爷爷李厚德倒下的那个黄昏，整座小院都弥漫着药罐子里蒸腾出的苦涩气息。他剧烈咳嗽着，一声紧似一声，像是要把五脏六腑都从喉咙里掏出来，最后竟咳出了一口暗红发乌的血块，沉重地落在炕沿下的粗瓷痰盂里，发出令人心头发紧的闷响。我爹李大柱紧攥着从县城带回的那张薄薄药方，手指骨节捏得发白，嘴唇哆嗦着，像是被严冬冻僵了似的，眼神里全是走投无路的茫然：“爹这病……这方子上头几味药，咱药柜子里翻翻还能凑合，可这‘夜明草’、‘隐雾藤’……还有这‘寒潭苔’，听都没听过啊！叫我上哪儿去踅摸？”
我，李守仁，刚大学毕业还没两个月，原本想回家帮着打理这间传了三代的小药铺，谁料迎头撞上爷爷这要命的病。看着爷爷蜡黄凹陷的脸颊，听着他喉咙里像破风箱似的艰难喘息，一股又酸又烫的东西猛地堵住了我的喉咙口。我一把夺过那张轻飘飘却又重如千钧的药方，纸页在我手里簌簌发抖：“爹，你守着爷爷！我知道个地方——老辈人提过的‘鬼见愁’，那儿邪性，没人敢去，指不定藏着稀罕药！”不等我爹那声变了调的“守仁，你疯啦？”喊出口，我已经一头扎进了门外沉沉的暮色里。
“鬼见愁”这名字绝非浪得虚名。路早就没了，脚下全是纠缠如蟒蛇的老藤和滑腻溜手的苔藓，密不透风的林子黑得比外头早几个时辰，那些张牙舞爪的枝杈活像鬼爪，不断撕扯着我的衣服和皮肉。脸上被划破的地方火辣辣地疼，汗水一浸，更是钻心地难受。也不知走了多久，脚下一空，整个人像个沉重的麻袋似的，沿着陡峭湿滑的山坡骨碌碌滚了下去。天旋地转间，后脑勺狠狠撞在一块凸起的硬石上，眼前顿时炸开一片乱闪的金星，紧跟着就是无边无际的黑暗。
再睁开眼时，浓稠的黑暗里竟嵌着一星暖黄的光晕，飘飘摇摇，如同鬼火，却固执地亮着。我挣扎着爬起，浑身骨头像是散了架又被胡乱拼凑起来，每一寸都疼得钻心。循着那点微弱的光，拨开几丛湿漉漉、带着股奇特清苦气息的灌木，眼前豁然开朗：一间低矮得几乎要伏进山壁里的老屋，土墙斑驳，茅草屋顶被风雨侵蚀得只剩下薄薄一层，仿佛一阵大点的风就能掀了去。那点昏黄的灯火，就是从歪斜的木门缝隙里透出来的。
我踉跄着扑到门前，用尽最后一点力气拍打着那扇仿佛朽烂的木门，声音嘶哑得像是砂纸在摩擦：“有人……救命啊……救救……”
门“吱呀”一声开了条缝，一股浓得化不开的、混合着千百种草木辛香苦涩的气息扑面而来，瞬间填满了我的口鼻肺腑。门里站着个精瘦的老头，背驼得很厉害，穿着一身洗得发白、辨不出原色的粗布褂子，脸上皱纹深刻得如同刀刻斧凿。他浑浊的眼睛在我脸上扫了一圈，像在审视一件刚出土的物件，那眼神锐利得惊人。他侧开身，只吐出几个干巴巴的字：“进来。后生崽，摔得不轻。”
屋里比外面更暗，只有一盏小如豆的油灯在土灶台角上摇曳。昏黄的光勉强照亮了四壁——天！那根本不是什么墙壁，而是层层叠叠、密密麻麻、几乎堆到屋顶的木架子！架子上塞满了各式各样的藤筐、竹匾、陶罐、布口袋……里面全是千奇百怪的草叶、根茎、干花、苔藓、树皮……有的干枯蜷缩，有的却水灵灵地透着鲜嫩劲儿，仿佛刚刚才从土里挖出来。整个屋子，活脱脱像被一座巨大而沉默的草药森林给生吞了进去。
“周老伯……”我喘息着，靠着冰冷的土墙滑坐在地上，忍着晕眩和恶心，掏出那张被汗水浸得发软、沾着泥污的药方，手抖得几乎捧不住，“求您……看看这方子上的药，您这儿……有吗？”
老头，他让我叫他老周头，接过药方，凑近那豆大的灯火。油灯的光在他脸上跳跃，照得那些深壑般的皱纹明明暗暗，更添几分神秘。他枯瘦的手指缓缓划过那几个名字：“夜明草……隐雾藤……寒潭苔……”他喉咙里发出一种极轻微的、如同枯叶摩擦的“嗬嗬”声，像是在笑，又像是在叹息。“后生崽，你爷爷命不该绝，撞到我这破窝棚里来了。”他抬起眼皮，那双浑浊的老眼在昏暗中竟闪动着一丝奇异的光，“这几样，搁外头早就绝了迹，算个稀罕物。不过，我这‘草窝子’，还真藏着点压箱底的宝贝。”
他颤巍巍地起身，动作慢得让人心焦，从墙角一个蒙着厚厚灰尘、毫不起眼的黑陶罐里，小心地捏出几样东西：一株叶子细长如针、边缘却隐隐透着微弱银芒的草；几段黑黢黢、毫不起眼、像老树皮般的藤蔓；还有一小把湿漉漉、颜色墨绿近乎发黑、触手冰凉刺骨的苔藓。正是药方上写的模样！
“周老伯！”我心头一热，挣扎着想站起来，“太谢谢您了！多少钱？我……”
老周头却把手一缩，把那几样宝贝拢回自己身前，浑浊的眼睛盯着我，像两口深不见底的古井：“钱？这荒山野岭，钱顶个屁用？后生崽，你爷爷能开出这方子，也算是个懂行的。我老周头守着这点玩意儿几十年，规矩不能破——你得认！得学！得知道它们打哪儿来，是个什么脾性！要不，就算你拿了去，也是糟蹋东西，救不了命！”他的语气斩钉截铁，没有半点商量的余地。
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