大康四十八年谷雨，甘宁卫的沙丘在烈日下泛着刺目白光。西域商队首领霍集斯的骆驼队停在总社门前，二十峰骆驼的驼峰都已瘪塌，鞍袋里露出的菌棒如同枯骨，菌盖蜷缩成暗褐色的纸壳，根部附着的盐霜在风中簌簌掉落。
"林盟主，" 霍集斯扯下浸透盐晶的毡帽，额头的汗渍在皮肤上划出白色裂痕，"我们在玉门关外试种贵社的菌种，可浇下去的水比眼泪还咸，长出来的菌菇比石头还硬。" 他捧起一捧土，盐碱颗粒在掌心折射出细碎的光，"商队说，这是土地中了 ' 白碱之毒 '。"
王远的显微镜玻片上，盐碱结晶如同无数把三棱刀，深深扎进菌丝体。"钠离子浓度超标四倍，" 他用银针挑起结晶，晶体在烛光下泛着青灰色，"《天工开物》只说 ' 解盐必引淡水 '，却没说如何让菌丝在盐碱地扎根。"
林羽蹲下身，指尖划过枯死菌根，忽然想起在太学讲学时提到的美国大平原盐碱地治理案例："石膏能置换土壤中的钠离子，" 他敲了敲石桌上的石膏标本，"就像用蝉蜕粉分解孢子膜，都是以土治土。"
试验田选在总社西北角的废弃盐池。小虎改装的唧筒换上了牛皮活塞，活塞边缘浸过胡杨树脂，能抵御盐碱腐蚀。"地下水在三丈深的砂砾层，" 他转动唧筒把手，混着细沙的淡水终于涌出，"按《禹贡》' 夹石导水 ' 法，挖了三条反渗渠。"
王远戴着用蝉蜕粉浸过的纱罩，将石膏粉按三比一的比例拌入盐碱土："第一遍破板结，" 他用木耙划开泛着盐霜的地表，石膏粉如白雪覆盖焦土，"第二遍促置换，钙钠离子在水下跳交换舞。" 三天后，当 pH 试纸（紫草汁浸泡的麻纤维）显示土壤酸碱度降到 7.8 时，虎娃埋下了胡杨菇的原种。
"看！" 霍集斯突然指着菌床，刚冒出的菌丝如同金色丝线，在石膏粉中蜿蜒穿行，"这菌根竟能分泌黏液！" 林羽用显微镜观察，杂交菌丝的细胞壁上布满瘤状突起，正是胡杨根部真菌特有的 "排盐腺体"。
西域商团离开时，虎娃在骆驼鞍袋的夹层里发现了异常 —— 一块绣着双驼纹的白毡，毡毛间夹着几星可疑的紫色。"是木露珍变种孢子！" 王远的检测镜刚凑近，镜片上的蝉蜕粉涂层立即发出荧光，"他们想借改良后的盐田，让孢子在高钠环境中爆发。"
密信残页上的井字纹证实了猜想："待其石膏入土，投紫粉于灌溉渠，必成寸草不生之地。" 但慎思堂不知道，石膏中的钙离子恰好能封锁孢子的钠离子通道。当虎娃将染粉的白毡浸入石膏水溶液，紫色颗粒竟渐渐膨胀，成为胡杨菇菌丝的养分。
三个月后，首批耐碱菌菇成熟。菌盖表面凝结着层薄如蝉翼的盐晶，在阳光下折射出七彩光晕，如同给菌菇披上了铠甲。"这是菌丝排盐时形成的天然保护膜，" 林羽用竹刀轻敲菌盖，盐晶发出清脆的响声，"既能防晒，又能防虫。"
霍集斯尝了口新炖的菌汤，咸香中带着胡杨木的清甜："比我们用雪水养的菌子还鲜！" 他忽然指着菌柄上的环状纹路，"这些圈纹，和胡杨树干的年轮一模一样。"
慎思堂的密探躲在烽火台后，看着菌农们收割胡杨菇，咬牙将最后一包孢子倒入灌溉渠。但紫色粉末刚接触石膏水，就像雪花落入热铁，发出 "滋滋" 的声响，渐渐沉底结成絮状沉淀物。
"他们不懂，" 王远擦着显微镜，镜片上粘着的孢子残骸已扭曲变形，"当钙钠比达到黄金比例，孢子的基因链会自动断裂。" 他指向培养皿，死亡的孢子周围环绕着一圈石膏微晶体，如同给它们戴上了致命的枷锁。
冬至那日，甘宁卫送来的加急信上，盖着盐晶制成的印章："胡杨菇亩产十石，盐碱地变金土地。" 信末附了幅画，画中菌农们用唧筒抽取地下水，水渠旁的石碑上刻着 "石膏治碱，菌根固土"，旁边还有用朱砂描红的 pH 值刻度 —— 那是西北耕者给土地写下的，新的生存方程式。
林羽摸着信纸上的盐渍，忽然想起在总社密室看到的未来文献："21 世纪的新疆盐碱地改良，竟与胡杨菇培育法殊途同归。" 他望向窗外，虎娃正在给新一批菌种包上石膏粉，这些带着西北阳光与盐晶的生命，即将随着商队，在更干旱的土地上，续写耕者与盐碱地的和解传奇。
伏笔收束：西域商团的驼铃声消失在沙丘后，王远在化验白驼毡时，发现紫色孢子的基因链末端多了段抗石膏序列 —— 这意味着慎思堂正在尝试基因改造。而在总社的菌种库里，林羽早已准备好应对之策：经过蝉蜕粉与石膏双重驯化的 "灭盐菌丝"，它们的存在，将让所有企图染指西北土地的阴谋，最终都成为这片盐碱地上，最肥沃的，养料。
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