蓝布裹尺
苏记布庄的晨光总比别家来得柔些。晨光穿过临街的木格窗，落在柜台前那排新摆的黑檀木匣上，匣子里躺着十几把新木尺，尺身泛着细腻的木纹，配着深棕色的皮革套子，指尖一按，软得像揉着上等的绒布。
“郑师傅，您快瞅瞅这新尺子！”年轻伙计小吴踮着脚，从匣子里抽出一把，皮革套子在光下泛着温润的光，“东家从上海洋行订的，说这皮套能防磕防碰，比您那旧尺裹块布体面多了。”
老郑正蹲在角落的小板凳上，手里攥着块洗得发白的蓝布。布角磨出了细细的毛边，中间用青线绣的“苏”字却依旧鲜亮，针脚密得能数清——那是妻子秀兰二十年前连夜绣的。他把蓝布轻轻展开，将那把旧木尺放上去，尺身是老松木的，颜色已浸成深褐，边缘被磨得圆润，靠近“三尺”刻度的地方，有个米粒大的豁口。
“新尺是好，可我这把，还能用。”老郑的手指顺着豁口摸了摸，那是十年前给城西李奶奶量寿衣布时，不小心磕在柜台角弄的。当时李奶奶还笑着说：“老尺子才有魂儿，不碍事。”他把蓝布对折，将木尺裹得严严实实，系上布角的细麻绳，揣进胸前的布兜——那里贴着心口，能感受到布料带着的体温。
小吴撇撇嘴，拿着新尺回了柜台。旁边的管事周明远走过来，拍了拍老郑的肩膀：“老郑，不是不让你用旧尺，只是客人来买布，见着新尺子配皮套，才觉得咱苏记讲究。你那旧尺裹块蓝布，看着总有些寒酸，万一让客人觉得咱不专业……”
老郑站起身，从布兜里掏出蓝布包，轻轻放在柜台上。蓝布展开时，带着股淡淡的皂角香——那是秀兰每次洗布时用的皂角，她说洋胰子太烈，会伤了布的筋骨。“周管事，体面不在套子上。”他指着“苏”字，声音放得柔了些，“这布是秀兰缝的，那年我刚到苏记当学徒，她坐在油灯下绣到后半夜，说‘你拿着这尺子量布，就想着家里人，别马虎’。这二十年，我量布从没短过分毫，靠的不是尺子新，是心里记着这份念想。”
周明远看着那“苏”字，没再说话。他知道老郑的日子过得紧，秀兰常年卧病，每天下工后，老郑都要赶回家给她熬药，可就算再累，老郑量布时也从没敷衍过。
第二天天刚亮，布庄的门板刚卸到第三块，就传来了熟悉的脚步声——是城南的张婶，来给要出嫁的闺女扯红绸做嫁衣。张婶一进门就直奔柜台，眼睛扫过新尺子，最后落在老郑身上：“老郑师傅，你还在用那把旧尺啊？当年我和我家那口子扯喜布，你就是用它量的，现在我闺女出嫁，还能让你量，真是缘分！”
老郑笑着从布兜里掏出蓝布包，手指捏着布角，慢慢展开：“张婶放心，这尺子跟着我二十年，准得很。”他转身从货架上取下一匹红绸，布料垂下来像淌着的晚霞，轻轻铺在柜台上。量布时，老郑有个习惯——左手按住布角，右手捏着尺尾，眼睛要与刻度齐平，量到尽头时，会轻轻顿一下，再把尺子挪回来核对一遍。
“红绸子软，得量准了，不然裁的时候差一点，嫁衣就不合身了。”他的手指在刻度上移动，松木尺子蹭过布料，发出轻微的“沙沙”声，像春风拂过麦田。量到六尺时，他特意多量了半寸，用粉线轻轻划了道印：“多留点，万一要改个花边，也够。”
张婶看着他认真的样子，转头对小吴说：“你们年轻人就得学学老郑师傅，量布不是差事，是给人家量日子呢。当年我那喜布，老郑多量的半寸，后来还真用上了——我闺女出生时，用那多余的布做了个小肚兜，软和得很。”
小吴的脸有点红，手里的新尺攥得紧了些。他想起上周给客人量布，因为急着去吃饭，量得快了些，结果客人回来找，说布短了半尺，最后还是周管事赔了半匹布才了事。
张婶走后，柜台前安静了些。老郑坐在小板凳上，从兜里掏出蓝布包，打开又折上，反复摩挲着绣着“苏”字的地方。他想起二十年前的冬天，秀兰坐在油灯下缝这布的样子——那时候他们刚成亲，租的屋子漏风，秀兰的手指冻得发红，却还是一针一线地绣，说：“苏记是老字号，你在这儿当差，就得守着苏记的规矩，也得守着咱家里的规矩，不能让人戳脊梁骨。”
那时候他就暗下决心，这辈子都要好好量布，不辜负秀兰的心意，也不辜负苏记的招牌。
没过几天，布庄来了个难缠的客人——城里最大酒楼“福顺楼”的王老板，要给伙计扯五十匹蓝布做制服。王老板围着货架转了三圈，最后停在柜台前，指着小吴手里的新尺，眉头皱得紧紧的：“你们这尺子准不准？我要的布多，差一寸都不行，要是短了，我可不要。”
小吴刚要开口，老郑已经走了过来，掏出裹着蓝布的旧尺：“王老板放心，我这把尺子，每年都跟东家的标准尺对三次，差不了分毫。您要是不信，我现在就给您量段布，您自己核对。”
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