苏半城心里的石头终于落了地,他拿出早就准备好的宣纸,上面写着“联号抗洋”四个大字:“既然大家都同意,那咱们就签个盟约,以后十二家票号,同气连枝,共抗外敌。”十二位东家依次在宣纸上签下自己的名字,又盖上了各自票号的印鉴,红印叠着红印,像一道坚固的城墙,挡在了晋商的前面。
签完盟约,乔致庸让人摆上酒席,大家边喝边聊,商量着后续的对策。苏半城提议,先让上海分号的陈敬之加大宣传,把联合抗洋的消息传出去,再让张家口分号的掌柜跟蒙古王爷好好谈谈,告诉王爷,晋商能给的,比汇丰更多。
酒席散后,苏半城准备回平遥。乔致庸送他到门口,握着他的手说:“承宗,你是晋商的后起之秀,以后晋商的希望,就靠你们这些年轻人了。”苏半城点点头:“乔叔您放心,我一定不会让您失望,也不会让晋商失望。”
苏半城骑着枣红马,往平遥方向走。路上,他想起刚才签盟约时的场景,十二位东家的手叠在一起,那一刻,他觉得心里充满了力量。他知道,对抗汇丰的路还很长,可能会遇到很多困难,但只要十二家票号团结一心,就没有迈不过去的坎。
回到平遥时,已经是傍晚。汇通票号总号的灯烛已经点亮,老周正站在门口等着他。“东家,您回来了!上海分号的回信到了,陈掌柜说,告示一贴出去,就有不少茶叶商来咨询,还有几家已经把银子存回来了!”老周手里拿着信,脸上满是笑容。
苏半城接过信,看着陈敬之工整的字迹,心里暖暖的。他走进总号,把“联号抗洋”的盟约挂在墙上,又拿起案上的牛角印,在一张新的密押册子上盖了个印。窗外,夕阳落在平遥的城墙上,把城墙染成了金色,院里的老槐树随风摇曳,新芽在夕阳下显得格外鲜亮。
苏半城知道,这只是对抗汇丰的开始,以后还会有更多的挑战。但他相信,只要晋商团结一心,守着“诚信”二字,跟着时代变,就一定能在这场博弈中赢下来。三月的平遥,春深似海,而晋商的新希望,也在这春天里,悄悄发芽。
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