“正是。”李世民点头，“此人自称有道门师承，对画皮妖颇为了解。药师在奏章中说，他不仅识破妖女诡计，还带回了一卷《人皮秘术》。”
袁天罡捻须沉思：“臣倒不知朝中还有这等人物。隋末乱世，终南山确实隐居着不少道门高人，或许他是某位隐士的传人。”
“待他回京，爱卿可与之详谈。”李世民顿了顿，“朕欲组建一支专门应对妖邪的队伍，由李炫统领，爱卿以为如何？”
袁天罡眼中闪过一丝讶异：“陛下圣明。不过...”他谨慎地看了看四周，“此事需秘密进行，不宜张扬。”
“朕明白。”李世民会意，“对外就说是研究新式火器的机构。”
正说话间，殿外突然传来急促的脚步声。一名侍卫在门外低声禀报：“陛下，侯将军求见，说有紧急军情。”
李世民与袁天罡交换了一个眼神：“宣。”
片刻后，侯君集大步走入御书房。这位太子心腹一身戎装，腰间佩剑，见到袁天罡在场，眼中闪过一丝诧异，但很快恢复如常。
“臣参见陛下。”侯君集单膝跪地，“凉州急报，西突厥骑兵近日频繁袭扰边境，我军损失惨重。”
李世民接过军报，快速浏览：“统叶护可汗这是要撕毁和约？”
“据报...”侯君集犹豫了一下，“西突厥军中出现了黑袍骑兵，刀枪不入，来去如风。凉州守军称其为‘鬼兵’。”
袁天罡闻言，眉头一跳。李世民则面不改色：“朕知道了。传旨凉州都督，加强戒备，暂不出战。待朕与诸位爱卿商议后再做定夺。”
侯君集领命退下，临走时又瞥了袁天罡一眼，目光中带着探究。
待侯君集走远，袁天罡低声道：“陛下，那‘鬼兵’恐怕...”
“必是画皮妖的手笔。”李世民冷笑，“看来这妖女已经与西突厥勾结上了。”
袁天罡从袖中取出三枚铜钱，在案几上排开，掐指一算：“紫微垣有异，天狼星犯主。陛下，近日朝中恐有变故。”
李世民凝视着铜钱的排列：“爱卿直言无妨。”
“臣观天象，太白犯岁，主奸佞近君。”袁天罡声音压得更低，“朝中恐有人与妖邪暗通。”
李世民眼中寒光一闪：“侯君集？”
“天机不可尽泄。”袁天罡收起铜钱，“不过此人方才进来时，臣观其印堂发黑，似有邪气缠身。”
窗外乌云遮月，御书房内的烛火忽然摇曳不定。李世民沉思良久，突然问道：“爱卿可会炼制克制妖邪的法器？”
“臣虽不精于此道，但可一试。”袁天罡答道，“不过若有李炫相助，把握更大。”
“他已在回京路上。”李世民从案几抽屉中取出一块青铜令牌，递给袁天罡，“持此令可随时入宫见朕。另外，太史局近日可多备些‘驱邪’之物，以备不时之需。”
袁天罡双手接过令牌，只见正面刻着“如朕亲临”四字，背面则是北斗七星图案。这是皇帝特赐的密令，持此令者可在任何时辰直入禁中。
“臣领旨。”袁天罡郑重地将令牌收入袖中。
李世民又叮嘱几句，便让袁天罡退下。老道离开御书房时，已是子夜时分。皇宫长廊空无一人，只有侍卫们执戟而立的身影。
袁天罡刚转过一道回廊，忽觉背后有人跟踪。他不动声色，继续前行，在拐角处突然加快脚步，隐入一根廊柱后的阴影中。
片刻后，一个黑影鬼鬼祟祟地跟了过来，左右张望。借着月光，袁天罡认出此人是侯君集的亲随。
“这位大人，可是迷路了？”袁天罡突然现身，吓得那亲随一个激灵。
“原...原来是袁太史。”亲随强作镇定，“侯将军命我来取落在御书房的佩刀。”
袁天罡意味深长地笑了笑：“御书房乃禁地，无诏不得入。侯将军的佩刀自有内侍保管，何须你来取？”
亲随语塞，讪讪退去。袁天罡目送他消失在黑暗中，眉头紧锁。侯君集派人跟踪，显然对今夜密谈起了疑心。
离开皇宫，袁天罡没有直接回府，而是绕道去了太史局。这座位于皇城东南的官署此时已无人值守，只有几盏长明灯在夜色中闪烁。
袁天罡取出钥匙，打开后院一间常年上锁的厢房。屋内陈设简朴，正中摆着一张桃木法坛，上面供奉着三清画像。四壁的书架上摆满了竹简和帛书，都是历代太史令收集的玄门典籍。
他从怀中取出火石，点燃法坛上的蜡烛。昏黄的光线下，老道从暗格中取出一卷泛黄的帛书，小心展开。
《伏魔录》三个古篆字映入眼帘。这是袁天罡师门秘传的典籍，记载了各种妖邪的来历与克制之法。
翻到“画皮妖”一节，袁天罡细细研读。帛书上记载，画皮妖最怕三样东西：天雷、真火和破煞符。其中天雷最难操控，真火次之，唯有破煞符可预先制备。
“看来得加紧准备符箓了。”袁天罡自言自语道。
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