点。
再翻看指甲颜色，也是黯淡的紫绀。仔细听他咳嗽，声音闷浊断续，并无大量脓痰的翻涌声。
马淳的心更沉几分，这绝非常见的肺痈或痰饮之患。
他示意男子躺到诊榻上，进行胸腹部的按诊。
手指精准按压胸肋之间几处俞穴，指下并无明显的痞块或剧烈压痛。
但叩击胸壁，两侧传出沉闷，边界模糊不清的回音，似有液体遮蔽，叩击心前区时却可触及异常扩大的心界。
腹诊中，男子上腹部有饱满不适感，轻按即诉胀闷。
“家中……父母高寿？”马淳整理着衣物，状似无意地问，实则已在心中勾勒一幅谱系图。
男子眼神倏然黯淡下去，带着认命般的麻木：“家母……生我时难产，未出月便……便去了。家父……”
他喉结滚动，吐字愈加艰难，“……大约在小儿束发那年没的，年岁，记不清了……”
“……可有兄弟姊妹？”
“有过。”书生的声音低得像梦呓，“一位阿姐，十四岁上去的。一位兄长，十六岁上……也没了。”
他终于抬起眼，迎上马淳洞悉一切的目光，“都是……咳喘厉害，人枯下去……请遍了郎中，药石罔效……就……就拉不住了。小子能活到今日，已算……老天格外开恩了罢？”
遗传性心肌病！
马淳脑中瞬间闪过这个冰冷的词汇。
结合脉象的奇特滞涩、呼吸困难的进行性加剧、早年夭折的家族史……
此症在《黄帝内经》中被模糊描述为“伏梁之积”，或“心疾相传”，皆指此种深藏血脉、代代相残的绝症！
心脏本源结构本已脆弱，如同天生畸形的种子，又在长期的泵血负担中心腔缓慢扩大。
如同被拉伸到极限的皮囊，心室壁日渐变薄变弱，微小的电传导通路亦在脆弱组织中受损。
最终引发这种致命的、不协调的搏动衰竭。
全身气血不得滋养，心肺循环愈发淤塞，终致油尽灯枯。
此疾深入骨髓，无根可寻，回天之术亦无法重铸。
旁边的年轻女子始终低着头。
年轻书生猛地爆发出一阵撕心裂肺的呛咳！
整个人剧烈地蜷缩起来，仿佛要将五脏六腑都咳震出来。
令人窒息的咳声碾过寂静。
许久，咳声渐歇，书生脸上只余一层白里透青的死气，几近透明。
马淳挪开诊脉的手指，缓缓摇头，无声的宣判已然落下。
女子发出一声压抑到极致的呜咽。
书生僵坐片刻，挣扎起身，踉跄一步才勉强站稳。
他喘着粗气，望向马淳的目光里，那份绝望已沉下去，取而代之的是奇异的平静。
他已经认命了！
要不是妻子坚持要让他来京城，见马淳这位神医，他都准备死在老家。
“大夫……”书生询问，“能……能否容内人与小子……在贵处借宿一宿？”
他极力维持着语气的平稳，“路途遥远……她，实在撑不住了……”
马淳的目光扫过他妻子苍白疲惫，几乎站不直的身影，点了点头，“去吧。值夜学徒带路，西边倒座房尚有一间。”
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