二号仓前。
这里排队的多是白发苍苍的老者、怀抱婴儿的妇人、或是身体残缺的可怜人。他们手中拿着的，是另一种票据——慈恤券。
一个佝偻的老妪，在一位好心妇人的搀扶下，颤巍巍地排到了仓口，摸索着将一张慈恤券递过去：“老婆子…赵李氏…孤寡米…”负责此处的是一位中年女吏。她接过券仔细查看，温声道：“赵婆婆，您这个月的份例，粟米半斗。”她示意旁边的女仓丁取米，又额外拿起一小包用荷叶裹着的东西，柔声道，“天渐凉了，这是用新收商税采买的陈年艾草，您拿回去熏熏屋子，去去湿气，也算咱们商税的一点心意。”那艾草包上，赫然贴着一张小小的红纸，上书一行娟秀小楷：“商税慈恤，泽被孤寡”。
老妪摸索着接过米袋和艾草包，浑浊的老泪滚落：“老婆子…替我那死在辽东的儿子…谢过朝廷…谢过交税的善心老爷们…”她哽咽着。搀扶她的妇人也红了眼眶，低声道：“婆婆，您拿稳了。这米，这艾草，都是那些走船的大商人们交的钱买的，是活命的恩德啊！”
杜衡引着心神激荡的巨贾，默默穿过人群，来到便民仓区域中央一处视野开阔的高台
“诸位，”杜衡的声音响起，“便民仓之粮，从何而来？其一，运河工程专款采买；其二，便是尔等口中那‘十税其三’的商税！”他猛地抓起桌上的金算盘，手腕一振！
“哗啦啦——！”
“诸君请看！”杜衡左手五指横飞。他右手则拿起一支朱笔，在摊开的账册空白处笔走龙蛇，写下一个个力透纸背的数字：
“玄武阁有司，详录汴州新设便民仓首月之收支！”
“入库：商税项下，计——八千七百六十三贯！”
朱笔重重一点。
“支用：购粟米、麦、菽，计——五千四百二十贯！所购之粮，尽数存放尔等眼前仓廪！”
算珠再次爆响。
“支用：购御寒麻布、平价药材（如艾草）、盐，计——一千九百贯！已发放于孤寡病残！”
“支用：便民仓胥吏、仓丁、护卫薪俸、仓廪维护，计——一千贯！”
“结余：二百四十三贯！已入库封存，留待急用！”
杜衡停下拨珠的手，抬起头，目光如炬，扫过一张张因震撼而失神的脸庞：
“此八千余贯商税，首月便活汴州周边饥民、孤寡、病残——逾七千口！” 他声音陡然拔高，“七千口！诸位！这意味着什么？”他猛地一指下方排队的人群，“意味着七千个像王石头那样能养家的汉子，不会因饥饿而铤而走险！意味着七千个像赵李氏那样的孤寡老人，能在这世上多喘一口气！意味着七千个嗷嗷待哺的婴孩，能多喝一口救命的米汤！”
“活民七千，此为‘仁’！”
他稍作停顿，接着，他话锋一转：
“然，商道贵通，商贾重利。杜某深知，无利可图，仁亦难久！” 他再次拨动算珠，这一次节奏舒缓却充满力量，仿佛在叩击一扇通往财富的大门。
“诸位再看此数——” 朱笔在另一页账册上圈出一个数字，“汴州新城，自便民仓设立、运河初通，首月新增常驻及流动人口——三万一千二百口！”
“再看此数——” 又圈出一个更大的数字，“汴州草市、商铺、客栈、脚店、酒肆、勾栏…首月新增商户——三百七十六家！较上月暴增——三成有余！”
“再看此数——” 朱笔最终落在一个让所有商人呼吸都为之一窒的数字上，“汴州全城，首月商货交易总额——较上月增长——四成五！”
杜衡猛地将朱笔掷于案上，身体微微前倾，目光扫过李万金等人：
“商税百贯，活民千口！此千口之民，非但非尔等负担，反是尔等衣食父母！他们活下来，有了力气，有了盼头，便会劳作，便会消费！他们买布做衣，买米下锅，买酒解乏，买器皿装点生活…他们便是那暴增的三万客流！他们便是那新增的数百商户的客源！他们便是那交易总额暴涨近五成的——根本所在！”
“活民即是活商！便民仓散出去的是米粮，聚拢的是人心，更是滚滚而来的商机与财源！此乃——‘利’！”
“十税其三，看似取利三成，实则助尔等开辟利源，何止十成？！此乃以‘仁’养‘利’，‘利’反哺‘仁’之生生不息大道！”
“杜阁主！”一个站在李万金身后、经营南北杂货的吴姓商人忍不住开口，“阁主所言，如拨云见日！然…然商道多艰，天灾人祸在所难免。若遇大灾之年，河道受阻，商路断绝，我等本就艰难，若再按此税率缴纳，恐…恐力有不逮啊！此非推诿，实乃肺腑之忧！”这话立刻引起了不少商人的共鸣，纷纷点头。再好的道理，也要能度过现实的难关。
杜衡看着吴姓商人，脸上露出一丝微笑。
“吴员外所虑，正是商道长久之根本！亦是朝廷推行仁政、涵养税源之要义！”
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