绍兴城郊有座破土地庙，瓦缝里爬满青苔，供桌上摆着半截红烛，积灰足有三指厚。周墨生就蜷在供桌底下过夜，身上盖着半张霉味刺鼻的画稿——那是他十年前画的《寒江独钓》，如今边角都烂了，只剩个戴斗笠的老头，孤零零立在褪色的江面上。
他摸黑啃了口冷馍，馍渣硌得牙龈生疼。这日子过得，比庙门口那只断腿的黄狗还不如。上个月给东家太太画寿像，人家嫌他画的寿桃少了瓣儿，赏的银钱只够买半袋米；前儿替药铺画《百草图》，掌柜的翻着画稿直皱眉："这牡丹咋少了片叶子？该不会是咒我家药材不齐整？"
天刚蒙蒙亮，周墨生揣着半块碎银往城南走。他听说西市的旧书摊来了批"老物件"，说不定能淘着便宜画纸。路过城隍庙时，墙根下蹲着个白胡子老头，面前摆着个破木匣，匣里躺着支毛笔——笔杆是枯槲木的，裂着细缝，毛锋秃得像被虫蛀过的草，最奇的是笔尾刻着个"妄"字，墨迹早褪成了淡灰。
"小友，这笔卖你。"老头抠了抠耳朵，"五文钱。"
周墨生嗤笑："您老这笔怕不是烧火棍变的？笔锋都秃成这样，画出的线怕不是比屋檐滴的雨还粗？"
老头把笔往他手里一塞："你试试就晓得了。"
周墨生本不想买，可老头那眼神儿怪得很，像瞧着他怀里揣着什么宝贝似的。他摸出五文钱扔过去，揣着笔往书摊跑。
书摊在巷口老槐树下，老板正用鸡毛掸子扫灰。周墨生找了块破砖垫着，蘸了蘸砚台里最后半块干墨，在废纸上画了只麻雀——那麻雀歪着脑袋，翅膀尖儿还没干，"扑棱"一声从纸上窜出来，扑扇着飞到房梁上，叽叽喳喳叫得欢。
"邪性！"周墨生手一抖，砚台"哐当"摔在地上。他又画了条鱼，这次更奇了，鱼尾巴刚沾到墨，就从纸上蹦进水缸，溅起的水花儿打湿了他裤脚。
"嘿！"他压下心跳，想起怀里的《松鹤图》。那是他爹临终前塞给他的，说是祖上传了三代的东西，去年被县太爷王仁德强抢了去。他越想越气，捡起笔在纸上画了个大腹便便的胖子——浓眉大眼，嘴角耷拉着，手里攥着个酒坛，身后跟着两个家丁，正往马车上搬箱子。
第二日晌午，县衙的门房慌慌张张跑来找他："周画师！县太爷昨儿夜里没了！"
"没了？"周墨生正啃着冷馍，馍渣"咔"地硌在牙上。
"就剩件官服挂在房梁上！"门房抹了把汗，"县太爷昨儿还说要看什么《松鹤图》，命人把你押来，可还没等审，人就......"
周墨生后颈发凉。他想起画里那胖子腰间的玉佩——正是县太爷成天挂在身上的那块，雕着只貔貅，眼珠子是两颗红玛瑙。
从那以后，周墨生的日子好过了些。有人听说他会"画活物"，上门求画的络绎不绝：东家太太要幅《百鸟朝凤》，药铺掌柜的要幅《四季平安》，连城门口卖炊饼的老张头都要他画只胖娃娃，说贴在灶台上能招财。
可周墨生心里总堵得慌。那天他路过陈记画坊，看见橱窗里挂着幅《春山图》，笔锋清俊，墨色流转，落款是"陈砚"。他猛地想起二十年前——陈砚是他同窗，两人一起在城隍庙学画，陈砚的笔比他的灵，墨比他的匀。有回他偷拿了陈砚的新墨，故意在陈砚的画稿上泼了茶水，害得陈砚被师父罚跪了整宿。后来陈砚没再学画，听说是投了护城河......
"周画师？"
周墨生吓了一跳，回头见是陈记画坊的小伙计，捧着个蓝布包："我家老爷说，您要是肯画幅《松鹤图》，这幅《春山图》就送给您。"
周墨生盯着那幅画，喉咙发紧。他鬼使神差地收了画，当晚就翻出那支枯槲笔，在陈记画坊的后院画了陈砚——画里的陈砚穿着湿漉漉的青衫，头发滴着水，眼睛瞪得老大，正指着他的鼻子骂"你这丧良心的"。
画刚完成，后院突然传来"扑通"一声。周墨生跑过去，只见护城河里浮着个黑影，月光照上去，竟是陈砚的模样！
"作孽啊！"周墨生瘫坐在地，额角的汗把衣领都浸透了。他想起陈砚投河那天，自己躲在墙后，听着陈砚的哭嚎："我爹要是知道我用功学画反被他骂，该多伤心......"
从那以后，周墨生不敢再碰那支笔。他把笔锁在木匣里，埋在床底下，连看都不敢多看一眼。可怪事还是接二连三：东家太太的鹦鹉突然会背《三字经》了，药铺的当归莫名其妙全变成了人参，连城门口老张头的胖娃娃，都开始往他兜里塞铜钱......
直到那夜，笔自己从匣里钻了出来。
周墨生正睡着，迷迷糊糊感觉有东西挠他脚心。睁眼一看，那支枯槲笔正立在床头，笔尾的"妄"字泛着幽光，笔杆上的裂缝里渗出黑墨，像血似的。
"你......你想干啥？"他声音发颤。
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