一位须发皆白、身形却依旧硬朗的老猎人，举着油灯，看着这群如同从地狱里爬出来的、伤痕累累的溃兵和官员，愣了一下，随即似乎明白了什么，侧身让开了房门，用带着浓重陇西口音的官话沙哑道：
“外面冷，先进来吧。”
简单的几个字，却让冯御史、陈旅帅和所有幸存下来的唐军将士，瞬间热泪盈眶。
他们，终于在这茫茫雪山绝域之中，找到了一处暂时的避风港。
李炫站在门口，最后回头望了一眼来时路——那漆黑一片、吞噬了无数生命的巍巍昆仑。追兵的阴影似乎暂时远去，但他知道，真正的征程，或许才刚刚开始。
他扶着门框，深吸了一口带着松烟和食物香气的温暖空气，迈步走进了那点亮在绝境深处的、微光摇曳的猎户小屋。
夜色笼罩着小小的村落，几间低矮的土坯房和木屋在雪地中静默着，只有窗口透出的微弱灯火，如同黑暗中的孤岛，给予这群绝境归来者前所未有的安宁与温暖。
老猎人姓韩，是这处隐蔽聚居点的头人。他并不多问，只是沉默而麻利地安排着。最大的那间木屋被腾了出来，让给了冯御史、李炫等核心几人，其余士兵和家眷也被妥善安置在相邻的屋舍内。热腾腾的、掺杂了野菜和少量肉干的粟米粥被端了上来，虽然粗糙，却胜过他们这一路上啃过的所有冰碴和草根。滚烫的开水也让众人冻僵的肢体渐渐回暖。
王栓被安置在火炕上，韩老猎人查看了他的伤势，摇了摇头，找出一些珍藏的、治疗外伤和退热的草药，亲自捣碎了为他敷上、煎服。冯御史也喝了药，在家仆的照料下沉沉睡去，眉头终于不再紧锁。陈旅帅和士兵们则抓紧时间处理各自的伤口，更换干净的布条，享受着久违的安全感，很快便鼾声四起。
李炫却没有立刻休息。他谢绝了韩老猎人端来的热粥，只喝了些热水，便盘膝坐在屋角，闭目调息。此地的灵气远比雪山和那诡异山洞充沛，虽然依旧稀薄，但对他而言已是久旱甘霖。《天罡正法》缓缓运转，一丝丝天地灵气被引入体内，如同涓涓细流，滋润着干涸龟裂的经脉，修复着连日来积累的暗伤与透支。左臂的饕餮纹路依旧沉寂，仿佛也在这难得的安宁中陷入了沉睡。
约莫过了子时，万籁俱寂，只有屋外偶尔传来的几声犬吠和雪落枝头的簌簌声。
一阵轻微的脚步声靠近。
李炫缓缓睁开眼，看到冯御史披着一件韩老猎人提供的旧皮袄，面色依旧有些苍白，但眼神却恢复了清明，正站在不远处看着他。
“李真人…”冯御史压低声音，做了个“请”的手势，目光指向屋外。
李炫会意，知道这位御史大人必有要事相商。他微微点头，起身，与冯御史一前一后，悄无声息地走出了温暖的木屋。
屋外，月华如水，洒在洁白的雪地上，映得四周一片清冷明亮。寒风依旧，但比起雪山上的凛冽，已显得温和许多。两人走到村落边缘，一处背风的大石后站定，这里可以俯瞰下方幽深的河谷，又能确保谈话不被旁人听去。
冯御史深吸了一口冰冷的空气，仿佛要借此压下心中的波澜。他转过身，面向李炫，郑重地再次躬身一礼，这一次，比以往任何一次都要更加庄重和诚恳。
“李真人，此番若非真人屡次相救，力挽狂澜，冯某与这使团上下，早已化为昆仑山间的枯骨，使命亦将断绝。此恩…实非言语所能表达万一！”他的声音带着一丝哽咽，是劫后余生最真切的感激。
李炫伸手虚扶：“冯御史言重了。同舟共济，份所应当。况且，冥冥之中自有天意，让我遇上诸位，或许正是为了这盒中之物能重见天日。”他目光意有所指地扫过冯御史依旧紧捂的胸口。
冯御史直起身，重重叹了口气，脸上浮现出复杂的神色，有后怕，有愤怒，更有深深的忧虑。“是啊…盒中之物…谁能想到，这小小一方铁盒，竟重逾千钧，牵扯出如此泼天大案，引来如此酷烈追杀…”他顿了顿，看向李炫的眼神充满了探究，“冯某心中实有太多疑惑，辗转反侧，难以入眠，冒昧请真人出来，只想…只想与真人坦诚一叙。”
“御史大人但说无妨。”李炫平静回应，他知道，经过这连番生死与共，尤其是他“李淳风传人”的身份被“坐实”后，冯御史对他已不仅仅是感激和依赖，更有一种近乎“同道”的信任与托付。
冯御史斟酌着词句，缓缓道：“真人…自昆仑险地现身，身手超凡，见识广博，更兼…更兼身负李淳风仙师之传承…”他紧紧盯着李炫的表情，“冯某斗胆，敢问真人…尊师…究竟是仙师门下哪位高足？仙师他…他老人家…莫非真的尚在人间？”
终于问到了最核心的问题。李炫心中早有准备，他脸上适时的露出一丝追忆与怅惘，目光投向远方的雪山轮廓，仿佛穿透了时空，语气变得悠远而飘渺：
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