城隍庙残破的殿宇浸在浓稠如墨的夜色里，寒风卷着雪沫，从没了窗纸的破洞呜呜灌入，吹得供桌上那半截残烛的火苗疯狂摇曳，忽明忽灭。烛光勉强照亮一小片区域：散落着碎石和朽木的冰冷地面，几尊彩漆剥落、面目模糊的神像残骸在阴影中静默，以及供桌上那几本摊开的、被老鼠啃噬得边缘破损的厚重账册。
空气里弥漫着浓重的尘土味、陈年香灰的呛人气味、还有一股极其微弱的、类似生石灰的刺鼻气息——那是昨夜人皮灯笼燃烧后，磷粉残留的余味。
叶承云坐在冰冷的石墩上，背对着那尊只剩半边身子的城隍泥胎。他左肩的伤口被草草包扎，渗出的血渍染透了青衫，将那缕永不消散的槐花蜜香彻底掩盖，只余浓重的铁锈腥气。他面前摊开着那几本从侯府废墟里扒出的备用账册，指尖因寒冷和失血而微微颤抖，每一次拨动腰间小算盘的第三指（漕帮切口），都显得异常艰难。微弱的烛光映在他布满血丝的眼瞳里，反射出一点极小的、跳动的光斑。
白宸站在阴影中，竹青袍袖上的暗银云纹被尘土和硝烟覆盖，只余一片灰败。他右手掌心被崔璃挑出木刺的伤口依旧火辣辣地疼，模糊的旧伤掌纹下仿佛还残留着盐卤的灼烧感。他的目光扫过账册上密密麻麻的墨字，脑中飞速运转着现代复式记账法的框架——借贷平衡、科目对应——这些概念在眼前这混乱的流水账中如同雾里看花。狄彪叛军围城日久，城中存粮、军械消耗、甚至昨夜熬制盐卤油脂的开支，都如同一团乱麻，急需理清以支撑残局。但叶承云显然已到了强弩之末。
“主上…” 叶承云的声音嘶哑干涩，带着难以掩饰的疲惫，“米行的老账房…昨夜被流矢…人没了。剩下这些…咳咳…” 他剧烈地咳嗽起来，牵动伤口，痛得弓起了腰。咳嗽间，他右手无意识地揪住衣摆一处磨损的线头，用力一撕！这是谢明远生前的习惯，线头拼图。一小截灰白的线头被他攥在掌心。
咳嗽稍缓，他试图继续解释：“米行惯用的暗语…‘斗’指十石，‘升’指银百两…‘折耗’其实是…” 话音未落，又是一阵更猛烈的咳嗽，他不得不俯下身，额头几乎抵在冰冷的账册上，肩膀因剧痛而抽搐。
就在这时，一阵清冷的雪莲香气混着浓烈的草药味悄然靠近。萧明凰裹着雪白的狐裘，无声地出现在摇曳的烛光边缘。狐裘下摆沾满泥泞和暗红血块，几处金线崩断的痕迹在烛光下若隐若现——每断一根，便是一个暗卫的消亡。她身后跟着崔璃。崔璃脸色依旧苍白，左手腕缠着厚厚的素麻绷带，隐隐透出血渍，行走间脚步虚浮，却带着一种冰封般的沉静。青黛搀扶着她，绿裙袖口的草药香囊散发出清苦的气息，勉强驱散着周遭的陈腐。
“咳…咳咳…萧姑娘…崔姑娘…” 叶承云挣扎着想站起行礼，被萧明凰温软的手势止住。
“叶先生不必多礼。”萧明凰的声音带着抚慰人心的力量，目光却已落在摊开的账册上。她染着丹蔻的指尖轻轻拂过账页上“折耗”二字旁标注的古怪符号，眼波流转间，媚态天成，却暗藏机锋。“‘折耗’…在西秦旧制里，有时指代‘损耗’的银钱，有时…却暗指‘转运’的路线节点。”她似是无意地点了一句，指尖划过账册边缘一处被老鼠啃噬留下的、参差不齐的齿痕。
崔璃的目光则越过账册，落在供桌角落。那里，几粒极其微小的、散发着幽绿磷光的粉末，正粘附在账册边缘的破损处，随着烛火的摇曳，闪烁着诡异的光芒——正是昨夜人皮灯笼燃烧爆炸时，被气浪卷上城头、又随账册一同转移至此的磷粉残渣！她冷冽的眼底掠过一丝了然，缠着绷带的左手几不可察地按了按心口位置——那里，紧贴着那根染血的焦尾断弦。
“米行暗语，交给我。” 崔璃的声音因伤痛而低哑，却字字清晰。她示意青黛扶她在叶承云对面的石墩坐下。青黛立刻从随身携带的布囊里取出一个粗陶小药瓶，倒出几颗气味刺鼻的黑色药丸，又拿出崔璃专用的三根长短不一的银针，准备试药。
崔璃却摆了摆手，目光落在叶承云面前那本摊开的、记录着粮秣消耗的主账册上。“笔。”她言简意赅。
叶承云连忙将一支秃了毛的毛笔和半块干硬的墨锭推过去。青黛取来一点雪水，快速研磨出少许浓黑的墨汁。
崔璃没有立刻动笔。她伸出未受伤的右手，拿起那三根银针，依次插入墨汁中。银针迅速被染黑。她冷冽的眼底没有任何波澜，仿佛这只是最寻常的步骤。试过墨无毒，她才用右手执起笔，蘸饱浓墨。动作因左腕伤势而略显僵硬，落笔却依旧带着墨家特有的精准与稳定。
她没有理会账册上原有的混乱记录，而是在旁边一本相对空白的副册上，另起炉灶。笔尖在粗糙的纸页上划过，发出沙沙的声响。她首先列出几大项：粮秣（米麦豆）、军械（箭矢刀甲）、杂项（盐卤、油脂、药材）。每一项下，又分出“入”、“出”、“存”三栏。
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