考核当天，分组结果出来，墨宇飞竟真和萧烈分到了一组。第一场是辨识灵草，萧烈果然有两把刷子，连隐在石缝里的“月光草”都能一眼认出。
墨宇飞也不含糊，在“毒草辨识”环节，他指出萧烈把“血心藤”认成了“赤龙草”，引得监考长老点了点头。
中场休息时，萧烈扔过来个水囊：“算你有点本事，比我想的强。”墨宇飞接住，发现水囊上绣着北境特有的雪狼纹，他笑了笑，从怀里摸出块灵艾草饼递过去：“尝尝？我们南境的点心。”
萧烈犹豫了下，咬了一口，眼睛亮了亮：“还行，不算太难吃。”
第二场实战考核，两人竟被分到了同一队，对手是西境的两个修士。
对方擅长合击之术，招招狠辣，墨宇飞一时不慎被缠住，眼看对方的拳头就要落在身上，萧烈忽然横剑挡在他身前，剑风凌厉，竟硬生生逼退两人。
“发什么呆？”萧烈吼道，“别忘了，输了我们都得滚蛋！”
墨宇飞回过神，刀柄一转，“破风刀”带着艾草香的劲风扫过去，与萧烈的剑势形成呼应。
一个刚猛，一个灵动，竟像是练了多年的搭档。最后一记合击，将对手震出擂台时，两人都喘着气笑了。
“喂，”萧烈抹了把汗，“你们南境的艾草饼，回去给我多带点。”
墨宇飞挑眉：“那得看你考核结束后，敢不敢跟我去仁心堂，让王婆婆给你露一手。”
“有何不敢？”萧烈拍了拍他的肩，“只要你别输在最后一场。”
最后一场考核是“同心阵”试炼，需两人合力在阵中找到刻有“和”字的玉牌。阵眼处的迷雾比古雾丛林更浓，还会幻化出心魔幻象，稍有不慎便会被困在阵中。
墨宇飞与萧烈刚踏入阵中，周围的景象便开始扭曲。萧烈眼前忽然出现北境的雪岭，他父亲正举着鞭子呵斥：“连个令牌都拿不到，还有脸回来！”他握着剑柄的手猛地收紧，剑刃险些出鞘。
“小心！”墨宇飞的刀光劈向他身侧的虚影，那是萧烈心魔化成的冰狼，正张着獠牙扑来。“这是幻象，想想你说要带艾草饼回去的话！”
萧烈一个激灵，剑势回转，斩断冰狼的利爪：“少废话！你也管好自己！”
果然，墨宇飞身后浮现出仁心堂的模样，王婆婆拄着拐杖叹气：“早知道你这么不争气，当初就不该让你出门。”
墨宇飞握着刀柄的手微微发颤，却忽然想起灵音的琴音、慕容甜甜的笑声，还有那株刚冒芽的灵艾草——那些暖烘烘的日子，怎么会是幻象？
“破！”墨宇飞低喝一声，刀光带着艾草香撕裂迷雾，与萧烈的剑光交织成网，将两人的心魔幻象同时绞碎。
迷雾渐散时，他们看见中央石台上摆着两块玉牌，都刻着“和”字。萧烈愣了愣，忽然笑了：“原来不是抢，是各有一块。”
墨宇飞拿起其中一块，玉牌入手温润，竟与他腰间的令牌隐隐共鸣：“或许这阵，本就不是要分胜负。”
当两人并肩走出同心阵时，看台上爆发出雷鸣般的掌声。天地学府考核长老亲自起身鼓掌：“北境的刚，南境的柔，合在一起才是天地正道。”
萧烈看着手里的玉牌，忽然对墨宇飞道：“仁心堂的艾草饼，我现在就想去尝尝。”
墨宇飞笑着点头，目光望向灵音和慕容甜甜，她们正举着新做的艾草饼朝他挥手，饼香混着风里的麦香飘过来，像极了仁心堂的味道。
考核结果公布时，墨宇飞与萧烈并列第一。可当被问及想要什么赏赐时，墨宇飞却指着学府的药圃：“能不能让我们在那儿种片灵艾草？”
萧烈立刻接话：“我要种北境的雪麦，到时候磨成面粉，正好做艾草饼。”
天地学府长老朗声大笑：“准了！”
那天傍晚，天地学府的药圃里多了两个忙碌的身影。墨宇飞在翻土，萧烈在浇水，灵音的琴音顺着风飘过来，慕容甜甜正给刚种下的雪麦撒上一把灵艾草灰。
秋意渐浓时，学府的灵艾草已长得齐腰高，雪麦也抽出了青穗。墨宇飞正弯腰收割艾草，忽然听见身后传来嗤笑声。
“南境来的就是不一样，放着好好的修行不修，倒把药圃当自家田埂了。”说话的是东境修士楚风，腰间令牌刻着“凌霄阁”三字，据说在学府的元力排行榜上稳居前三。他身后跟着几个弟子，个个眼神轻蔑。
萧烈扛着锄头走过来，把手里的雪麦往楚风脚边一扔：“有种别吃我们种的麦磨的面，上次谁抢着吃艾草饼来着？”
楚风脸色一沉：“不过是些旁门左道的小技。下周的‘秘境试炼’，有本事别躲在后面。”他说的秘境以凶险闻名，里面的妖兽积分能直接决定年末的晋升名额，往年总有人为抢积分大打出手。
慕容甜甜抱着刚抄好的妖兽图谱路过，听见这话顿时炸毛：“谁躲了？我们墨宇飞师兄上次还救了西境的人呢！”
灵音正坐在田埂上晾琴，闻言指尖轻轻拨动琴弦，《归林曲》的调子变得清越：“秘境之中，互助远比争斗重要。”
楚风冷笑一声，转身离去时，故意撞了墨宇飞一下，元力暗涌险些让他手中的艾草散落。
墨宇飞却稳稳扶住草束，看着对方的背影轻声道：“小心些，秘境里的‘噬心花’，最喜趁人争斗时缠上心头。”
楚风脚步一顿，没回头，却隐约放慢了些。
秘境开启那天，浓雾弥漫。墨宇飞三人与萧烈刚踏入，就听见前方传来呼救声。楚风的弟子被藤蔓缠住，那些藤蔓上开着诡异的紫花，正是噬心花。
“管不管？”慕容甜甜攥紧炭笔，石板上早已画好噬心花的弱点——花心的黄蕊。
“废话。”萧烈拔剑砍向藤蔓，墨宇飞则凝聚元力，短刀精准挑向黄蕊。灵音的琴音同时响起，安抚住因恐惧而乱动的弟子。
楚风赶来时，正好看见这一幕，脸色复杂。墨宇飞递给他一把艾草：“这草能防噬心花的藤蔓，拿着。”
楚风接过艾草，指尖触到干燥的草叶，忽然想起去年冬天，自己因修炼走火入魔，正是柳老爷托人送来的艾草汤救了他。他张了张嘴，最终只道：“谢了。”
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