五月的雨裹着山雾，像块湿布捂在青竹坳的头顶。张阿公蹲在祠堂门槛上，吧嗒着旱烟，烟锅里的火星子映着他皱巴巴的脸——昨儿夜里，村东头阿美家的竹楼又传出了动静。
"吱呀——"
像是木头被掰断的轻响，接着是阿美娘的尖叫："作孽哟！我家阿美的头飞了！"
张阿公抄起门后的柴刀冲出去时，正撞见阿美娘攥着半块染血的帕子。帕子上沾着些黏糊糊的白浆，混着几缕黑丝，像极了后山岩洞里那种专吸人血的山蛭。可阿美的床帐里空无一人，只有枕头边落着几根长发，发梢还沾着新鲜的血渍。
"头...头在房梁上！"阿美爹哆哆嗦嗦指着房梁。油灯光晕里，一颗青白的人头正挂在房梁上，眼皮还在扑棱，嘴角咧到耳根，露出满嘴尖牙。
张阿公的柴刀"当啷"落地。他活了五十多年，在青竹坳见过蛇缠人、虫蛀骨，可没见过活人脑袋能脱离身子飞上半空。更邪乎的是，昨儿是阿美，前儿是村西头的牛蛋，大前儿是王屠户家的闺女——总共七个人，全是十五岁上下的小年轻，发病时都喊脖子疼，夜里头就飞了。
"飞头蛮！"不知谁喊了一嗓子。
山风卷着雨丝灌进祠堂，供桌上的长明灯忽明忽暗。张阿公想起老辈人说的古：深山里有一种邪祟，专附在年轻人身上，夜里吸人精魄，头颅离体能飞十里地，专找阳气弱的下口。要破这邪，得把患者的屋子烧了，连灰烬都要撒进深潭。
"烧！"人群里有人喊，"烧了阿美家的竹楼，烧了那邪物！"
阿美娘突然扑过来，指甲掐进张阿公的胳膊："使不得！阿美还没醒...她夜里飞的时候，我跟着看了半宿——她飞去了后山水潭，嘴上沾着绿莹莹的草汁！"
人群静了一瞬。后山水潭是青竹坳的命根子，村里人喝水、洗衣、浇地都靠它。要是真有邪物在那作祟，烧了竹楼倒罢了，可这潭水...
"让开！"
一道清亮的声音劈开人群。众人回头，见是个穿青衫的外乡人，背着个半旧的枣木药箱，腰间挂着个铜葫芦，正挤到阿美娘跟前。他生得眉清目秀，颔下留着三缕长须，年纪约莫三十来岁，可眼神像淬了火的刀，扫过众人时，连最壮的猎户都缩了缩脖子。
"在下柳鹤年，路过此地，闻有异症，特来瞧瞧。"他从药箱里取出个粗瓷碗，"阿美娘，劳烦把那帕子给我。"
帕子递过去时，柳鹤年的指尖在阿美娘手背上轻轻一按。张阿公注意到，他的掌心有层薄茧，像是常年握药杵磨出来的。"这帕子上的白浆，"柳鹤年凑近些闻了闻，"有股子腥甜，倒像...山涧里的石蒜根？"
阿美娘猛点头："对！后山石蒜长得旺，前儿阿美还说去采石蒜根熬汤，给田里的秧苗当肥！"
柳鹤年的手指在帕子上点了点，又翻开阿美爹的衣袖。阿美爹胳膊上有几道青紫色的抓痕，像是被什么尖牙利齿咬的。"她夜里飞的时候，可曾喊疼？"柳鹤年问。
"喊！"阿美爹抽了抽鼻子，"喊脖子像被人拿火钳子拧，疼得直撞墙。可等天一亮，她又跟没事人似的，就是浑身没力气，饭也吃不下。"
柳鹤年蹲下身，解开阿美爹的衣领。锁骨下方有块红肿，中间有个细如针尖的小孔。"这是虫蛀的痕迹。"他从药箱里摸出根细银针，在灯上烤了烤，"我要抽点血看看。"
"使不得！"张阿公急了，"血是人的精气，抽了要折寿的！"
"阿公，"柳鹤年抬头，目光温和却坚定，"若真是邪祟，抽几滴血又何妨？若是病症，早治还能救命。"他转向阿美爹，"您信我么？"
阿美爹盯着柳鹤年的眼睛看了片刻，重重点头。银针扎进皮肤的刹那，阿美爹打了个激灵，却没喊疼。柳鹤年将血滴在载玻片上，又从铜葫芦里倒出点透明药水，混匀了放在显微镜下——这是他从西洋传教士那儿学来的法子，虽说是"奇技淫巧"，倒比老辈人看手相靠谱。
"是虫。"柳鹤年的声音沉了，"一种极小的寄生虫，钻进了患者的颈椎骨缝里。夜里它们活动，啃食骨髓，患者便觉得脖子疼；等疼得厉害了，虫群便会驱使患者离床，去寻那石蒜根——石蒜有毒，能麻痹虫体，让它们暂且舒服些。"
"那...那头颅为何会飞？"人群里有人小声问。
柳鹤年指了指载玻片："虫群啃食时，会分泌一种黏液，黏在患者后颈。夜里阳气弱，黏液遇冷凝结，能把脑袋粘在房梁上。等天一亮，黏液化了，脑袋便落回脖子上——所以患者白日里跟好人似的，只是总觉得累。"
张阿公听得直搓手："那...那要咋治？"
"驱虫。"柳鹤年打开药箱，取出几包药粉，"这是我配的苦楝根粉，能杀虫。每日三次，温水送服。再取雷丸磨成粉，敷在颈后虫蛀处。"他又指了指阿美，"但阿美的情况最重，虫已入了脑，得用乌头煎水灌醒，再用冰蟾酥敷后颈——"
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