苏文谦第一次注意到那面新酒旗时，正踩着雨后的青石板路往回走。
已是四月末，江南的雨总带着股缠绵的湿意，打湿了他的青布长衫下摆。刚从城西的漕帮码头敲定了下个月的粮船调度，他心里还盘算着账簿上的数字——今年春汛来得早，运河水位涨了两尺，船运成本能压下去一成，但码头的力钱却要涨半分，一进一出，得在棉布的进货价上再抠出些余地来。
路过通济巷时，眼角余光瞥见巷尾那截灰墙头上，挑出了一面簇新的杏黄旗。
旗面是上好的杭绸，染得匀净透亮，上头用靛青丝线绣着两个字：“晚香”。针脚细密，不像寻常店家的手艺。风一吹，旗子簌簌地动，倒给这条灰扑扑的巷子添了点活气。
“这是……开了家酒馆？”苏文谦停下脚步，微微蹙眉。
通济巷在城西南，算不上繁华地界，多是些小户人家，或是做些修补活计的手艺人。巷头有两家杂货铺，卖些油盐酱醋，再往里走，便是几家豆腐坊、铁匠铺，终日里是磨豆子的沙沙声和打铁的叮当声。这巷尾原是间空置的老铺面，门板都朽了大半，据说前两年着过一场小火，一直没人敢接手，怎么突然就挂起酒旗了？
他往前走了两步，看清了铺面的模样。原先朽坏的门板换成了新打的松木，擦得油亮，门楣上挂着块黑漆匾额，“晚香居”三个字写得清隽，笔锋里带着点文人的疏朗，倒不像个生意人。门口扫得干干净净，连墙角的青苔都剔得利落，台阶上摆着两盆兰草，叶片上还挂着雨珠，透着股雅气。
“苏掌柜，瞧什么呢？”
身后传来个沙哑的声音，是住在巷口的王屠户，挑着副空担子往回走，围裙上还沾着点血迹。
苏文谦回头笑了笑：“王大哥，这巷尾开了家酒馆？”
王屠户往那面酒旗瞥了一眼，撇撇嘴：“昨儿个挂的旗子，听说今儿个就开张。我瞅着悬，这地方哪有那么些喝酒的？”他凑近了些，压低声音，“听说老板是个女的，带着个小丫头，不像咱们这地界的人。”
苏文谦“哦”了一声，没接话。他做了二十多年生意，见过的人多了，知道有些看似不合常理的营生，反倒能走出些不寻常的路数。只是这“晚香居”开在通济巷，总觉得有些奇怪。
他转身要走，门“吱呀”一声开了。
一个穿着月白粗布裙的女子走了出来，手里端着个木盆，大概是要去巷口的井边打水。她看着二十七八岁的样子，头发挽得整齐，用根素银簪子别着，脸上没施脂粉，眉眼却生得清秀，只是眉宇间带着点淡淡的愁绪，像蒙着层薄雾。
看见苏文谦和王屠户，她愣了一下，随即微微颔首，算是打过招呼。声音很轻：“两位是街坊？”
王屠户大概没料到她会主动搭话，挠了挠头：“啊……是，我住巷口。你这……酒馆今儿开张？”
“嗯，”女子点点头，目光落在苏文谦身上，“这位先生看着面生，是路过？”
“在下苏文谦，在前面的‘谦益布庄’做事。”苏文谦拱手道。他的布庄在街对面的三井巷，离通济巷不过两三百步，也算是半个街坊。
女子眼睛亮了一下，像是听过他的名字：“原来是苏掌柜。久仰，我叫沈晚意。”
她说话时，门里又探出个小脑袋，是个约莫七八岁的小姑娘，梳着双丫髻，穿着件水红色的小袄，怯生生地看着外面，看见沈晚意回头，又赶紧缩了回去。
“那是小女，阿念。”沈晚意笑了笑，那笑容很淡，却像雨后初晴的天，让人觉得舒服，“苏掌柜若是不嫌弃，晚上过来坐坐？开张头一天，添个热闹。”
苏文谦本想婉拒，他晚上还要对账，但不知怎的，看着沈晚意那双清澈的眼睛，竟点了点头：“好，晚些时候，我过来捧个场。”
回到布庄时，伙计们正在盘点新到的一批湖绸。账房先生老李头戴着老花镜，趴在柜台上拨算盘，见他进来，抬头道：“掌柜的，漕帮那边谈妥了？”
“嗯，运费定了。”苏文谦脱下长衫，递给伙计，“对了，老李，知道通济巷尾开了家酒馆吗？叫‘晚香居’。”
老李头推了推眼镜，咂咂嘴：“听说了，今早听送菜的老张说的。说是个外乡女人开的，还带着个孩子，不容易啊。”他顿了顿，又道，“不过那地方开酒馆，怕是赚不到什么钱。咱们布庄的伙计中午吃饭，都去街口的‘张记’，谁会绕到巷尾去？”
苏文谦没说话，走到柜台后坐下，翻开账本。可不知怎的，那面杏黄色的酒旗总在眼前晃，还有沈晚意那双带着愁绪的眼睛。
他想起二十年前，自己刚从父亲手里接过布庄时，也有人说他太年轻，撑不起场面。那时布庄对面新开了家绸缎铺，老板是个在京城做过生意的老手，都说谦益布庄要完了。可他凭着一股韧劲，亲自去苏州、杭州的作坊盯货，又琢磨着给街坊们送些针头线脑的小恩小惠，硬是把生意做了起来，如今在这一带也算是小有名气。
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