浓烈的血腥气与焦尾琴弦的余音一同沉淀在豁口内侧的断壁残垣间。毒蜂的嗡鸣与叛军的惨嚎渐渐被夜风扯碎，飘散在残冬的寒冽里。守军残兵倚靠着冰冷的城砖喘息，每一次吸气都带着硝烟与死亡的铁锈味，每一次呼气都在寒风中凝成短暂的白雾。
城楼残骸的阴影下，青黛绿裙袖口的草药香囊散发出越发清苦的气息，如同无形的屏障，艰难地隔开周遭的血腥。她跪坐在昏迷的崔璃身侧，那双总是盛满担忧的眸子此刻蓄满了泪水，却因哑疾无法出声，只能徒劳地用沾湿的布巾擦拭崔璃左手腕那道深可见骨的弦伤。素麻布条早已被鲜血浸透，换了一次又一次，每一次揭开都带下粘稠的血痂，露出底下翻卷的皮肉和隐约的白骨。
萧明凰蹲在一旁，雪白狐裘的下摆拖在染血的砖石上，沾满了泥泞。她染着丹蔻的指尖小心翼翼地从自己裙摆内侧撕下一条相对干净的素绸内衬，动作间，几根暗绣的金线无声崩断——每断一根，便意味着一个隐于暗处的西秦暗卫彻底消亡。她对此恍若未觉，只专注地将素绸覆在青黛刚清理好的崔璃腕伤上，再用牙齿配合，将其紧紧缠绕固定。她的动作带着一种近乎冷酷的精准，唯有额角细密的汗珠和微微抿紧的唇线，泄露着内心的不平静。
崔璃脸色苍白如纸，在昏迷中眉头紧蹙，身体偶尔因剧痛而细微地抽搐。她的右手紧紧攥在心口位置，指缝间露出半截染血的断弦——那是她拼死自残才换来的焦尾宫弦。怀中，似乎还紧贴着一块硬物，隔着薄薄的衣衫，显露出模糊的轮廓——是白宸从不离身的玉佩。
“药…” 青黛无声地翕动着嘴唇，将另一碗刚由朱嬷嬷熬好、冒着热气的漆黑药汁捧到萧明凰面前，浓烈的苦味混合着草药气息再次弥漫开来。
萧明凰目光落在药碗上，又扫过崔璃紧攥玉佩的右手。她沉默着，再次拔下自己的银簪，插入药碗。簪尖迅速变黑。她面无表情地抽出，换了一根普通的银簪，再次插入，依旧变黑。最后，她拔下崔璃怀中皮套里仅剩的那根最短的银针——正是之前崔璃第三次试毒未变黑的那根——第三次插入药碗。
银针依旧亮白。
萧明凰眼底深处掠过一丝难以察觉的复杂，她不再犹豫，小心地捏开崔璃紧抿的唇齿，将温热的药汁一点点灌入。昏迷中的崔璃喉头滚动，艰难地吞咽着。
就在这时，一阵沉重而略显凌乱的脚步声由远及近，伴随着浓烈的血腥气和一股淡淡的、极其特殊的、类似陈旧皮革混合着生石灰的怪异气味。
白宸的身影出现在阴影边缘。他身上的竹青长袍已看不出原本颜色，沾满了黑红的血污、硝烟灰烬和泥泞，几处撕裂的口子下可见翻卷的皮肉。他右手紧握着一柄卷刃的长刀，刀尖拖地，发出刺耳的刮擦声，左手则死死攥着一个还在不断滴血的粗布包裹。他身后，跟着沉默佝偻的钟离。钟离枯瘦的双手同样沾满血污，正费力地拖拽着两个被反绑双手、堵住嘴巴的叛军俘虏。俘虏的甲胄残破，脸上布满惊恐和绝望。
那股怪异的、类似陈旧皮革混合生石灰的气味，正是从白宸左手拎着的滴血包裹里散发出来。
“主上！” 叶承云挣扎着想从靠坐的断墙边站起，左肩深可见骨的伤口让他痛哼一声，又跌坐回去，脸上却带着一丝劫后余生的振奋，“玄武门…成了？”
白宸没有立刻回答。他布满血丝的锐利目光第一时间扫过阴影下昏迷的崔璃和她那被层层包裹却依旧渗血的左手腕，又掠过萧明凰沾染血污的狐裘下摆和青黛红肿的双眼，最后才落到叶承云身上。他点了点头，声音因疲惫和吸入过多烟尘而沙哑不堪：“炸开了瓮城夹道，阻断了后续叛军。狄彪主力被钉死在东墙外，暂时退后重整了。” 他晃了晃左手滴血的包裹，“抓了条‘大鱼’，狄彪的心腹参将，姓陈。还有两个活口。”
他将那沉重的包裹随意地扔在脚下，发出沉闷的撞击声。包裹散开一角，露出里面一颗须发戟张、双目圆睁、凝固着惊骇表情的头颅！那股怪异的皮革生石灰味更加浓郁了。
钟离将两个俘虏推到角落，然后默不作声地走向旁边一个尚算完好的小土灶。灶上架着一个被熏得漆黑的瓦罐，罐里翻滚着稀薄的米粥，散发着朱嬷嬷惯有的、浓重的豆豉味。钟离拿起长柄木勺，如同过往无数个清晨在侯府后厨一般，专注地、一丝不苟地开始撇去粥面沸腾时产生的、细密的灰白色浮沫。浮沫被小心地舀出，倒进旁边一个破碗里。空气中，豆豉味、血腥味与那怪异的皮革生石灰味混杂在一起，形成一种令人作呕的窒息感。
“他说要献城投降。” 白宸的声音打破了沉默，带着冰冷的讥诮，用刀尖指了指地上那颗头颅，“代价是放他和他麾下三百亲兵带着财帛从西水门离开。哼，骗鬼的把戏！不过是狄彪见强攻损失惨重，想出的诈降缓兵之计，等后续援军抵达罢了。” 他踢了踢脚下的头颅，“这蠢货带着十几个死士，穿着不知从哪个倒霉守军身上剥下来的皮甲，还想混进来做内应，被我堵在瓮城夹道里，连人带火药一起送上了天。就剩这三个。”
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