死寂像一张冰冷的网，将苏瑶和阿丽死死地困在狭窄的管道尽头。空气中除了那股令人作呕的焦糊味，再无其他活物存在的痕迹。然而，阿丽微弱的颤抖和那句“线……变了……”像两根冰冷的针，刺破了表面的平静，揭示了潜藏在死寂之下的更深层危机。
苏瑶的目光在那块刻着“叁”字的金属板和格栅后方黑暗之间快速切换。她的大脑在极度疲惫和恐惧中仍保持着惊人的清醒。格栅后方的未知存在无疑是威胁源头之一，它与阿丽、与“线”、与核心区域的联系太过紧密，直接接触风险巨大，且缺乏主动权。身后管道深处，那个非人怪物虽然暂时蛰伏，但天知道什么时候会苏醒。留在原地，只会是温水煮青蛙。
唯一的变数，似乎是头顶那块标有“叁”字的金属板。阿丽对它的异常反应，以及那不自然的划痕和数字，强烈暗示着它不同寻常。如果那是XYZ-741B留下的，那它可能是一个出口，一个避开当前绝境的希望。
阿丽的警告“别……那里……”在苏瑶耳边回荡。她知道阿丽的感知超乎常人，她的警告绝非空穴来风。或许那个方向通往的区域更加危险，或许那个“叁”字本身就代表着某种陷阱或更高层级的威胁。但是，被动等待，危险只会指数级增长。新形式的“线”无声无息地渗透，那种无处不在的冰冷注视感正像潮水般上涨，她能感觉到自己的皮肤都在刺痛，像被无数细小的电流拂过。这种追踪方式比之前的嗡鸣声更加令人毛骨悚然，因为它剥夺了她们感知敌人方位的可能性。
时间不多了。那个“叁”字，无论指向希望还是深渊，都是唯一的未知变量，唯一的可能突破口。
她必须冒险。
“阿丽，”苏瑶低声对怀里的阿丽说道，声音尽量保持平静，“我要去看看上面那个地方。如果那里有出路，我们就安全了。我知道你很痛，也很害怕……但我们必须试试。”
阿丽身体的颤抖加剧了，微弱的低语断断续续：“……痛……别……线……那里……”她的手无意识地抓紧苏瑶的衣服，显示出强烈的抗拒和恐惧。她的身体因高烧而滚烫，呼吸急促而浅。苏瑶能感觉到，每当那种无形的注视感加强，阿丽的状况就越发糟糕。她的感知体质，在这新形式的“线”面前，简直像一个暴露无遗的灯塔。
带着阿丽行动是巨大的挑战。她不可能独自爬上去，更不可能把虚弱的阿丽留在原地。这意味着她需要带着阿丽一起，或者至少将她妥善固定在一个地方，自己冒险上去探查。
苏瑶观察了一下管道的结构。这是一条标准的圆形金属管道，直径约有两米。顶部的金属板位于最高处，距离地面约有两米半。管道内壁光滑，没有任何攀爬的着力点。她和阿丽都受伤了，体力严重透支。
她将阿丽小心翼翼地靠墙放好，让她半躺着，用自己的背包（里面只剩下一些残破的设备和少量找到的晶体碎片）垫在她身后。她检查了一下自己和阿丽身上的装备。除了损坏的数据读取器、模糊的照片、阿丽的感知能力和她自己脑海中关于XYZ-741B的记忆碎片，她们几乎一无所有。身上仅有的医疗物资在逃离时已经消耗殆尽。
她解下了自己身上的腰带，又解下了阿丽的腰带。两根皮带勉强能绑在一起，但长度不足，也无法承受两人的重量攀爬。
手电的光束再次扫过那块金属板。在微弱的光线下，“叁”字显得更加醒目，仿佛一个烙印。它就在那里，像一个沉默的挑衅。
苏瑶咬紧牙关。硬爬显然行不通。她需要一个支撑点，或者一个工具。
她的视线落在身后的管道入口处，那被怪物暴力撕扯、扭曲的金属残骸。那些尖锐、弯曲的钢板碎片，或许能派上用场。
这个念头刚一出现，身后的管道深处就传来一声极轻微的、金属摩擦的细响。
苏瑶的神经瞬间紧绷，汗毛倒竖。那个怪物？还是“线”在后方的伪装？声音太轻了，几乎听不见，但在极致的死寂中却异常刺耳。那声音没有继续，像是一个短暂的警告，又或者……只是一个巧合。
无论是巧合还是警告，都让她意识到，身后的“旧威胁”并没有完全消失，它只是潜伏着。
她深吸一口气，决定赌一把。她不能在这里被动等待旧威胁或新形式的“线”将她们吞没。
她扶着管道壁，艰难地站起身，膝盖和手臂上的伤口隐隐作痛。她强忍疼痛，半弯着腰，一步步朝着身后的管道入口挪去。手电光束谨慎地照向黑暗深处，她能看到那团模糊的暗影，它一动不动，死气沉沉。但那种潜藏的危险感，却比之前更加强烈。
阿丽在她身后发出压抑的呻吟和颤抖，她的低语变得更加急促：“……别……那里……来……了……”
来……来了？是指身后的怪物在苏醒？还是指“线”正从身后方向逼近？
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