当李炫带着校尉和冯婉安全落地的那一刻，所有人都虚脱般地瘫倒在地，冷汗早已浸透内外衣衫，心脏狂跳得几乎要冲出胸膛。
看着深不见底的峡谷，回想起刚才那惊心动魄的一幕，每个人都感到一阵后怕。若非李炫那超越常人的反应、力量和决断，此刻他们已经失去了三名同伴。
“多…多谢真人…救命之恩…”校尉瘫在地上，脸色惨白，语无伦次地道谢，他的肩膀显然已经脱臼。
冯御史看着昏迷的侄女和几乎脱力的李炫，老泪纵横，挣扎着想要行礼，被李炫用眼神制止。
李炫靠坐在岩壁上，剧烈地喘息着，双臂软垂，指尖仍在微微颤抖，鲜血顺着指尖滴落在雪地上，绽开朵朵红梅。他闭上眼，强行压下喉头涌上的腥甜，内视之下，发现经脉因过度透支而出现了细微的裂痕。
这次的消耗，远比之前任何一次都要巨大。
他默默地从怀中取出最后一点疗伤草药，嚼碎后敷在翻裂的指甲和肩膀拉伤处，又分了一些给那名校尉。
队伍在这条致命的“羚道”上休整了足足一个时辰，才勉强恢复了一些行动力。处理了校尉的脱臼，用布条加固了李炫受伤的手指，众人怀着劫后余生的庆幸和更加沉重的心情，继续未完的险途。
当夕阳再次将雪峰染成金红色时，他们终于成功穿越了这片最为险峻的区域，前方出现了一条向下延伸的、被冰雪覆盖但相对宽阔的古老河谷。
而也正是在这时，一直强撑着的王栓，在高烧和疲惫的双重折磨下，彻底陷入了昏迷。
看到王栓昏迷，所有人的心都沉了下去。这个乐观的年轻士兵，一路上从未叫过苦喊过累，他的倒下，仿佛抽走了队伍最后一丝生气。
“栓子！栓子你醒醒！”同伴用力拍打着他的脸颊，却毫无反应。
李炫蹲下身，探了探他的脉搏，又看了看他背后再次恶化、流着黄水的伤口，眉头紧锁。伤口严重感染，加上饥寒交迫，情况非常危急。
“必须尽快找到有药草的地方，或者…有人烟的地方。”李炫沉声道，声音因疲惫而沙哑异常。
他站起身，望向那条古老的河谷。河谷两侧山势渐缓，隐约能看到一些耐寒的云杉和柏树。更重要的是，他强大的感知力，捕捉到了一丝极其微弱的、属于“人间”的气息——那是一种混合了泥土、植物和…若有若无的烟火气的生机。
“沿河谷向下走！”李炫做出了决定。虽然沿着河谷走更容易暴露，但为了救王栓，也为了寻找补给，他们必须冒这个险。
队伍再次启程，沿着冰封的河床，踏着及膝的积雪，艰难地向东南方向跋涉。希望如同黑暗中的微光，支撑着他们麻木的双腿。
天色迅速暗了下来。河谷中的风似乎小了些，但寒冷依旧。
就在众人几乎要绝望，准备再次露宿冰河时，走在前方的李炫忽然停下了脚步，鼻子轻轻抽动了一下。
“有烟味。”他低声道，眼中闪过一丝锐光。
众人精神一振，努力嗅闻，果然在冰冷的空气中，捕捉到了一丝极其清淡的、燃烧松枝特有的烟火气！
“附近有人家？！”陈旅帅激动起来。
李炫示意众人噤声，他独自向前潜行了一段距离，躲在一块巨大的冰砾后，向前方望去。
只见河谷拐弯处，背风的山坡下，隐约有几点微弱的灯火闪烁！那不是自然的磷火，而是…油灯或者烛火的光芒！更远处，似乎还有几座低矮的、被积雪覆盖的房屋轮廓！
是一个小村落！或者说，是一个极其偏僻的、可能是猎户或采药人聚集的定居点！
绝处逢生！
巨大的喜悦冲击着每一个人，几个年轻的士兵几乎要欢呼出声，被陈旅帅严厉的眼神制止。
“小心戒备！”陈旅帅压低声音，“还不知道是蕃是汉，是敌是友。”
李炫仔细观察了片刻，灵觉仔细感知着那片区域。灯火宁静，没有强烈的煞气或能量波动，似乎只是一个普通的、与世隔绝的小村落。
“我先进去探查，你们在此等候信号。”李炫吩咐道。他需要确认安全。
“真人，您的伤…”冯御史担忧道。
“无妨。”李炫摇摇头，调整了一下呼吸，将周身气息收敛到最低，如同融入了夜色中的阴影，悄无声息地向那片灯火摸去。
约莫一炷香后，就在陈旅帅等人等得心焦不已时，李炫的身影再次出现，对着他们招了招手。
“安全。是几个躲避战乱的汉人猎户，可以信任。”
这一刻，所有的紧张、疲惫、恐惧仿佛都找到了宣泄的出口。众人相互搀扶着，眼眶湿润，跟随着李炫，踏着最后的力气，走向那片象征着生机与温暖的微弱灯火。
当他们踉跄着走进那个只有寥寥七八户人家、几乎与世隔绝的小小村落时，看到的是一张张同样饱经风霜、带着惊讶和警惕，但更多的是质朴与善意的脸庞。
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