妖兽山脉那连绵不绝的幽暗阴影，终于被彻底甩在了身后。
当最后一株遮天蔽日的古树消失在视野尽头时，天地骤然开阔。
取而代之的，是绵延起伏的褐色丘陵。
这些丘陵寸草不生，只在背风处顽强地生长着几簇灰绿色的骆驼草，透着一股苍凉而粗犷的原始气息。
一股裹挟着沙砾的干燥热风，毫无遮挡地扑面而来，瞬间卷走了山野间残留的湿冷。
空气中弥漫着尘土、骆驼草以及某种西域特有的香料混合的奇异气味。
天空变得更加高远，呈现出一种澄澈的蔚蓝。
莲瑶一行人，降落在丘陵边缘一处能避开大部分风沙的土坡后面。
甫一落地，紧绷了两个多月的神经骤然松弛，随之而来的是排山倒海般的疲惫。
即便是云欣，眼底也掠过一丝难以掩饰的倦色。
顾通天、洛小小等人更是气息浮动，面色发白。
几个炼气期弟子，几乎是强撑着最后一口气，双脚触地的瞬间便软倒在地。
全靠一股不愿倒下的意志，在支撑着沉重的身躯。
这一路，可谓是步步惊心。
四阶妖兽已成了家常便饭，更可怕的是那些如潮水般涌来，以数量堆砌的低阶妖兽群。
毒沼翻腾着致命的泡沫，瘴气无声无息地吞噬生命，暗处潜伏的食人藤蔓如同鬼爪，更有那能悄无声息侵蚀护体灵光、直透骨髓的阴风……
每一次遭遇，都是在鬼门关前徘徊。
若非莲瑶那一次次及时递出的红色药水，这支小小的队伍，早已在无数次浴血奋战中化为枯骨，成为妖兽山脉外围无人知晓的尘埃。
每一次险死还生，都伴随着那红色小瓶的开启声。
无论是被妖兽利爪洞穿胸腹，还是被诡异的妖火灼烧得面目全非。
只要尚存一口气，一瓶如血般的药液灌下，再狰狞可怖的伤口也会肉眼可见的愈合。
新生的肌肤光洁平滑，连一丝疤痕都未曾留下。
弟子们的心情，也从最初的震惊狂喜、视若神迹。
到后来的敬畏虔诚，再到现在近乎麻木的理所当然。
那小小的红色药瓶，已成了支撑他们穿越地狱的唯一信仰。
莲瑶的目光，也在这无数次并肩浴血、中共同挣扎的过程中，悄然发生着变化。
她清晰地看到，顾通天一次次毫不犹豫地挡在修为最弱的师弟师妹身前。
青木剑诀舞得密不透风，哪怕自己身上数道深可见骨的伤口，也绝不后退一步。
她看到洛小小在每一次惨烈战斗结束后，不顾自身灵力枯竭、总是第一个挣扎着爬起来。
用那双沾满血污和泥土的小手，去照顾受伤的同门。
将自己仅存的微弱灵力渡过去，帮他们梳理体内紊乱的气息。
她更看到那些炼气期的弟子，面对狰狞咆哮的妖兽时。
明明恐惧得浑身发抖，牙齿打颤，却从未有一人退缩或抛弃同伴。
他们咬着牙，强忍着恐惧彼此依靠着，结成简陋的防御剑阵，将后背毫无保留地交给身边的同门。
坚韧、团结、对云欣近乎本能般的忠诚……
这些在资源匮乏、朝不保夕的亡命路上，显得尤为珍贵。
莲瑶心中那最初只是基于共同敌人，和互相利用的考量，渐渐沉淀下几分真正的认同。
这支小小的队伍，值得她投入更多。
两个月的穿行，也让莲瑶等级提升了一级，达到了十九级。
这让她对炼制出结金丹吃下后，能否升到二十级更多了几分把握。
同时也养成了一个习惯，每一个短暂休憩的夜晚，她都会小心翼翼地取出那块养魂玉，查看柳姐姐的神魂情况。
好在那柔和的白色光芒始终稳定地亮着，未曾有丝毫黯淡的迹象。
每一次确认，都让莲瑶紧绷的心弦稍稍放松一分。
“茯苓姐姐！我们终于……出来了！”
洛小小的声音，带着劫后余生的颤抖，打断了莲瑶的沉思。
她拄着一把从某只妖兽身上捡来的、比她整个人还高的骨刀，小脸被尘土和汗水涂抹得脏兮兮的，像只小花猫。
但那双眼睛却亮得惊人，盛满了逃出生天的巨大欢喜。
莲瑶的目光转向她，隔着鲛人纱，对着洛小小露出一丝温和笑意，微微颔首。
云欣独自站在土坡的最高处，清丽的面容上刻着深深的疲惫，那是灵魂深处的倦怠。
然而，她的眼神却比任何时候都要明亮、坚定。
肋下曾经折磨她许久的隐痛早已消失无踪，金丹稳固地悬于丹田，散发着温润的光泽。
她缓缓回头，目光扫过土坡后或坐或躺、个个衣衫褴褛、形容狼狈却都还活生生的弟子们。
一股难以言喻的复杂情感涌上心头。
“我们休息半个时辰。”
莲瑶的声音透过鲛人纱传来，打破了这短暂的寂静。
“这里已属于西域的地界了，情况不明，我们需谨慎一些。”
众人闻言，连忙应声，纷纷抓紧这宝贵的喘息之机盘膝坐下。
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