「雪贵人安好。」青樱福身行礼，睫毛上凝着残雪，「今日听闻咸福宫的炭有恙，臣妾恰好略懂些药理……」
「如常在真是热心。」明薇截断她的话，目光落在她身后的食盒上——盒盖缝隙里漏出甜香，分明是玫瑰茯苓糕。她忽然伸手按住食盒，「本宫瞧着这点心不错，借两块尝尝如何？」
青樱微怔，示意宫女递上食盒。明薇捏起一块咬了两口，忽然皱眉：「这茯苓……可是用黄酒泡过？」
「回贵人的话，正是。」青樱眼底闪过一丝诧异，「臣妾听说，黄酒能去茯苓的涩味。」
「涩味？」明薇冷笑，「如常在可知，茯苓与黄酒同食，轻则腹痛，重则见红？」她将点心扔回食盒，袖中鎏金护甲划过青樱手背，「若是本宫贪嘴多吃两块，怕是要落个「小产」的罪名，到时候……延禧宫怕是要担个「蓄意谋害」的罪名。」
青樱脸色一白，后退半步：「贵人说笑了，臣妾尚未侍寝，怎会……」
「怎会？」明薇逼近半步，压低声音，「就像咸福宫的毒炭，原该是慧贵妃的「手笔」，却偏让延禧宫的宫女「恰巧」路过。如常在这招「借刀杀人」，用得妙啊。」
寒风卷起梅枝，几片红梅落在青樱肩头。她垂眸避开明薇的目光，指尖攥紧斗篷边缘：「贵人误会了，臣妾只是……」
「只是想看看，本宫会不会死在暖阁里？」明薇忽然轻笑，从袖中取出块帕子递给她，「拿去擦擦干吧。记住，下次做戏，莫要让睫毛上的雪水湿了领口——这可是大不敬之罪。」
第四节 圣心：养心殿的「夜叩门」
子时，咸福宫。
明薇盯着炭盆里的朱砂碎，忽然听见外头传来急促的脚步声。未及开口，四阿哥弘历已掀帘而入，身上带着雪粒寒气，身后跟着浑身湿透的李玉。
「参见四爷。」明薇福身，目光扫过他腰间玉佩——正是孝贤皇后所赠的「苍龙教子」佩。
弘历抬手示意众人退下，独留明薇在暖阁。他盯着案上的毒炭，声音冷得像冰：「你可知，慧贵妃方才在长春宫滑倒，摔断了手腕？太医院诊脉时，竟发现她体内有朱砂残留。」
明薇心底冷笑——果然上钩了。面上却作惶恐：「臣妾今日让延禧宫的宫女换了炭盆，谁知……」她忽然抬头，「难道是那炭里有问题？可当时还有旁的宫人在场，若说下毒……」
「够了。」弘历打断她，目光如刀，「你明知慧贵妃是孝贤皇后的人，为何还要留她性命？」
「四爷这话臣妾不懂。」明薇捏紧帕子，「慧贵妃送毒炭来害臣妾，臣妾不过是以其人之道还治其人之身罢了。再说……」她忽然凑近，压低声音，「若没了慧贵妃，孝贤皇后岂会放过延禧宫的「证人」？」
弘历瞳孔骤缩，抬手扣住她手腕：「你知道些什么？」
明薇腕间的翡翠镯子硌得生疼，却笑得温婉：「四爷该问的，是延禧宫的如常在。今日雪地里，她腕上戴着的「苍龙教子」佩……可是您的贴身之物？」
弘历猛地松手，后退半步。明薇趁机取出袖中密信，递给他：「这是今早阿玛从富察府送来的，说娴妃党羽正在联络金川土司。巧了，臣妾方才在延禧宫外，听见有人用金川话交谈。」
信纸在炭盆前展开，弘历扫过字迹，眼底腾起阴鸷：「你为何帮朕？」
「因为臣妾想活。」明薇直视他的眼睛，「在这宫里，唯有四爷能护得住臣妾。而臣妾……」她指尖划过案上的《女戒》，「能帮四爷看清后宅的「势」与「术」。」
弘历盯着她眼底的锋芒，忽然轻笑出声。他伸手拨弄她鬓边点翠步摇，珍珠流苏晃得人眼花：「好个富察氏。明日卯时，随朕去圆明园。」
第五节 恩宠：金銮殿的「杀生局」
卯时三刻，养心殿。
明薇跪在金銮殿上，听着殿下大臣的争吵。金川使者正在弹劾富察将军「私吞军饷」，她抬眼看向龙椅上的雍正，见他指尖摩挲着案上的「苍龙教子」佩——正是弘历方才呈上去的。
「启禀皇上，」她忽然开口，「臣妾昨日在御花园，听见两个宫女用金川语交谈，说「军饷藏在延禧宫的梅树下」。」
殿内霎时寂静。雍正眯起眼：「延禧宫？可是新晋的如常在所居？」
「正是。」明薇叩首，「臣妾愚昧，原不该多嘴，但事关大清安危……」
「传旨，搜查延禧宫。」雍正猛地拍案，玉佩在案上磕出声响，「若真有军饷，连她的族人一并治罪！」
两刻钟后，李玉捧着锈迹斑斑的银锭跪进殿内。青樱被押在其后，鬓发散乱，脸上带着掌印：「皇上明鉴！这些东西臣妾从未见过，定是有人栽赃……」
「栽赃？」雍正冷笑，「朕瞧着，你倒是与金川人颇有渊源。」他抬手示意李玉，「把她的镯子摘了。」
青樱腕间的翡翠镯子应声落地，明薇瞳孔骤缩——那竟与她的镯子一模一样，连内侧的「如」字暗纹都分毫不差！
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